Tous les deux jours, un défenseur des terres est tué. La plupart sont autochtones.

Au Brésil, deux enfants Yanomami se sont noyés après avoir été aspirés dans une machine de dragage utilisée par des orpailleurs illégaux. Un enfant Pataxó de 14 ans a reçu une balle dans la tête lors d’un conflit foncier dans le nord-est de l’État de Bahia. Un Guarani Kaiowá a été tué par la police militaire lors d’un affrontement au sujet d’une ferme que les Guarani avaient récupérée auprès des colons. “Il y a eu une augmentation de la quantité de conflits – conflits sociaux et environnementaux – sur nos terres”, a déclaré Dinamam Tuxá, de l’Articulation des peuples autochtones du Brésil (APIB), la plus grande coalition de groupes autochtones du Brésil. “Cela détruit des communautés et cela détruit nos forêts.”

Entre 2011 et 2021, au moins 342 défenseurs de la terre ont été tués au Brésil – plus que dans tout autre pays – et environ un tiers des personnes assassinées étaient autochtones ou d’ascendance africaine. C’est selon un nouveau rapport de Global Witness, un groupe international de défense des droits de l’homme, qui documente plus de 1 700 meurtres de défenseurs de la terre et de l’environnement dans le monde au cours de la même période. Le rapport indique qu’en moyenne, un défenseur des terres est tué tous les deux jours, mais suggère que ces chiffres sont probablement sous-estimés et brossent un sombre tableau de la violence dirigée contre les communautés qui luttent contre l’extraction des ressources, l’accaparement des terres et le changement climatique.

«Partout dans le monde, des peuples autochtones, des militants écologistes et d’autres défenseurs de la terre et de l’environnement risquent leur vie pour lutter contre le changement climatique et la perte de biodiversité», lit-on dans le rapport. “Ils jouent un rôle crucial en tant que première ligne de défense contre l’effondrement écologique, mais sont eux-mêmes attaqués face à la violence, à la criminalisation et au harcèlement perpétués par des gouvernements répressifs et des entreprises privilégiant le profit aux dommages humains et environnementaux.”

Après le Brésil, les Philippines et la Colombie ont enregistré le plus de meurtres : 270 et 322, respectivement. Ensemble, ces trois pays représentent plus de la moitié des attaques enregistrées dans le rapport mondial.

Aux Philippines, des militants écologistes autochtones et locaux se sont battus contre d’énormes projets d’infrastructure comme le barrage de Kaliwa et la mine d’or d’Oceana, qui, selon les dirigeants autochtones, menacent leurs terres et l’environnement. Selon Global Witness, plus de 40 % des défenseurs tués aux Philippines étaient des peuples autochtones.

“Il est clair que le gouvernement n’a pas pris cette crise au sérieux”, a déclaré Jon Bonifacio, coordinateur national du Palikasan People’s Network for the Environment. “Cette statistique n’a en aucun cas été reconnue par le gouvernement philippin, malgré le rôle crucial que jouent les défenseurs de l’environnement dans la lutte contre le changement climatique.”

Selon Global Witness, ces statistiques sont incertaines en raison d’un manque de presse libre et d’autres systèmes de surveillance indépendants dans le monde et d’autres types de violence ne sont pas non plus comptabilisés dans le rapport. « Nous savons qu’au-delà des meurtres, de nombreux défenseurs et communautés subissent également des tentatives pour les réduire au silence, avec des tactiques telles que les menaces de mort, la surveillance, la violence sexuelle ou la criminalisation – et que ces types d’attaques sont encore moins bien signalés », a déclaré Global Witness.

Un rapport d’avril du Business and Human Rights Resource Center à but non lucratif a documenté certaines de ces autres tactiques, retraçant 3 800 attaques, y compris des meurtres, des passages à tabac et des menaces de mort, contre des défenseurs des terres depuis janvier 2015. Mais même ces chiffres ne sont pas complets. “Nous savons que le problème est beaucoup plus grave que ces chiffres ne l’indiquent”, a déclaré à l’époque Christen Dobson, responsable de programme principal pour le BHRRC et auteur du rapport.

Les auteurs du rapport de Global Witness affirment que les gouvernements devraient appliquer les lois qui protègent déjà les défenseurs des terres, adopter de nouvelles lois si nécessaire et obliger les entreprises à respecter les normes internationales en matière de droits humains. Global Witness affirme également que les entreprises doivent respecter les droits humains internationaux tels que le consentement libre, préalable et éclairé, mettre en œuvre des politiques de tolérance zéro pour les attaques contre les défenseurs des terres et adopter une approche fondée sur les droits pour lutter contre le changement climatique. Le rapport appelle spécifiquement l’Union européenne à renforcer sa proposition de loi sur le devoir de diligence en matière de durabilité des entreprises en ajoutant un cadre climatique et davantage de mesures de responsabilité pour les institutions financières.

Alors que le plaidoyer international offre un certain espoir aux dirigeants autochtones en première ligne, ces dirigeants savent également qu’ils doivent continuer à se battre pour protéger leurs terres, leurs vies et leur environnement. Au Brésil, la résistance à la délimitation des terres autochtones et au plaidoyer pour l’extraction des ressources en Amazonie poussé par le président Jair Bolsonaro a conduit à une déforestation record en Amazonie depuis son entrée en fonction en 2019. Dinamam Tuxá et d’autres dirigeants autochtones du Brésil espèrent que le prochain l’élection présidentielle peut conduire au changement, mais restez sceptique. Luiz Inácio Lula da Silva, l’ancien président et actuel principal candidat, a promis un meilleur traitement pour les peuples autochtones au Brésil, mais Tuxá dit que les peuples autochtones ne peuvent pas reposer tous leurs espoirs sur les politiciens.

« Le président Lula ne résoudrait pas les problèmes des peuples autochtones », a déclaré Tuxá. “Peu importe qui sera élu, nous continuerons à protester, nous continuerons à nous présenter.”