Que ce soit dans un nuage, l’avant d’une voiture ou un sandwich grillé à 28 000 $ censé ressembler à la Vierge Marie, voir des visages dans des objets inanimés est une expérience courante.
Selon de nouvelles recherches de l’Université de Sydney, notre cerveau détecte et répond émotionnellement à ces visages illusoires de la même manière qu’il le fait aux vrais visages humains.
La paréidolie faciale – voir des visages dans des objets aléatoires ou des motifs d’ombre et de lumière – est un phénomène quotidien. Autrefois considéré comme un symptôme de psychose, il résulte d’une erreur de perception visuelle.
Le chercheur principal, le professeur David Alais, de l’Université de Sydney, a déclaré que les cerveaux humains sont évolutifs câblés pour reconnaître les visages, avec des régions cérébrales hautement spécialisées pour la détection et le traitement des visages.
“Nous sommes une espèce sociale si sophistiquée et la reconnaissance faciale est très importante”, a déclaré Alais. « Vous devez reconnaître qui c’est, est-ce de la famille, est-ce un ami ou un ennemi, quelles sont leurs intentions et leurs émotions ?
« Les visages sont détectés incroyablement rapidement. Le cerveau semble faire cela… en utilisant une sorte de procédure de correspondance de modèles, donc s’il voit un objet qui semble avoir deux yeux au-dessus d’un nez au-dessus d’une bouche, alors il dit : « Oh, je vois un visage ».
“C’est un peu rapide et lâche et parfois il fait des erreurs, donc quelque chose qui ressemble à un visage déclenchera souvent cette correspondance de modèle.”
Les chercheurs ont montré aux gens une séquence de visages – un mélange de vrais visages et d’images de paréidolie – et ont demandé aux participants d’évaluer chaque expression faciale sur une échelle entre colère et joie.
Les chercheurs ont découvert que les objets inanimés avaient un effet d’amorçage émotionnel similaire à celui des vrais visages.
Photographie : PhotoAlto/Laurence Mouton/Getty Images
“Ce que nous avons découvert, c’est qu’en fait, ces images de paréidolie sont traitées par le même mécanisme qui traiterait normalement les émotions d’un vrai visage”, a déclaré Alais.
« Vous êtes en quelque sorte incapable de désactiver totalement cette réponse faciale et cette réponse émotionnelle et de la voir comme un objet. Il reste à la fois un objet et un visage.
L’étude peut aider à éclairer la recherche sur l’intelligence artificielle ou les troubles du traitement facial tels que la prosopagnosie, a-t-il déclaré.
Des recherches antérieures co-écrites par Alais ont montré qu’en jugeant une série de visages, la perception de l’apparence d’une personne était biaisée par l’image précédente montrée. “Si le précédent était attrayant, ils ont évalué l’actuel plus attrayant”, a déclaré Alais.
“Cela arrive aussi avec l’expression”, a-t-il déclaré. « Si vous voyez un visage heureux auparavant, le prochain visage sera légèrement plus heureux. »
La dernière étude a été publiée dans la revue à comité de lecture Proceedings of the Royal Society B.
