FDes zones de guerre urbaines de Shinobi et Streets of Rage aux royaumes de haute fantaisie d’Ys et Etrian Odyssey, le compositeur japonais Yuzo Koshiro a tout vu (et entendu). Ses talents d’ingénieur ont contribué à faire de la musique de jeu vidéo une force avec laquelle il faut compter, aux côtés de ses frères et sœurs cinématographiques et télévisuels. Sa clairvoyance lui a permis de conserver les droits sur sa propre musique, dans une industrie qui tient souvent à valoriser l’art de l’artiste. À bien des égards et dans de nombreuses disciplines, Koshiro a toujours été en avance sur son temps.
Et tout a commencé avec l’enregistrement secret de la musique de ses jeux préférés dans des salles d’arcade. «Quand j’étais adolescent, je fréquentais les salles de jeux, les développeurs de jeux ne sortaient que quelques titres de jeux vidéo par an», explique-t-il. “Cependant, chaque jeu avait son propre son électronique distinct qui les distinguait, créant une atmosphère immersive dans les salles d’arcade.” Koshiro – et de nombreux autres passionnés de musique de jeu japonaise de l’époque, dit-il – se rendaient dans une salle de jeux avec un magnétophone à la main, afin de pouvoir mettre la cassette dans un lecteur à la maison et écouter la musique quand il le voulait.
«J’avais une forte affinité pour la musique de jeux d’arcade populaire, y compris des titres bien connus comme Space Harrier, The Tower of Druaga et Gladius», explique-t-il lorsque je lui demande quels morceaux ont été intégrés à ses propres cassettes personnelles. « J’ai vraiment aimé retranscrire ces compositions emblématiques à l’oreille, en les programmant sur le PC-8801SR. [an 8-bit Japanese home computer]et écrire le [music language].»
Ces jeux – ainsi que les mélodies et gazouillis courts et accrocheurs qui composaient leurs paysages sonores – « inspireraient considérablement » Koshiro et deviendraient les fondements de ses premiers travaux ; Ys et Sorcerian de 1987 avaient tous deux un son similaire à celui qu’il avait entendu dans les salles d’arcade et qu’il avait appris à reproduire à la maison. La compétence de Koshiro était double : son oreille naturelle pour la mélodie (enrichie par les leçons de sa mère, professeur de piano ; l’un de ses derniers élèves était Joe Hisaishi du Studio Ghibli) était complétée par son savoir-faire technique. Koshiro a appris tout seul à programmer : il ne suffisait pas de savoir écrire de la musique, il fallait savoir comment faire il.
« Mon style musical a connu un tournant lorsque j’ai composé Misty Blue », réfléchit-il. « Misty Blue a incorporé des éléments de musique populaire et disco des années 1990. Pendant cette période, j’ai consciemment commencé à m’efforcer de différencier ma musique des autres styles majeurs. J’ai cherché à faire ressortir mes compositions en leur insufflant un caractère distinctif et en explorant de nouveaux éléments musicaux.
Misty Blue – une aventure mystérieuse particulière sur un musicien enquêtant sur la mort d’un producteur de musique, du nom d’une chanson country de Nashville de 1966 de Bob Montgomery – était l’endroit idéal pour que Koshiro commence à déployer ses ailes. C’était expérimental, conscient de soi et en avance sur son temps. “Au fur et à mesure que Misty Blue gagnait en popularité et recevait l’amour des fans, j’ai gagné en confiance dans la création de musique avec un style avant-gardiste que les autres musiques de jeux n’avaient pas. Cette confiance retrouvée m’a finalement amené à créer la série Streets of Rage.
Le lien entre Misty Blue et Streets of Rage est clair. Alors que le premier a pris le rythme énergique et l’expression colorée du disco pour former la toile de fond d’un mystère de meurtre maussade, le second a commencé avec de la musique de danse. Et j’ai couru avec. Koshiro – désormais un compositeur à succès, parcourant le monde – avait entendu les premiers morceaux techno à Los Angeles et a été inspiré pour les intégrer dans son propre style.
Mélangeant la violence avec la voix, poussant le processeur de son quelque peu primitif Sega Genesis/Mega Drive à ses limites avec des échantillons de voix et des effets sonores charnus, Streets of Rage était monumental. Et son influence qui ne s’est pas estompée avec le temps ; Ce n’est que récemment que Koshiro a effectué une tournée en tant que DJ, jouant la musique de la série dans des discothèques bondées à travers l’Europe. Sa musique est aussi populaire auprès des non-joueurs que auprès de son public cible.
Mais ce n’est pas Streets of Rage qui a le cœur de Koshiro. Il s’agit peut-être de son œuvre la plus célèbre, souvent incluse dans les listes de « best-of » et sous licence pour des albums de compilation, mais son point culminant personnel réside ailleurs. « C’est la série Etrian Odyssey qui revêt pour moi le plus de signification, car elle me reconnecte à mes racines », explique-t-il. Les trois premiers opus de la série Nintendo DS RPG reproduisent intentionnellement le son des RPG des années 90 en utilisant un « synthétiseur FM » – une manière entièrement numérique et artistiquement expressive de programmer l’audio qui vous donne un contrôle plus granulaire sur la musique résultante.
“Etrian Odyssey me rappelle des souvenirs de mes débuts en composition, lorsque je travaillais avec la puce sonore YM2203 FM sur Xanadu Scenario II”, reflète Koshiro. “Ce retour à la synthèse FM dans le processus de création musicale pour Etrian Odyssey a fourni une opportunité précieuse d’introspection et de redécouverte.”
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