Taïwan se précipite pour contenir une invasion soudaine de crapauds

Les crapauds sont un symbole de prospérité et de bonne fortune à Taïwan, mais la découverte inattendue d’une espèce envahissante a poussé les responsables et les écologistes à se démener pour contenir leur propagation.

Avec des lampes de poche à la main et protégés par des gants de protection, des dizaines de bénévoles de la Taiwan Amphibian Conservation Society ont travaillé toute la nuit à la recherche de rizières et de potagers à la recherche de leur proie, le crapaud.

Il ne devrait y avoir aucune raison pour que ces grands amphibiens hautement toxiques existent à Chaotun, une commune située au pied de la chaîne de montagnes centrale de Taïwan.

Les crapauds de canne sont indigènes en Amérique du Sud et en Amérique centrale et bien qu’ils aient tracé un chemin destructeur célèbre à travers des endroits comme l’Australie et les Philippines, ils n’avaient pas été enregistrés à Taïwan.

C’était jusqu’à il y a quelques semaines, lorsqu’un résident local a découvert de gros amphibiens traînant dans son potager communautaire et a téléchargé une photo en ligne, un mouvement qui a immédiatement déclenché une chasse au crapaud.

“Une opération de recherche rapide et massive est cruciale lorsque les crapauds de canne sont découverts pour la première fois”, a déclaré à l’- Lin Chun-fu, un scientifique des amphibiens à l’Institut de recherche sur les espèces endémiques, géré par le gouvernement, en expliquant pourquoi les écologistes se sont précipités depuis pour trouver et retirer toute canne. crapauds.

“Leur taille est très grande et ils n’ont pas d’ennemis naturels ici à Taïwan”, a-t-il ajouté.

Recherche du bout des doigts

Peu de temps après le téléchargement de la photo, Yang Yi-ju, un expert de l’Université nationale de Dong Hwa, a envoyé un groupe de volontaires de l’Amphibian Conservation Society pour enquêter.

Ils sont arrivés au potager et ont été choqués de trouver 27 crapauds dans les environs immédiats.

Elle a rapidement identifié les intrus comme rhinella marina grâce aux grandes glandes partoïdes révélatrices derrière les oreilles où les crapauds sécrètent un poison dangereux.

“J’ai été choquée et inquiète quand ils en ont trouvé plus de 20. Ce ne sera pas une chose facile à résoudre”, se souvient-elle.

“Nous avons commencé à informer et à mobiliser tout le monde pour agir”, a-t-elle déclaré, ajoutant que la présence de juvéniles montrait que les crapauds se reproduisaient.

Les crapauds de canne sont une espèce envahissante dangereuse pour trois raisons principales.

Ce sont des prédateurs voraces, ils réussissent énormément à se reproduire et ils sont venimeux. Cette dernière qualité, un mécanisme de défense, est particulièrement dangereuse pour les chiens qui pourraient en lécher ou mordre un.

Les agriculteurs locaux ont déclaré aux écologistes qu’ils avaient remarqué l’arrivée de ces crapauds costauds mais ne l’avaient jamais signalé.

“Les agriculteurs taïwanais ignorent généralement les crapauds et regardent même favorablement les crapauds lorsqu’ils les trouvent car ils aident à débarrasser la terre des parasites et sont également un symbole de bonne chance”, a expliqué Yang.

“Il ne leur est jamais venu à l’esprit qu’il s’agit d’une espèce envahissante d’un pays étranger.”

Les responsables de la conservation et les bénévoles de l’environnement ont travaillé sans relâche pour effectuer une recherche minutieuse.

“Nous avons divisé (le canton) en grilles de 200 mètres sur 200 mètres carrés pour enquêter un par un s’il y a des crapauds marins présents”, a déclaré le chercheur de terrain Lin Yong-lun, pointant vers une série de cartes codées par couleur.

Le périmètre de recherche a depuis été étendu à un rayon de 4 kilomètres.

Symboles de fortune

Jusqu’à présent, plus de 200 crapauds marins de différentes tailles ont été capturés et hébergés à l’Institut de recherche sur les espèces endémiques.

Les crapauds font partie de la liste mondiale des « 100 espèces exotiques envahissantes » compilée par le Groupe de spécialistes des espèces envahissantes (ISSG), un organe consultatif international de scientifiques et d’experts en politiques.

Aussi connus sous le nom de crapauds marins, leur nom anglais le plus courant vient du fait qu’il était utilisé dans les plantations de canne à sucre pour chasser les coléoptères de la canne.

Ils ont été introduits dans des plantations en Australie, aux Philippines, au Japon, dans les Caraïbes ainsi qu’en Floride et à Hawaï où ils ont causé des dommages aux écosystèmes locaux.

Malgré leur apparence verruqueuse, les crapauds sont un symbole de richesse, de longévité et de chance dans la culture chinoise. Ils sont également utilisés en médecine chinoise et leurs totems sont courants dans le feng shui pour conjurer la malchance.

“Dans les vitrines des magasins, vous pouvez trouver des totems de crapauds, des dessins et même de vrais crapauds vivants. C’est un symbole de fortune et de chance”, a déclaré le scientifique amphibien Lin.

Jusqu’en 2016, il était légal d’importer des crapauds à Taïwan en tant qu’animaux de compagnie où ils peuvent rapporter entre 3000 et 4000 dollars NT (107 à 142 dollars US).

Les écologistes pensent que depuis que les importations ont été interdites, les gens ont commencé à élever des crapauds de canne localement et certains se sont depuis échappés ou abandonnés par leurs maîtres.

Jusqu’à présent, aucune autre observation n’a été signalée à Taïwan et Yang est prudemment optimiste quant à l’arrêt de la propagation.

“Le printemps prochain, pendant la saison des amours, est le moment où nous savons vraiment avec certitude si nous l’avons contenu”, a-t-elle déclaré.

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