Un concurrent craint que SpaceX d’Elon Musk ne “ monopolise ” l’espace

Le lancement de milliers de satellites en orbite terrestre basse par le milliardaire technologique Elon Musk, SpaceX, menace la “monopolisation de facto” de l’espace, a averti le chef du concurrent Arianespace Stéphane Israel.

Le projet de constellation Starlink d’Elon Musk a récemment reçu l’autorisation du régulateur américain, la Federal Communications Commission, de fournir du haut débit depuis l’espace et de placer des milliers de satellites plus bas que ce qui avait été proposé précédemment, ce qui a provoqué la colère de concurrents, dont Amazon.

SpaceX, qui a demandé à la FCC l’autorisation qui s’appliquera à quelque 2800 satellites, prévoit à terme de couvrir les zones mal connectées et isolées du globe avec une connectivité Internet.

Mais les rivaux affirment que l’altitude plus basse pourrait augmenter le risque de collisions spatiales et les interférences radio accrues.

“Nous voulons que l’espace reste accessible pour les activités humaines … mais nous refusons un espace du Far West. Il est vraiment de notre responsabilité de veiller à ce que l’orbite basse (moins de 1 000 kilomètres ou 625 miles) au-dessus de la Terre soit durable à long terme.” Israël a déclaré lors d’une conférence parrainée par l’ONU à Genève sur les objectifs de développement spatial durable.

Israël a noté que sur plus de 9 000 satellites mis en orbite depuis 1957, «SpaceX a déjà déployé 1 677 satellites pour Starlink, ce qui signifie qu’aujourd’hui, de tous les satellites en fonctionnement, 35% appartiennent à un seul homme – Elon Musk.

“Et si vous incluez des satellites de plus de 50 kilogrammes, c’est plus de 50 pour cent.”

Il a ajouté que ces dernières années avaient vu plusieurs collisions, dont au moins deux impliquant des satellites Starlink, et a averti que “très vite, nous pourrions nous retrouver dans un scénario catastrophique qui rendrait cette orbite impraticable”.

Israël a déclaré qu’il y avait également “un risque de monopolisation de facto” pour Starlink en tant que l’une des premières entreprises à mettre en place un tel réseau satellitaire.

Il a suggéré que c’était «plutôt ce sur quoi notre concurrent compte» en obtenant le feu vert de la FCC.

La FCC a jugé en avril que le déploiement à une altitude inférieure aux 540 à 570 kilomètres initialement proposés “améliorera l’expérience des utilisateurs du service SpaceX, y compris dans les régions polaires souvent mal desservies”.

Cela permettrait également aux satellites d’être retirés plus rapidement de l’orbite, ce qui aurait des “effets bénéfiques” en termes de réduction des débris spatiaux, a constaté l’autorité.

Au total, SpaceX a demandé l’autorisation de la FCC pour jusqu’à 42 000 satellites.

Cela a mis la pression sur Arianespace, une joint-venture entre Airbus et la multinationale française Safran, pour qu’elle renforce sa propre compétitivité pour les lancements – un marché mondial dont la valeur Fortune Business Insights est estimée à près de 13 milliards de dollars en 2019, passant à 26 milliards de dollars en 2027.

L’ambassadeur de France à l’ONU à Genève et l’organisateur de la conférence François Rivasseau ont souligné que l’espace avait un rôle «vital» pour aider au développement durable.

Mais il a également averti que les risques potentiels pourraient soudainement passer de préoccupations marginales à des problèmes mondiaux – désignant la pandémie de coronavirus comme un précédent.

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