Pour mieux t’embrasser ? Le Tyrannosaurus rex avait peut-être des lèvres écailleuses qui couvraient ses dents.
Les chercheurs ont déclaré que les représentations du prédateur avec des dents géantes clignotantes, entièrement visibles, pourraient être incorrectes.
Dans une étude publiée jeudi dans la revue Science, des paléontologues ont comparé des crânes et des reptiles vivants.
Leurs découvertes ont déformé l’image de la série classique “Jurassic Park”, constatant que les dents du T. rex et d’autres grands théropodes étaient probablement couvertes par les lèvres. Les dents ne sortaient pas lorsque sa bouche était fermée, avec juste des lèvres visibles même dans une morsure largement ouverte.
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Cette illustration fournie par Mark P. Witton en mars 2023 représente un Edmontosaurus juvénile mangé par un Tyrannosaurus rex avec une bouche à lèvres. Les dents du T. rex et d’autres grands théropodes étaient vraisemblablement recouvertes de lèvres squameuses, conclut une étude publiée jeudi 30 mars 2023 dans la revue Science. Les dents du dinosaure ne sortaient pas lorsque sa bouche était fermée, et même dans une morsure grande ouverte, vous pourriez juste voir les pointes, ont découvert les scientifiques. (Mark P. Witton via AP)
Selon l’auteur de l’étude Thomas Cullen, paléontologue et professeur adjoint à l’Université d’Auburn, certains grands varans ont en fait des dents plus grosses que le T. rex par rapport à la taille de leur crâne et peuvent toujours les placer sous un ensemble de lèvres écailleuses.
“Nous avons reconstruit l’anatomie des tissus mous, comparé les mesures dentaires et étudié la santé dentaire et les dossiers d’usure pour découvrir davantage que ce que vous avez l’habitude de voir sur grand écran n’est pas exact”, a-t-il déclaré dans un communiqué de l’université. “Les dents de ces dinosaures théropodes n’ont pas subi d’usure comme un crocodile, et avaient très probablement un revêtement en forme de lèvre.”
L’examen de l’usure des dents a également permis de tirer ces conclusions.
En analysant une dent de Daspletosaurus, un parent de T. rex, il s’est avéré qu’elle était en bon état et ne présentait pas de schéma de dommages inégaux – quelque chose que l’on voit chez les créatures avec des dents qui sortent de la bouche.
“Cela change notre perception de l’apparence et de la configuration orale de ces prédateurs emblématiques et a de larges implications pour nos interprétations d’autres animaux terrestres à grandes dents”, ont déclaré les auteurs.
David Hanke, un officier du département des expositions du Field Museum de la ville de Chicago, apporte la touche finale au crâne du plus grand Tyrannosaurus rex du monde, SUE, exposé à la Dinosaur Expo 2005 au National Science Museum de Tokyo en mars 14, 2005. (TOSHIFUMI KITAMURA/- via Getty Images)
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Auburn a déclaré que les mesures prises à partir du squelette “SUE” du T. rex – qui réside au Field Museum of Natural History de Chicago – ont joué un rôle important dans l’étude.
Le musée affirme que SUE est physiquement le plus grand spécimen de T. rex découvert et le plus complet, à environ 90 %.
Cette recherche est la dernière d’un long va-et-vient sur l’apparence réelle de la bouche des dinosaures et ce n’est pas la première fois que les représentations du T. rex et des dinosaures sont remises en question.
Les visiteurs du Field Museum of Natural History de Chicago admirent SUE, l’un des spécimens de Tyrannosaurus rex les plus grands, les plus étendus et les mieux conservés jamais trouvés, le mardi 1er avril 2014. ((Photo de Brett T. Roseman pour le Washington Post via Getty Images))
Par exemple, d’autres recherches ont montré que le T. rex était plus courbé qu’on ne le croyait initialement et que les vélociraptors avaient probablement des plumes.
La plupart de ce que nous savons sur les dinosaures provient de leurs os, mais il peut être plus difficile d’obtenir des réponses claires sur les tissus mous comme la peau, qui ne sont généralement pas conservés sous forme de fossiles.
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Cullen a noté que les lèvres de dinosaure seraient “très différentes de nos lèvres, en ce que même si elles couvriraient les dents, elles ne pourraient pas vraiment être déplacées indépendamment, ne pourraient pas être recourbées en un grognement, ou faire d’autres types de mouvements que nous associons à lèvres chez l’homme (ou d’autres mammifères).”
“De cette façon, les lèvres des dinosaures ressembleraient davantage à celles de nombreux lézards ou amphibiens, même si nous associons généralement la structure des lèvres à des mammifères comme nous”, a-t-il expliqué.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
