Terry Wallis, qui a retrouvé spontanément sa capacité à parler après qu’un traumatisme crânien l’a laissé pratiquement insensible pendant 19 ans, et qui est ensuite devenu le sujet d’une étude majeure qui a montré comment un cerveau endommagé pouvait se guérir, est décédé le 29 mars dans un centre de réadaptation. installation à Searcy, Ark. Il avait 57 ans.
Il avait une pneumonie et des problèmes cardiaques, a déclaré son frère George Wallis, qui a confirmé le décès.
Terry Wallis avait 19 ans lorsque la camionnette dans laquelle il se trouvait avec deux amis a dérapé d’un petit pont dans les monts Ozark, dans le nord de l’Arkansas, et a atterri à l’envers dans le lit d’une rivière asséchée. L’accident l’a laissé dans un bref coma, puis dans un état végétatif persistant pendant plusieurs mois. Un ami est mort; l’autre récupéré.
Jusqu’en 2003, M. Wallis était allongé dans une maison de retraite dans un état de conscience minimale, capable de suivre des objets avec ses yeux ou de cligner des yeux sur commande.
Mais le 11 juin 2003, il est effectivement revenu au monde quand, en voyant sa mère, Angilee, il a soudainement dit : « Maman ». À la vue de la femme, on lui a dit qu’il s’agissait de sa fille adulte, Amber, qui avait six semaines au moment de l’accident, il a dit : « Tu es belle » et lui a dit qu’il l’aimait.
“En l’espace de trois jours, après avoir dit ‘Maman’ et ‘Pepsi’, il avait retrouvé la fluidité verbale”, a déclaré le Dr Nicholas Schiff, professeur de neurologie et de neurosciences à Weill Cornell Medicine à Manhattan, qui a dirigé des études d’imagerie de M. Le cerveau de Wallis. Les résultats ont été présentés en 2006 dans The Journal of Clinical Investigation.
“Il était désorienté”, a déclaré le Dr Schiff, lors d’un entretien téléphonique, à propos de l’émergence de M. Wallis. “Il pensait que c’était encore en 1984, mais sinon, il connaissait tous les membres de sa famille et avait cette aisance.”
Les scintigraphies cérébrales de M. Wallis – les toutes premières d’un patient en convalescence tardive – ont révélé des changements dans la force des connexions apparentes à l’arrière du cerveau, ce qui aurait aidé sa conscience, et dans le cervelet médian, une zone impliquée dans le contrôle moteur, ce qui peut expliquer le mouvement très limité de ses bras et de ses jambes alors qu’il était au minimum conscient.
M. Wallis, qui a retrouvé un peu plus de mouvement après son réveil, a reçu un diagnostic de quadriparésie sévère, caractérisée par une faiblesse musculaire dans ses membres.
“C’est une licorne dans le sens où il est apparu si tard”, a déclaré le Dr Schiff. Mais, a-t-il ajouté, “Nous ne saurons jamais exactement pourquoi il a émergé après 19 ans.”
La famille de M. Wallis croit que les visites régulières à la maison alors qu’il était au minimum conscient ont eu un impact. “Nous pensons que cela a aidé son réveil”, a déclaré son frère George.
Le rétablissement de M. Wallis s’est produit près de deux ans avant la mort de Terri Schiavo, une femme de Floride qui avait subi d’importantes lésions cérébrales et était tombée dans un état végétatif persistant lorsque son cœur avait cessé de battre en 1990. Son tube d’alimentation avait été retiré après un débat national amer. sur les droits des patients.
Terry Wayne Wallis est né le 4 février 1964 à Marianna, Ark. Son père, Jerry, était mécanicien et agriculteur. Sa mère, Angilee (Marshall) Wallis, travaillait dans une fabrique de chemises.
Au moment de son accident, M. Wallis travaillait comme mécanicien automobile et, selon son frère, il était “un peu sauvage et vivait sur le fil du rasoir, faisant ce qu’il pouvait faire pour profiter de la vie”.
Après le réveil de Terry en 2003, son père a déclaré dans une interview : “Il aimait flirter avec les infirmières et il pouvait bouger ses bras et ses jambes mais ne pouvait pas se lever.”
Il a ajouté: “Il pouvait nous parler, mais c’était comme si le temps s’était arrêté pour lui. Il se souvenait des gens depuis le moment où il a fait naufrage.
George Wallis s’est souvenu d’un incident survenu il y a huit ans lorsqu’il a emmené sa femme, Lindsey, rendre visite à son frère, qui était alors plus de dix ans après son rétablissement.
« Ma femme est un peu plus jeune que moi, et ma mère a dit : ‘Terry, tu sais qui c’est ? C’est Lindsey. C’est la femme de George », a déclaré M. Wallis. “Et Terry a dit:” Elle est bien trop jolie et bien trop vieille pour lui. Il pensait que j’avais encore 12 ans.
Jusqu’à ce qu’il soit transféré dans un centre de réadaptation il y a huit mois, M. Wallis a passé la quasi-totalité des 19 dernières années à vivre au domicile de ses parents, pris en charge par des membres de sa famille, dont sa fille et sa mère, décédée en 2018. “Elle était la colle », a déclaré son frère George,« le sauveur absolu.
Outre son frère George, sa fille et son père, M. Wallis laisse dans le deuil un autre frère, Perry; une soeur, Tammy Baze; et trois petits-enfants. Son mariage avec Sandi Wallis s’est terminé par un divorce.
Le Dr Schiff a déclaré que M. Wallis et d’autres patients “nous enseignent encore” le potentiel du cerveau à faire face aux traumatismes.
“Je pense que l’héritage de Terry aux neurosciences au plus haut niveau”, a-t-il déclaré, “est d’instiller notre intérêt durable, non dilué et profond pour comprendre comment la conscience humaine peut se rétablir après une lésion cérébrale grave.”
