Rencontrez les Biélorusses qui combattent la Russie en Ukraine

M. Kukhta, 24 ans, est devenu presque sourd d’une oreille lorsqu’une explosion a tué l’un de ses camarades. « Je ne regrette rien », dit-il. Il poursuit son combat contre la Russie depuis Varsovie, où il recrute des Biélorusses pour l’armée ukrainienne. Depuis fin février, il estime avoir aidé à envoyer plus de 200 Biélorusses en Ukraine pour combattre la Russie.

« Ces gens sont des gradins de la conscience biélorusse », dit M. Kukhta. Le président Alexandre Loukachenko et M. Poutine ont formé « une synergie du mal dans notre pays », comme il le dit. La Biélorussie fournit également un terrain de lancement pour les troupes russes et les missiles entrant en Ukraine. Mais le peuple biélorusse “ne soutient absolument pas cela, et c’est pourquoi nous rejoignons cette guerre”, a déclaré M. Kukhta.

Leur décision en dit long sur la politique régionale. M. Loukachenko est président depuis 1994, alors que la population devenait rétive. Après les élections truquées de 2020, les gens ont manifesté en masse. M. Poutine a aidé à mettre un terme brutal aux manifestations. Cette faveur a laissé M. Loukachenko comme “la marionnette de Poutine”, et maintenant, “son champ de manœuvre est très limité”, explique Agnieszka Romaszewska-Guzy, directrice de la télévision pro-démocratie Belsat, qui diffuse de la Pologne à la Biélorussie.

Alors que l’armée russe a faibli en Ukraine, M. Poutine a fait pression sur la Biélorussie pour qu’elle rejoigne la guerre en tant que combattant actif. Jusqu’à présent, M. Loukachenko s’est opposé, dans ce que ses détracteurs appellent un acte d’auto-préservation. Si « des soldats étaient tués, ce serait trop même pour ces Biélorusses intimidés et terrorisés », dit Mme Romaszewska-Guzy. “Je pense que les soldats feraient défection et se rendraient.” Chez nous, il « peut y avoir des protestations », surtout si les sanctions occidentales entraînent des privations.

Les dissidents biélorusses et les Ukrainiens partagent un ennemi commun en M. Poutine. L’ancien espoir “que la défaite de la Russie sera écrasante, ce qui affaiblira l’assistance et le soutien à la Biélorussie”, explique Evgeniy Mihasyuk, 27 ans. Il fait partie du bataillon Kastuś Kalinoŭski en Ukraine, du nom du héros national biélorusse qui a aidé à diriger un soulèvement de 1863 contre l’Empire russe.

Tout comme Veranika Yanovich, 25 ans, et son mari, Alexey Lazarev. Avant de se marier, le couple a fui la Biélorussie en 2021 et vivait dans la ville de Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine, lorsque la Russie a envahi. Lorsqu’ils ont entendu parler d’une opportunité de rejoindre le bataillon, “nous sommes montés dans le premier train et sommes allés à Kiev”, raconte-t-elle dans une interview vidéo depuis la capitale ukrainienne.

« La motivation est très simple », poursuit Mme Yanovich. « Loukachenko est très dépendant de la Russie, et la mort de la dictature en Russie signifiera la mort du régime dictatorial de Loukachenko.

Mme Yanovich supervise l’inventaire, les achats et l’équipement des soldats en mission de combat. L’homme qu’elle aime est parti se battre, et elle est prête à le rejoindre sur le champ de bataille si nécessaire : « J’ai suivi une formation au combat », dit-elle. “Les conscrits qui servent en Biélorussie n’ont pas tiré autant de balles dans l’ensemble de leur service que j’en ai tiré récemment. . . . Je peux même lancer une grenade.

En plus de s’être enrôlés ensemble, les deux Biélorusses se sont mariés en mars : « On s’est juste dit : ‘Qui est Poutine pour gâcher nos plans ?’ ” Lorsqu’on lui a demandé comment elle envisageait leur avenir, elle a répondu : “Après que tout soit fini, et quand mes amis [in Belarus] sortez de prison, nous aurons un mariage. . . . Si nous décidons de construire une maison, elle aura certainement un très bon abri anti-bombes.

L’Ukraine garde étroitement les statistiques sur son armée, y compris le nombre de Biélorusses qui l’ont rejoint. Le bataillon Kastuś Kalinoŭski ne divulgue pas non plus ses effectifs, mais il comprend « des centaines » de Biélorusses, explique Sabina Aliyeva, une journaliste biélorusse qui se porte volontaire pour aider le bataillon dans ses relations publiques. Certains membres du bataillon ont participé au combat à Bucha et Irpin.

Ce n’est pas le seul bataillon ukrainien composé en grande partie de Biélorusses. Il y a aussi « des gens qui voudraient venir de Biélorussie pour aider les gars en Ukraine, mais nous ne pouvons pas les aider maintenant. En ce moment, il est très difficile de sortir du Bélarus », déclare Aliaksandra Zhylko de la Maison biélorusse à Varsovie, qui soutient les exilés et les dissidents biélorusses.

Tomasz Grzywaczewski, un journaliste polonais qui a couvert les manifestations de 2020 en Biélorussie, a déclaré que l’Occident avait raté une occasion cruciale de contrer l’expansionnisme russe en refusant un soutien significatif au mouvement de liberté biélorusse. “C’est une grande honte pour la communauté occidentale – et par là, je veux dire pour nous tous – que nous ayons laissé ces gens seuls”, dit-il. “Si l’Occident collectif avait réagi différemment, peut-être que la situation serait différente” en Ukraine aujourd’hui.

Cette opportunité est passée, mais l’Occident serait bien avisé d’en tirer des leçons, déclare M. Grzywaczewski : « En ce moment, nous devons pousser la Russie autant que nous le pouvons. La politique d’apaisement ne mène qu’à la guerre. Et si l’Ukraine l’emporte contre la Russie, M. Loukachenko souhaitera peut-être avoir cédé aux manifestants pacifiques lorsqu’il en a eu l’occasion.

Mme Melchior est rédactrice de pages éditoriales pour le Journal.