Regardez les astronautes donner un coup de pouce à la Station spatiale internationale

La Station spatiale internationale est sur le point de bénéficier d’une puissante mise à niveau.

Mercredi matin, l’astronaute de la NASA Shane Kimbrough et l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Thomas Pesquet effectueront une sortie dans l’espace pour commencer l’installation de nouveaux panneaux solaires. Les panneaux aideront à fournir une augmentation de puissance à la station spatiale.

La marche devrait commencer vers 8 h HE, avec une couverture en direct sur la chaîne de télévision et le site Web de la NASA à partir de 6 h 30 HE. La sortie dans l’espace devrait durer environ six heures et demie.

Pesquet portera des rayures rouges sur sa combinaison spatiale en tant que membre d’équipage extravéhiculaire 1 et Kimbrough portera la combinaison sans rayures en tant que membre d’équipage extravéhiculaire 2.

Les deux astronautes poursuivront ces mises à niveau lors d’une sortie dans l’espace dimanche. Il s’agit des 239e et 240e sorties dans l’espace à l’appui de l’assemblage, de l’entretien et de la modernisation de la station.

Les tâches de sortie dans l’espace de mercredi comprennent l’installation des deux premiers des six réseaux solaires de déploiement de l’ISS, appelés iROSA, qui mettront à niveau six des huit canaux d’alimentation de la station spatiale. Le premier réseau sera installé à l’extrémité gauche de la poutre dorsale de la station.

Kimbrough et Pesquet installeront le deuxième panneau solaire dimanche.

Les panneaux solaires sont arrivés à la station spatiale le 5 juin après le lancement de la 22e mission de réapprovisionnement de fret SpaceX Dragon. Le robotique Canadarm2 de la station spatiale a été utilisé pour retirer les panneaux solaires du vaisseau spatial jeudi dernier. Les rangées sont enroulées comme un tapis et mesurent 750 livres (340 kilogrammes) et 10 pieds (3 mètres) de large.

Une fois les réseaux déployés et boulonnés en place par les astronautes, ils mesureront environ 19 mètres de long et 6 mètres de large. Ce processus de déploiement prendra environ six minutes.

Une fois que les astronautes ont mis les boulons initiaux en place au sommet, ils laisseront le réseau partir et regarder. Ce processus ne sera pas visible par les caméras de la station compte tenu de son emplacement, c’est pourquoi la caméra de casque haute définition de Kimbrough capturera ce déploiement.

À l’intérieur de la station spatiale, l’astronaute de la NASA Megan McArthur aidera à mettre les réseaux en place à l’aide du Canadarm2.

Pour protéger les astronautes puisqu’ils travaillent autour de connecteurs électriques, l’équipe au sol a été occupée à effectuer une prévision de plasma pour déterminer dans quel type de charge électrique la station spatiale se trouvera pendant la marche, selon Kieth Johnson, officier de la sortie dans l’espace.

Les aspects métalliques des combinaisons spatiales seront couverts pour éviter tout contact métallique qui pourrait provoquer un choc électrique. L’heure de la sortie dans l’espace a été planifiée pour que les panneaux solaires géants soient dans l’obscurité et ne produisent pas d’électricité.

Ce seront les septième et huitième sorties dans l’espace en carrière pour Kimbrough et les troisième et quatrième pour Pesquet – et ce n’est pas la première fois que ces deux-là se promènent ensemble à l’extérieur de la station spatiale.

Kimbrough et Pesquet étaient à bord de la station spatiale en 2017 et avaient déjà effectué deux sorties dans l’espace ensemble pour remplacer les batteries nickel-hydrogène vieillissantes par de nouvelles batteries lithium-ion plus durables.

Alors que les panneaux solaires actuels de la station spatiale fonctionnent toujours, ils alimentent la station spatiale depuis plus de 20 ans et montrent des signes d’usure après une exposition à long terme à l’environnement spatial. Les baies ont été conçues à l’origine pour durer 15 ans.

L’érosion peut être causée par des panaches de propulseurs, qui proviennent à la fois des propulseurs de la station ainsi que de l’équipage et des véhicules cargo qui vont et viennent de la station, a déclaré Dana Weigel, directrice adjointe du programme de la Station spatiale internationale.

“L’autre facteur qui affecte nos panneaux solaires est les débris de micrométéorites. Les panneaux sont constitués de nombreuses petites chaînes d’alimentation, et avec le temps, ces chaînes d’alimentation peuvent se dégrader si elles sont touchées par des débris”, a-t-elle déclaré.

Les nouveaux panneaux solaires seront placés devant les actuels. Cela donnera un coup de pouce à la station spatiale, augmentant sa puissance totale disponible de 160 kilowatts à 215 kilowatts. C’est également un bon test pour les nouveaux panneaux solaires car cette même conception alimentera des parties de l’avant-poste lunaire Gateway, qui aidera les humains à retourner sur la lune via le programme Artemis de la NASA en 2024.

“La partie exposée des anciennes matrices produira toujours de l’électricité en parallèle avec les nouvelles matrices, mais ces nouvelles matrices Iris ont des cellules solaires plus efficaces que nos cellules d’origine”, a déclaré Weigel. “Ils ont une densité d’énergie plus élevée et, ensemble, ils peuvent générer plus de puissance que ce que notre réseau d’origine, lorsqu’il était nouveau, faisait seul.”

Les nouvelles baies auront une durée de vie prévue similaire de 15 ans. Cependant, étant donné que la dégradation des baies d’origine devait être pire, l’équipe surveillera les nouvelles baies pour tester leur véritable longévité.