Dans les semaines après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le Kremlin a criminalisé tout ce qu’il considérait comme de « fausses informations » sur des entités étatiques ou la guerre en Ukraine. En réponse, le 6 mars, TikTok a suspendu la diffusion en direct et le nouveau contenu sur l’application pour les utilisateurs basés en Russie. Mais un nouveau rapport révèle que certains comptes basés en Russie continuent de télécharger des vidéos sur la plate-forme, qui à son tour les diffuse aux utilisateurs russes. Appelez cela “promotion de l’ombre”.
C’est le terme utilisé par Salvatore Romano, responsable de la recherche chez Tracking Exposed, une organisation à but non lucratif financée par Mozilla, qui a publié le rapport aujourd’hui. Contrairement à l’interdiction de l’ombre, où les créateurs publient du contenu que les algorithmes ou la modération de contenu d’une plate-forme suppriment, la promotion de l’ombre de TikTok garde les vidéos hors des comptes des créateurs, mais fait la promotion de ces vidéos sur les pages For You (FYP) des autres utilisateurs. “C’est quelque chose que nous n’avons jamais vu”, dit Romano. Dans certains cas, certains comptes vérifiés ont complètement esquivé l’interdiction, avec de nouveaux contenus apparaissant à la fois sous leurs comptes et dans les flux d’autres utilisateurs.
Les chercheurs ont mené leur étude entre mai et juillet 2022, en utilisant des VPN pour accéder à TikTok à partir d’adresses IP russes afin d’avoir une idée de ce que la plate-forme pourrait ressentir pour un utilisateur basé en Russie. Si un utilisateur devait suivre un compte international – les chercheurs ont utilisé la BBC comme exemple – il ne pourrait voir aucune vidéo sur la page du compte, mais l’ancien contenu, publié avant l’interdiction, apparaîtrait toujours sur son FYP. Cependant, si l’utilisateur suivait des entités russes comme la société d’État Sputnik News, il recevrait du nouveau contenu sur son FYP à partir de ce compte, même si la page elle-même restait vide.
“TikTok dira : ‘Nous avons supprimé ce nombre de comptes, nous avons bloqué ce nombre de vidéos’, et ainsi de suite”, explique Romano. “Mais si nous n’avons pas de moyen indépendant d’évaluer non seulement le contenu, mais aussi la promotion algorithmique du contenu sur la plate-forme, nous ne pourrons jamais évaluer si la modération du contenu est réellement en place ou non”, déclare Romano. .
Il soupçonne que TikTok a peut-être commencé à autoriser ces comptes sélectionnés à créer de nouveaux contenus afin de s’accrocher aux utilisateurs russes, dont beaucoup cesseraient probablement d’utiliser la plate-forme sans que de nouvelles vidéos remplissent leurs flux.
“Afin de ne pas perdre complètement le marché, ils essaient probablement de remettre certaines fonctionnalités et certains contenus sans aller clairement à l’encontre de la loi russe sur les fake news”, dit-il. De nombreux comptes vérifiés qui semblent avoir complètement échappé à l’interdiction étaient axés sur le divertissement, notamment Yandex Music, Beautybomb.rus et Kinopoisk, une base de données de films.
Contrairement à Google, qui a été condamné à une amende de 370 millions de dollars en juillet par la Russie pour avoir omis de supprimer du contenu de YouTube que le gouvernement considère comme “faux”, dit Romano, TikTok a subi beaucoup moins de pression de la part de Moscou.
“La plupart des autres plateformes internationales maintiennent leurs politiques constantes à travers le monde, comme Facebook et YouTube, qui ne suppriment toujours pas le contenu anti-Poutine”, déclare Salvatore.
L’approche pays par pays de TikTok pourrait avoir de sérieuses implications à l’avenir, déclare Marc Faddoul, codirecteur de Tracking Exposed.
