Rencontrez le scientifique marin qui étudie comment les algues communiquent | Voix Smithsoniennes | Muséum national d’histoire naturelle

Rencontrez le scientifique marin qui étudie la communication des algues

Nager dans la mer est un répit bienvenu contre la chaleur intense de l’été. Mais l’océan est plus qu’un répit contre la flambée des températures. Il abrite de minuscules organismes marins, comme les algues bleu-vert, qui peuvent sécréter des produits chimiques maison pour survivre.

Pour « Meet a SI-entist », Valerie Paul, scientifique en chef à la Smithsonian Marine Station, partage ses recherches sur les défenses chimiques de ces organismes. Son travail à la tête de cet avant-poste du Musée national d’histoire naturelle du Smithsonian enrichit les connaissances des scientifiques sur la manière dont les produits biochimiques marins peuvent potentiellement aider à restaurer les récifs coralliens et à créer une nouvelle biomédecine.

Qu’est-ce qui vous a mis sur la voie de l’étude de l’écologie chimique marine ?

Je suis allé à l’université de Californie à San Diego, et ils avaient un club de plongée sous-marine, donc je faisais de la plongée sous-marine tout le temps. L’instructeur de plongée a également enseigné un cours de recherche marine et nous sommes allés dans le parc sous-marin et la réserve écologique de La Jolla pour étudier de nombreux animaux différents. Cela m’a rendu accro à la biologie marine.

À la fin des années 1970, alors que j’étais étudiant, je me suis retrouvé dans un laboratoire de recherche à la Scripps Institution of Oceanography, à l’époque où les gens commençaient à découvrir des composés chimiques jamais étudiés auparavant dans les organismes marins. C’était le début de l’ère des « drogues de la mer ». Je me suis intéressé à ce qu’étaient les fonctions naturelles des composés, ou pourquoi les organismes produisaient ces produits chimiques, alors j’ai commencé à étudier l’écologie chimique marine. J’ai fini par fonder toute ma carrière là-dessus.

Parlez-moi de ce que vous faites maintenant en tant que scientifique en chef à la Smithsonian Marine Station. Comment votre recherche a-t-elle évolué ?

Depuis 15 ans, je me concentre davantage sur les cyanobactéries marines, ou algues bleu-vert, qui sont essentiellement des algues primitives. Je me concentre sur ceux qui peuvent s’attacher aux récifs coralliens, aux herbiers marins et à d’autres organismes.

Certaines de ces recherches comprennent l’examen des proliférations d’algues nuisibles, qui causent toutes sortes de problèmes. Une efflorescence est une surabondance d’une espèce d’algue. Ils augmentent avec le changement climatique, la surpêche et la pollution. De nombreuses espèces d’algues bleu-vert sur lesquelles mes collègues et moi travaillons préfèrent des températures plus chaudes. Ainsi, lorsqu’il fait très chaud dans une région, leurs populations s’épanouissent, entraînant une floraison qui peut bouleverser l’écosystème.

Dernièrement, au cours des huit dernières années environ, la station marine s’est également impliquée dans la maladie des coraux. Nous travaillons sur une maladie particulièrement grave appelée maladie de perte de tissu des coraux durs depuis 2017. Pour vous aider, nous recherchons des bactéries bénéfiques, parfois appelées probiotiques, qui pourraient protéger les coraux contre la maladie et peut-être les aider s’ils en contractent. il.

La Smithsonian Marine Station se trouve sur la côte de la Floride. Pourquoi cette région intrigue-t-elle les scientifiques marins ?

Nous sommes situés sur l’Indian River Lagoon, qui est l’un des estuaires les plus grands et les plus riches en biodiversité des États-Unis. Il s’étend sur des régions subtropicales dans la partie sud de la lagune jusqu’à des cours d’eau presque tempérés au nord.

Une bonne chose à propos d’avoir une station de terrain ici est qu’elle vous donne un accès facile aux spécimens et la possibilité d’observer les changements au fil du temps. Croyez-le ou non, même dans un endroit comme celui-ci où le Smithsonian est présent depuis 50 ans, nous pouvons sortir n’importe quel jour et trouver de nouvelles espèces. Il y a tellement de choses qui sont inconnues sur le milieu marin.

En outre, des milliers d’organismes marins dans les collections du Musée national d’histoire naturelle de Washington, DC proviennent de chercheurs du Smithsonian qui ont travaillé ici et collecté des spécimens. Pour une institution comme la nôtre qui étudie la biodiversité et la biodiversité marine, c’est tout simplement un endroit idéal.

Comment l’étude de la biodiversité au niveau local, comme en Floride côtière, peut-elle aider les scientifiques à en apprendre davantage sur l’écologie marine en général ?

À l’heure actuelle, nous assistons à des tendances le long de la côte est de la Floride qui se produisent également dans d’autres parties du monde. Par exemple, avec le réchauffement des températures de l’eau et, en particulier, le réchauffement des températures hivernales, des espèces comme les mangroves se déplacent plus au nord. Les tortues de mer vertes sont de plus en plus observées dans le golfe du Mexique à mesure que l’eau y devient plus tempérée. Ces modèles locaux apparaissent au Japon où les habitats forestiers de varech se transforment en écosystèmes de récifs coralliens en raison du réchauffement. En étudiant de nombreux endroits différents, nous pouvons voir ces modèles à l’échelle mondiale.

Quelles sont vos espèces ou familles d’espèces préférées à étudier et pourquoi ?

C’est celui que nous avons aidé à décrire et il s’appelle Caldora penicillata. C’est ce truc cool et gluant qui est en fait assez joli dans l’eau. Il est moelleux et froufrous et vient dans une variété de couleurs. Mais il produit toutes ces toxines. L’un est un composé anticancéreux très puissant qui a des homologues utilisés pour traiter les patients atteints de cancer aujourd’hui.

Rencontrez un entiste SI: Le Smithsonian est bien plus que ses expositions et artefacts de renommée mondiale. C’est une plaque tournante de l’exploration scientifique pour des centaines de chercheurs du monde entier. Une fois par mois, nous vous présenterons un scientifique de la Smithsonian Institution (ou un entiste SI) et le travail fascinant qu’il accomplit dans les coulisses du Musée national d’histoire naturelle.

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