JCet été, de nombreuses familles ont passé leurs premières vacances à l’étranger depuis le début de la pandémie. Mais alors que l’automne s’installe et que la crise du coût de la vie s’aggrave, cette semaine ou deux au bord de la mer peut bientôt sembler un lointain souvenir. Le timing est donc parfait pour la tournée britannique du festival Ocean Film. Nell Teasdale, la directrice de la tournée, explique que le public peut “plonger dans une nuit de voyages marins sauvages et d’une vie marine étonnante, sans se mouiller les pieds”.
Dérivé du festival Banff Mountain Film, le festival Ocean Film a débuté en Australie en 2012 dans l’espoir d’inciter les gens à profiter, explorer et respecter la mer. C’est la neuvième année que le festival est en tournée au Royaume-Uni. au cours des deux mois et demi suivants, des projections auront lieu dans des lieux allant d’Inverness dans les Highlands à Truro en Cornouailles. La tournée permettra de récolter des fonds pour deux organisations caritatives qui aident à protéger les océans : la Marine Conservation Society et Surfers Against Sewage.
Il y a un programme de sept courts métrages. En tête d’affiche, Circumnavigate (39′) du réalisateur Will Reddaway. Le film suit Brendon Prince, 48 ans, du Devon, alors qu’il tente de devenir la première personne à faire du paddle sur près de 2 500 milles autour de la Grande-Bretagne continentale. C’est un voyage exténuant de 141 jours, naviguant sur les courants de marée, les parcs éoliens offshore, les voies de navigation et les ports très fréquentés. Prince a des rencontres rapprochées avec des requins, des orques et des dauphins alors qu’il tente de battre cinq records du monde.
Mais il ne s’agit pas seulement d’entrer dans le livre des records. L’objectif principal de Prince est de sensibiliser à la sécurité aquatique. Après avoir vu trois personnes se noyer au large de la plage de Mawgan Porth à Cornwall en 2014, il a abandonné son travail de professeur d’éducation physique et a créé l’association caritative Above Water. « Dans ce pays, 600 à 700 personnes se noient chaque année », dit-il. « Si mes coups de pagaie signifient qu’un enfant écoute et apprend, alors je peux pagayer pendant six heures. Je peux pagayer pendant six jours. Je peux pagayer pendant 60 jours.
La prochaine étape est Mar (25 minutes), un récit exaltant – ou terrifiant – d’une compétition de surf de grosses vagues sur la côte nord-ouest exposée du Portugal. Nous regardons le surfeur Alex Botelho faire face à un moment de vie ou de mort alors qu’il s’attaque à “certaines des houles océaniques les plus puissantes et les plus importantes au monde”. Attendez-vous à un triomphe et à une tragédie au milieu de superbes séquences de surf sur grosses vagues.
Rebirth (6 min) c’est aussi du surf. Benoit, un surfeur du pays basque, a perdu un bras dans un accident de marche anormal. Il doit réapprendre à surfer sur les vagues et retrouver la liberté sur l’eau, dans un portrait inspirant de la communauté du surf adaptatif. « Pour moi, c’est comme un jeu vidéo », dit-il. “Vous perdez une vie et vous en recommencez une autre.”
Pendant ce temps, Tiger Shark King (7 minutes) est l’histoire étonnante du défenseur de l’environnement et plongeur Jim Abernethy, qui a passé 20 ans à retirer des milliers d’hameçons des mâchoires des requins tigres aux Bahamas. Son préféré est Emma, un requin de 15 pieds qui reste près de son bateau et aime se faire frotter la tête – peut-être parce qu’il en a retiré quatre hameçons au fil des ans.
Selon Abernethy, les requins sont intelligents et ont un “côté affectueux”. “Le requin tigre est vraiment joueur et il est aussi très curieux, un peu comme des chiens”, dit-il. Il emmène des plongeurs rencontrer les requins en toute sécurité et espère les déstigmatiser en tant que tueurs aveugles et préserver leur avenir.
Un autre film de plongée, I Am Ocean (9 min), raconte l’histoire de la plongeuse, océanographe et photographe sous-marine australienne PT Hirschfield, qui a pour mission de sauver la faune persécutée sur ses sites de plongée locaux, en particulier les raies pastenagues. Elle a été diagnostiquée pour la première fois avec un cancer il y a 11 ans et trouve qu’être dans l’océan la fait se sentir “plus heureuse, plus forte, en meilleure santé, plus vivante… cela a absolument amélioré ma qualité de vie”.
Se déroulant également en Australie, Eyre & Sea (10 minutes) suit le divertissant Alan, qui vit à Baird’s Bay, une ville de trois habitants (“presque bondée”, dit-il), sur la lointaine péninsule d’Eyre. Alan emmène les visiteurs nager avec des otaries australiennes en voie de disparition – et si les animaux embrassent les nageurs ou leur mordillent les orteils, « c’est cool. Ne paniquez pas, ils ne vous feront pas de mal. La pieuvre aux anneaux bleus, cependant, est une autre affaire : “Ils te mordent, tu meurs.”
“Mon objectif avec ces visites est que les gens apprécient les animaux, les apprécient, les respectent et, espérons-le, repartent avec une meilleure compréhension d’eux”, explique Alan. “Et je suis sûr que la plupart des gens le font.”
Le dernier film, If You Give a Beach a Bottle (5 min), est de Max Romey, cinéaste et peintre qui mêle aquarelle et vidéographie. Romey se dirige vers “la côte la plus reculée et la plus belle” de son état d’origine, l’Alaska, à la recherche de débris marins. Il ne s’attend pas à trouver grand-chose dans un endroit aussi peu peuplé, mais est choqué par les déchets échoués sur la plage du monde entier et par le problème complexe des microplastiques dans la chaîne alimentaire.
“Cela ne peint vraiment pas le tableau le plus heureux, mais j’espère que ce n’est qu’un morceau de l’histoire plus large”, dit-il. “Si nous pouvons faire quelque chose maintenant, alors peut-être que la prochaine génération grandira avec une image différente.”
Billets à partir de 11,50 £ dans des lieux en Angleterre et en Écosse, dates sélectionnées jusqu’à 2 décembre, oceanfilmfestival.co.uk. Un laissez-passer en ligne pour regarder les films du festival de l’année dernière ou les meilleurs films des cinq dernières années coûte 10 £ sur banff-uk.com
