TORONTO — Les populations de requins ont connu une période d’extinction massive d’espèces il y a près de 19 millions d’années, et les chercheurs qui l’ont découvert disent qu’ils n’ont aucune idée de pourquoi.
Une nouvelle étude, menée par des scientifiques de la Terre de l’Université de Yale et du Collège de l’Atlantique, a révélé que les populations de requins ont connu un niveau d’extinction qui a anéanti plus de 70 pour cent de la population totale, indiquant un niveau de déclin des espèces jamais vu depuis le extinction des dinosaures.
“Ce que j’ai regardé dans l’étude originale qui nous disait qu’il devait y avoir quelque chose ici, c’est que j’ai regardé le rapport entre les dents de poisson et les écailles de requin dans les sédiments rudimentaires”, a déclaré Elizabeth Sibert, boursière postdoctorale Hutchinson à l’Université de Yale et le auteur principal de l’étude, dans une entrevue avec CTV News. “C’était très stable, c’était un fossile de requin pour cinq fossiles de poisson pendant 40 millions d’années et cet événement a perturbé 40 millions d’années de stabilité de la communauté des vertébrés.”
Sibert est arrivé à cette découverte après avoir tenté de mieux comprendre comment les espèces de requins et de poissons réagissent au changement global et comment les réponses des espèces se comparent les unes aux autres.
Elle a collecté des échantillons de poissons et d’écailles des 85 derniers millions d’années pour avoir une idée de la variabilité de ces populations.
Ce qu’elle a fini par découvrir, c’est une baisse soudaine et inexpliquée des populations de requins qui s’est produite il y a environ 19 millions d’années.
“Nous avons en fait obtenu des échantillons de sédiments d’un endroit qui se trouve dans le même environnement général depuis 80 millions d’années et nous avons obtenu un record de l’abondance des requins et des poissons au cours de cette période. il y a eu une baisse importante de l’abondance des requins il y a environ 19 millions d’années et il n’y a rien que nous sachions dans l’histoire de la Terre qui soit important il y a 19 millions d’années », explique Sibert.
Sibert dit que cette extinction massive de requins était deux fois plus importante que l’extinction à laquelle l’espèce a été confrontée lors de l’extinction massive du Crétacé-Paléogène, qui a anéanti les dinosaures et environ les trois quarts des espèces végétales et animales de la Terre.
« J’aime dire que nous sommes tombés sur cela tout à fait accidentellement », dit Sibert. “Nous sommes allés chercher à une époque où nous pensions que les choses allaient être incroyablement stables et ennuyeuses et pourtant nous avons trouvé ce changement massif, le plus grand changement au cours des 66 derniers millions d’années et ce changement est vraiment le seul changement de cette nature pour les requins et poisson en pleine mer.
Leah Rubin, co-auteur de l’étude et nouvelle doctorante au State University of New York College of Environmental Science and Forestry, déclare que cette découverte est intéressante car rien n’indique clairement pourquoi les requins ont été confrontés à ce niveau de déclin. .
“Ce qui est fou à propos de cette extinction, c’est qu’il n’y a pas d’événements climatiques notables ou d’autres extinctions qui se produisent en même temps, il est donc vraiment intéressant de réfléchir à ce qui aurait un impact sur les requins mais pas sur les autres poissons”, déclare Rubin dans une interview avec CTV Nouvelles . « Et c’est la question à un million de dollars : pourquoi ? Nous n’avons pas cette réponse et honnêtement, c’est plutôt excitant de dire que cet article a suscité beaucoup plus de questions.
Sibert dit que cette découverte est non seulement importante pour mieux comprendre l’évolution des requins, mais peut aider à éclairer le débat scientifique moderne sur l’extinction des requins et d’autres espèces marines.
« Pour moi, ce qui est vraiment convaincant ici et ce qui vaut vraiment la peine d’être retiré, c’est que les prédateurs, les grands organismes marins, des choses comme les requins et dans les océans d’aujourd’hui, des choses comme les baleines, le thon, l’espadon et ces autres grands organismes migrateurs, jouent un rôle important dans les écosystèmes marins et si vous en perdez 90 pour cent, ce qui ressemble vraiment à ce que nous faisons actuellement, cela peut vraiment changer complètement le fonctionnement d’un écosystème », explique Sibert.
Partout dans le monde, les populations de requins sont confrontées à un déclin rapide, certaines études suggérant qu’environ 100 millions de requins meurent chaque année en raison de la surpêche, du finning des requins et de la destruction de leur habitat.
“La vérité est que nous avons des requins en voie d’extinction en ce moment et donc avoir ces données peut nous donner une base pour comprendre et prédire ce qui va se passer à l’avenir afin que nous puissions protéger les communautés qui dépendent de la pêche pour leur source de protéines, leur gagne-pain et de manière générale, pour que nous ayons plus d’autonomie pour aller de l’avant et savoir ce qui va se passer », explique Rubin.
Sibert dit que l’extinction de l’espèce il y a 19 millions d’années a reflété un changement massif qui, selon elle, se reproduira si les populations de requins continuent de décliner.
“Il y a 19 millions d’années, nous avons vu ce grand point de basculement dans la structure de l’écosystème marin et je pense qu’aujourd’hui, avec ce que nous faisons actuellement avec la surpêche, la chasse à la baleine et le finning des requins et toutes ces choses qui éliminent les grands prédateurs de l’écosystème, je craignez que nous nous dirigions rapidement vers un nouveau point de basculement qui pourrait envoyer les océans vers une structure et un état d’écosystème nouveaux et jamais vus auparavant », a déclaré Sibert.
Sibert dit que la prochaine étape consiste à en savoir plus sur l’extinction pour comprendre pourquoi exactement cela s’est produit, comment cela a affecté l’évolution des requins et quelles autres espèces ont également été touchées pendant cette période.
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