SpaceX ramène 4 astronautes à la maison avec un splashdown de minuit, puis lance 53 satellites Starlink

SpaceX a ramené quatre astronautes à la maison avec une éclaboussure de minuit dans le golfe du Mexique vendredi, clôturant le tronçon le plus fréquenté à ce jour pour le service de taxi d’Elon Musk.

Les trois astronautes américains et un allemand dans la capsule flottaient au large des côtes de la Floride, près de Tampa, moins de 24 heures après avoir quitté la Station spatiale internationale. La NASA s’attendait à ce qu’ils soient de retour à Houston plus tard dans la matinée.

“C’était une super balade”, a déclaré Raja Chari, le commandant de la capsule. Quant à la réintroduction de la gravité, il a noté : « Une seule plainte. Ces bouteilles d’eau sont super lourdes.

Chari, Tom Marshburn et Kayla Barron de la NASA, et Matthias Maurer de l’Agence spatiale européenne, étaient sortis de la capsule moins d’une heure après l’éclaboussure, agitant et levant le pouce alors qu’ils étaient bousculés sur des chaises roulantes pour des contrôles médicaux.

Leur départ de la station spatiale jeudi a été doux-amer, alors qu’ils embrassaient les sept astronautes qui y restaient.

“C’est la fin d’une mission de six mois, mais je pense que le rêve spatial continue”, a déclaré Maurer.

SpaceX a présenté ses remplaçants américains et italiens la semaine dernière, après avoir effectué un voyage charter à la station pour un trio d’hommes d’affaires plus tôt en avril.

Cela équivaut à deux lancements d’équipage et deux éclaboussures en à peine un mois. La société de Musk a maintenant lancé 26 personnes en orbite en moins de deux ans, depuis qu’elle a commencé à transporter des astronautes pour la NASA. Huit de ces 26 étaient des touristes spatiaux.

William Gerstenmaier de SpaceX, vice-président, reconnaît que c’est “une période assez excitante”.

Starlink lance 53 satellites

À peine cinq heures après le splashdown, la société fondée par Musk en 2002 a lancé un nouveau lot de ses propres satellites Internet connus sous le nom de Starlinks de Cap Canaveral. Il y avait 53 des mini satellites à écran plat dans cette charge avant l’aube.

“Les satellites sont sympas, mais les gens qui volent sont un peu spéciaux et un peu différents, et l’équipe ici le comprend bien”, a-t-il déclaré aux journalistes. “Il y a un sentiment de soulagement et un sentiment d’accomplissement que vous savez que vous avez fait quelque chose de bien.”

La NASA est plus impressionnée que jamais, compte tenu du rythme sans précédent de SpaceX. Le seul problème à noter lors du dernier vol était un écrou mécanique qui s’est détaché et s’est éloigné de la capsule SpaceX après le désamarrage de jeudi. Les responsables ont assuré à tout le monde que cela ne poserait pas de danger pour la station spatiale.

“Regardez tout ce travail au cours du mois dernier”, a déclaré Kathy Lueders, chef de la mission des opérations spatiales de la NASA. “Je tiens vraiment à remercier personnellement SpaceX pour juste, wow, juste effectuer des opérations aussi transparentes sur toutes ces missions.”

Les astronautes ont déclaré que leur mission avait été mise en évidence par les trois visiteurs et leur ex-escorte d’astronautes qui sont passés en avril, ouvrant le côté de la station de la NASA aux invités payants après des décennies de résistance.

En revanche, ils ont dû faire face à un pic dangereux de déchets spatiaux après que la Russie a fait exploser un satellite lors d’un test de missile à la mi-novembre. Plus de 1 500 éclats d’obus se sont répandus sur l’orbite terrestre pour les années à venir.

Alors que la guerre en Ukraine a provoqué des tensions entre les États-Unis et la Russie, les astronautes ont soutenu leurs coéquipiers russes, et vice versa. Les contrôleurs de vol à Houston et à Moscou ont également continué à coopérer comme toujours, selon des responsables de la NASA.

Alors qu’il quittait le commandement de la station spatiale plus tôt cette semaine, Marshburn l’a qualifiée de “lieu de paix” et a déclaré que la coopération internationale serait probablement son héritage durable. Le Russe Oleg Artemyev, le nouveau commandant, a également souligné la “paix entre nos pays, notre amitié” en orbite et a décrit ses coéquipiers comme des frères et sœurs.

Là-haut, il y a maintenant trois Russes, trois Américains et un Italien.

C’était le troisième vol spatial de Marshburn, et le premier pour les trois qui revenaient avec lui. Le prochain arrêt de Chari et Barron pourrait être la lune ; ils font partie des 18 astronautes américains sélectionnés pour le programme d’alunissage Artemis de la NASA. Deux autres membres de ce groupe d’élite sont maintenant à la station spatiale.

• SpaceX a ramené quatre astronautes à la maison vendredi à minuit dans le golfe du Mexique, clôturant le mois le plus chargé à ce jour pour le service de taxi d’Elon Musk.

• Les trois astronautes américains et un allemand dans la capsule flottaient au large des côtes de la Floride, près de Tampa, moins de 24 heures après avoir quitté la Station spatiale internationale. La NASA s’attendait à ce qu’ils soient de retour à Houston plus tard dans la matinée.

• Alors que la guerre en Ukraine a provoqué des tensions entre les États-Unis et la Russie, les astronautes ont soutenu leurs coéquipiers russes, et vice versa.