Les rapports les plus récents des experts du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat ont clarifié deux choses : premièrement, tout espoir d’éviter un changement climatique catastrophique nécessite de réduire considérablement l’utilisation des combustibles fossiles. Et deuxièmement, faire cela est un défi politique, pas scientifique. Les technologies qui peuvent réduire les émissions existent maintenant; ce qui manque, c’est la volonté politique de le faire. La profonde opposition politique à la réduction de la dépendance aux combustibles fossiles est le résultat direct de décennies d’efforts de l’industrie des combustibles pour semer le déni climatique, alimenter la désinformation du public, influencer les élus et « verdir » ses efforts.
Mais l’opposition à une transition énergétique vient aussi des travailleurs de l’économie des combustibles fossiles et des communautés qui en dépendent. Ils se rendent compte que s’éloigner de cette consommation de carburant pourrait mettre fin à leurs emplois et supprimer la base de l’industrie qui paie pour les besoins locaux cruciaux tels que l’éducation publique. Si la société peut comprendre et atténuer ces conséquences, une stratégie appelée « transition juste » par les chercheurs sur le travail, elle peut réduire l’opposition des travailleurs au changement tout en fournissant le soutien nécessaire aux travailleurs et aux régions qui ont compté sur l’argent des combustibles fossiles.
L’idée de soutenir les travailleurs pendant les périodes de transition n’est pas nouvelle. Le regretté dirigeant syndical Tony Mazzocchi, un haut responsable de l’Union internationale des travailleurs du pétrole, de la chimie et de l’atome qui a fait campagne contre l’utilisation généralisée de substances dangereuses dans les années 1970, a appelé à un «superfonds pour les travailleurs» pour soutenir les employés des industries en déclin. Avec les leaders de la justice environnementale, Mazzocchi a fait valoir que certaines industries étaient trop toxiques pour la société pour continuer et que les travailleurs de ces industries devraient recevoir un soutien pendant leur formation pour d’autres emplois. Aujourd’hui, sa logique vaut pour l’industrie des combustibles fossiles.
Cependant, il est important qu’une transition vraiment juste aille au-delà de ces communautés industrielles. Les personnes de couleur et les communautés à faible revenu supportent de manière disproportionnée le fardeau de la pollution de l’air et de l’eau due à la combustion de combustibles fossiles, souvent sans aucun des avantages économiques de l’industrie. Une transition juste nécessite une expansion du soutien pour inclure les communautés qui subissent un fardeau inégal des combustibles extractifs, et pas seulement celles qui sont directement engagées dans le travail.
L’ampleur du défi de la transition énergétique est de taille. Dans le Wyoming, où se trouve un tiers de tout le charbon récupérable du pays, les revenus de l’extraction du charbon fournissent plus de 40 % du budget total de l’État. Les revenus de l’extraction du charbon financent des écoles et des infrastructures dans tout l’État. Aucun niveau de développement solaire et éolien ne peut remplacer ce niveau de revenus. Et étant donné à quel point le Wyoming est rural, l’idée que la fabrication ou la production d’autres biens puisse remplacer les revenus de l’extraction du charbon est peu probable. Cette réalité ne doit pas diminuer l’action climatique. Mais comprendre l’ampleur et la portée des besoins locaux aide à créer de meilleures politiques qui vont au-delà des discussions sourdes sur l’enseignement des mineurs de charbon à coder des logiciels ou en supposant que les emplois actuels dans les énergies renouvelables seront à eux seuls en mesure de fournir un soutien suffisant.
Mon accent sur courant emplois dans les énergies renouvelables est délibéré. La transition énergétique peut fournir des emplois et des revenus significatifs, mais pas avec les salaires actuels des énergies renouvelables. Actuellement, les emplois dans les énergies renouvelables paient moins que les emplois dans les combustibles fossiles, et bien qu’ils augmentent en nombre, ils ne remplacent pas les avantages économiques. De plus, la politique des énergies renouvelables et du changement climatique signifie que les États qui dépendent de l’extraction et de l’utilisation des combustibles fossiles sont hostiles au développement des énergies renouvelables. En conséquence, les emplois de remplacement ne sont pas toujours créés là où ils sont perdus, ce qui laisse de nombreux travailleurs des combustibles fossiles encore plus sceptiques quant à la capacité d’une transition énergétique à assurer une transition juste.
Toutes ces considérations peuvent donner l’impression qu’une bataille déjà difficile semble insurmontable. Et la vérité est que si c’était facile, ce serait déjà fait.
