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Alors que le courant L’épidémie de monkeypox sera la première fois que beaucoup entendront parler de la maladie, on pense que le virus infecte les gens depuis des siècles, voire des millénaires. Membre de la même famille de virus que la varicelle et la variole, les premiers cas documentés de variole du singe remontent à 1958, lorsqu’il y a eu deux épidémies dans des colonies de singes de laboratoire gardés pour la recherche, d’où son nom.
Ceci, cependant, est un peu un abus de langage. Le virus est généralement transporté par des rongeurs tels que les écureuils, les rats en poche et les loirs, entre autres. Les cas ont tendance à se produire près des forêts tropicales humides d’Afrique centrale et occidentale, où le virus est endémique. Des années 1980 à 2010, les cas en République démocratique du Congo (RDC) ont été multipliés par plus de 14 et, rien qu’en 2020, il y a eu près de 4 600 cas suspects de monkeypox en RDC. Il y a également eu plus de 550 cas suspects au Nigeria depuis 2017. Compte tenu de ces chiffres et de l’interconnexion du monde grâce aux voyages en avion, l’épidémie mondiale actuelle n’est pas vraiment surprenante.
Mais alors que les cas ont augmenté, le risque de monkeypox pour la population générale est faible. Si vous pensez que vous avez le virus ou que vous avez été en contact avec quelqu’un qui en est atteint, restez calme. Vous n’aurez probablement pas besoin de traitement, mais vous devriez faire ce que vous pouvez pour éviter de propager davantage le virus.
Comment savoir si j’ai la variole du singe ?
Les infections à monkeypox se produisent en deux étapes distinctes. Au départ, les gens développent des symptômes pseudo-grippaux tels que l’épuisement, la fièvre, les courbatures, les frissons et les maux de tête lorsque le virus pénètre dans leurs cellules, suivis d’une hypertrophie des ganglions lymphatiques lorsque leur système immunitaire se prépare à combattre l’infection.
La deuxième étape est le développement de la « variole », une vilaine éruption cutanée qui commence généralement sur le visage avant de se propager aux bras, aux jambes, aux mains, aux pieds et au tronc. Certains des patients de la dernière épidémie ont signalé une éruption cutanée autour de la région génitale.
Les médecins avertissent que vous ne devez pas supposer que vous avez la variole du singe simplement parce que vous avez une éruption cutanée. Cela peut également se produire avec des maladies telles que la varicelle et la gale, tandis que les éruptions génitales peuvent également être un signe d’infections sexuellement transmissibles comme l’herpès. L’éruption de monkeypox est tout à fait distincte – des éruptions cutanées qui commencent à plat et rouges, avant de commencer à cloquer et à se remplir de pus blanc. Ceux-ci se dessèchent ensuite en croûtes, qui finissent par guérir et tomber. Bien que désagréable, la maladie n’est généralement pas trop grave et disparaît en deux à quatre semaines.
Comment quelqu’un l’attrape-t-il ?
Le monkeypox affecte généralement les personnes qui sont entrées en contact avec des animaux infectés, généralement des rongeurs capables d’héberger le virus. Les gens attrapent le virus par une morsure ou une égratignure ou, dans certains cas, en consommant de la viande insuffisamment cuite.
Malgré la récente augmentation des cas, il n’est pas si courant que quelqu’un attrape le virus et le transmette. Il faut un contact étroit prolongé pour que quelqu’un le donne à quelqu’un d’autre. Plus précisément, il existe trois façons connues de transmettre la variole du singe : le contact direct avec le pus des plaies, la manipulation des vêtements d’une personne infectée (ou peut-être le partage d’une serviette) ou l’inhalation de gouttelettes respiratoires. Dans l’épidémie actuelle, il semble que le contact sexuel ait fourni une voie de transmission, très probablement par contact peau à peau.
Le taux d’infection est bien inférieur à celui de Covid-19 ou de nombreux virus respiratoires courants, de sorte que les épidémies ont tendance à se terminer assez rapidement. Un exemple de cela était en 2003, lorsque la variole du singe a atteint les États-Unis après que des animaux infectés aient été expédiés du Ghana vers l’Illinois. Le virus s’est propagé aux chiens de prairie vendus comme animaux de compagnie dans plusieurs États du Midwest, et 47 personnes ont été infectées. Mais personne ne l’a transmis à quelqu’un d’autre et l’épidémie s’est terminée peu de temps après son début.