Pourtant, face à toute cette opposition, nous progressons. Au niveau des États, les législateurs de l’Illinois et de New York ont récemment adopté des lois qui exigent des salaires plus élevés pour chaque projet d’énergie renouvelable au-delà d’une certaine taille. Les lois lient les normes salariales générales au développement des énergies renouvelables. Cela garantit que les emplois créés peuvent fournir des salaires et une sécurité économique permettant de subvenir aux besoins de la famille, et cela rompt avec le modèle de travail à bas salaire dans le secteur des énergies renouvelables.
Un autre défi des transitions justes est que les besoins de chaque communauté seront différents. Ce qui est nécessaire pour recycler les travailleurs du pétrole et du gaz pour d’autres travaux est différent de ce qui est nécessaire pour recycler les mineurs de charbon, car leurs compétences et leurs emplacements varient. Plutôt qu’une proposition de politique unique, mes collègues et moi avons développé un cadre de politiques qui peut aider à guider des transitions justes tout en permettant des spécifications locales. Nous avons examiné des exemples de transition à travers le monde, et ces résultats nous ont amenés à suggérer quatre facteurs clés de succès :
Fort soutien du gouvernement. Comme le montrent les exemples de l’Illinois et de l’État de New York, le gouvernement a un rôle important à jouer pour assurer une transition juste. En exigeant des normes de travail dans la production d’énergie renouvelable, les États ont établi des normes à l’échelle de l’industrie qui augmenteront les salaires dans tous les domaines, ce que le secteur privé n’a pas fait. De plus, de nombreux programmes qui devront être élargis et améliorés, comme l’assurance-chômage, sont déjà gérés par le gouvernement.
Flux de financement dédiés. Les erreurs des précédents programmes de transition, en particulier le Trade Adjustment Act américain largement inefficace (destiné à soutenir les travailleurs déplacés par la mondialisation et la désindustrialisation), montrent qu’un financement stable et solide dicte le succès. Un financement est nécessaire pour soutenir, recycler et, si nécessaire, relocaliser les travailleurs, ainsi que pour remplacer les revenus qui soutiennent les écoles et les infrastructures et pour investir dans les industries émergentes afin de créer des économies locales plus stables. L’Union européenne l’a compris et a alloué 18,4 milliards de dollars jusqu’en 2027 pour son Fonds pour une transition juste. L’argent aidera les États membres à diversifier et à moderniser les économies locales et à soutenir les travailleurs. La loi de l’Illinois prévoit jusqu’à 180 millions de dollars par an, sans date d’expiration, pour soutenir les travailleurs et les communautés en transition. Bien que ces montants puissent sembler élevés, ils ne représentent qu’une fraction du coût de la poursuite de l’utilisation des combustibles fossiles, qui s’élève à des centaines de milliards de dollars.
Diversification économique. Les zones rurales ont eu du mal à se développer économiquement, et bon nombre de ces communautés ne peuvent compter que sur l’extraction des ressources naturelles. Cependant, la dépendance à une industrie rend les collectivités particulièrement vulnérables lorsque cette industrie s’en va. Le projet de plan du Colorado Office of Just Transition souligne à quel point les communautés sont plus résilientes lorsqu’il existe plusieurs entreprises locales prospères plutôt qu’une seule entité. Le rapport indique : « Attirer une entreprise qui créera 100 emplois fera la une des journaux, mais travailler avec 20 entreprises existantes et nouvelles pour créer 5 emplois chacune servira mieux la stabilité et les intérêts à long terme d’une communauté. La diversification des économies locales protège contre les ralentissements économiques et est un élément fondamental de la transition juste.
Des coalitions solides. De grands groupes diversifiés ont été à l’origine des victoires climatiques les plus réussies et les plus ambitieuses de ces dernières années. La coalition NY Renews, qui rassemble plus de 300 groupes dans l’État de New York, a été le moteur du Climate Leadership and Community Protection Act. Cette loi a établi la norme d’une politique climatique ambitieuse avec des objectifs d’électricité à zéro émission d’ici 2040 et d’un État sans combustibles fossiles d’ici 2050. Le grand projet de loi sur le climat de l’Illinois était le résultat du plaidoyer d’un groupe de syndicats et de collaborations multipartites. Les grandes coalitions apportent les gens et le pouvoir aux luttes climatiques et sont importantes pour garantir que les priorités des gens soient représentées.
Une transition énergétique est déjà en marche : de plus en plus d’énergies renouvelables sont installées et même les compagnies pétrolières et gazières investissent dans ce type de développement énergétique. Des interventions politiques délibérées et ciblées sont essentielles pour garantir que le changement concerne uniquement les travailleurs et les communautés dans lesquelles ces changements se produisent. Le mouvement pour une transition juste nous donne une chance de rompre avec les pratiques d’extraction et d’exploitation du passé et de construire un avenir résilient et équitable.
