Un enfant trans a construit certains des premiers réseaux de médias sociaux

Avery Dame-Griff est professeur adjoint en études sur le genre, les femmes et la sexualité à l’Appalachian State University. Cette histoire a été présentée à l’origine sur La conversation.

Suivez la couverture des problèmes trans, et vous entendrez certaines personnes dire que les adolescents qui changent d’identité de genre participent à une mode et que les médias sociaux sont le coupable.

Comme l’a affirmé l’un des partisans d’une législation qui restreindrait l’accès aux soins pour les adolescents transgenres, les plateformes de médias sociaux sont là où les jeunes trans sont faussement «convaincus» que leur sentiment de s’identifier à un sexe autre que celui qui leur a été attribué à la naissance – connu sous le nom de dysphorie de genre -sont valides.

Ces craintes d’Instagram, de Tumblr et de TikTok comme terrain fertile pour inculquer la dysphorie de genre chez les jeunes rappellent d’autres paniques morales sur les nouveaux médias, de la paranoïa de l’ère victorienne selon laquelle des histoires sérialisées appelées «penny dreadfuls» allaient inciter à une vague de criminalité juvénile jusqu’au 20e. anxiété centenaire face à l’exposition des enfants à la violence à la télévision.

De plus, il ignore la longue histoire documentée des jeunes trans en Amérique du Nord, tout en supposant que les jeunes trans utilisant les médias pour trouver du soutien social et bâtir une communauté est en quelque sorte un phénomène nouveau.

Comme je l’ai constaté dans mes recherches sur les premières communautés trans numériques, les jeunes trans sont en ligne depuis la fin des années 1980. Ils ne cherchaient pas d’information et de communauté parce que leurs amis le faisaient tous. Ils le faisaient de leur propre chef.

Les adultes trans hésitent à s’engager

Pendant longtemps, les adultes au sein des organisations communautaires trans ont largement évité tout contact avec des mineurs légaux. Même si beaucoup avaient reconnu leurs propres sentiments transgenres dès leur plus jeune âge, ils craignaient les réactions négatives des parents ou des forces de l’ordre s’ils interagissaient avec des jeunes qui les recherchaient.

En 1996, la médecin Sheila Kirk, conseillère médicale de la Fondation internationale pour l’éducation au genre – à l’époque la plus grande organisation de défense des transgenres – a déclaré que l’organisation devait souvent couper le contact avec les adolescents qui les contactaient, car la majorité d’entre eux ne le faisaient pas. Je n’ai pas le consentement des parents pour communiquer avec l’organisation.

Dans une chronique de 1996, l’éditeur transgenre Kymberleigh Richards a écrit que les membres adultes de groupes de soutien trans régionaux craignaient que des parents en colère ne les accusent de «contribuer à la délinquance d’un mineur».

Même Richards, qui avait fait du counselling téléphonique informel avec des jeunes trans, se sentait mal à l’aise de parler régulièrement avec des adolescents sans médecin référent ou infirmière en ligne.

Pourtant, Richards espérait qu’Internet pourrait être un espace sûr pour ces jeunes. Comme bon nombre de ces espaces étaient anonymes, les jeunes trans pouvaient trouver du soutien et des ressources en interagissant avec des adultes.

Appeler et établir des connexions

Certains des premiers exemples enregistrés de jeunes trans explorant les communautés trans en ligne remontent à 1988.

Contrairement à Internet toujours actif d’aujourd’hui, le paysage en ligne de la fin des années 80 et du début des années 90 variait considérablement. Certaines personnes connectées avec d’autres sur des systèmes de babillards électroniques, ou BBS, qui étaient des serveurs informatiques indépendants, courent souvent hors du domicile de l’opérateur du système.

Au lieu d’une adresse IP ou Web, les utilisateurs se connectent à un numéro de téléphone spécifique à l’aide de leur modem. Le coût des appels interurbains prolongés limitait principalement les utilisateurs à ceux qui vivaient dans l’indicatif régional du système de babillard électronique. À bien des égards, ces réseaux étaient parmi les premières formes de médias sociaux.

D’autres ont utilisé des services d’abonnement nationaux comme America Online, CompuServe Information Service, Prodigy ou GEnie. Plus important encore, que vous utilisiez un système de babillard électronique ou un service d’abonnement, vous avez reçu votre propre adresse e-mail.

Sur le forum Genderline spécifique aux trans de CompuServe, les forums de discussion ou CDForum, une liste de diffusion des premiers transgenres, les jeunes trans ont pu poser des questions et apprendre à explorer en toute sécurité leurs sentiments transgenres, trouver des thérapeutes de soutien et développer leurs réseaux.

Par exemple, Susie, 17 ans, une immigrante chinoise de première génération vivant au Canada, était une affiche régulière de CDForum tout au long de 1992. Dans ses courriels archivés, disponibles via Queer Digital History Project, elle a demandé aux membres des conseils sur la gestion de sa dépression. et les a tenus au courant des changements majeurs dans sa vie.

Pourtant, la plupart des membres avec lesquels Susie et les autres jeunes trans ont communiqué étaient des adultes trans. Une fois que le World Wide Web – et la page d’accueil, en particulier – a décollé, les espaces créés par et pour les jeunes trans sont devenus beaucoup plus courants.

Devenir visible

Bien que des sites Web comme GeoCities soient maintenant une sorte de blague sur Internet, ils étaient un endroit important où les jeunes trans pouvaient se manifester et s’identifier publiquement comme trans.

Du milieu à la fin des années 1990, les services d’hébergement Web financés par la publicité permettaient aux utilisateurs de créer leurs propres sites Web, ou pages d’accueil, présentant une variété de contenus personnalisés, allant des loisirs et des fandoms aux collections de photos et aux revues.

Par rapport aux systèmes de babillards électroniques ou aux listes de diffusion par courrier électronique, les pages d’accueil étaient dynamiques: la plupart des créateurs de pages d’accueil décoraient leurs espaces comme vous le feriez pour votre chambre à coucher, en utilisant un éventail de couleurs, de polices de caractères, de fichiers musicaux intégrés et de GIF animés.

L’annuaire Web des adolescents transgenres, créé en 1998 et archivé pour la dernière fois en 2002, comprenait des liens, des pages d’accueil et des adresses électroniques pour les jeunes de 32 États différents. Ces pages d’accueil contenaient une variété d’informations, allant des conseils sur la sortie et la navigation à l’école secondaire, à la poursuite de la transition médicale à l’adolescence.

Par exemple, le journal Web de la fondatrice de Transgendered Teens Web Directory, Sarah, qui a des entrées de 1997 à 2001, fait référence à plusieurs reprises à ses conversations par courrier électronique avec d’autres jeunes trans, qui la soutiennent pendant qu’elle navigue dans son identité changeante, en s’adressant à ses parents et en faisant copains.

Les jeunes trans ont également créé des ressources axées sur ce dont ils pensaient que les autres jeunes avaient besoin. Sur la page «À propos» du TransBoy Resource Network, le créateur décrit avoir été inspiré par sa propre expérience avec «le potentiel d’Internet pour rassembler les personnes trans et pour la diffusion de l’information».

Plus important encore, pour les jeunes trans qui ne pouvaient pas être eux-mêmes dans la vraie vie, la page d’accueil était un espace d’expression de soi. Sur leurs pages, ils pouvaient utiliser des couleurs et des graphiques sexués sans craindre de sortir eux-mêmes, ou publier des photos portant les vêtements dans lesquels ils se sentaient à l’aise sans faire face au harcèlement physique. Pour les créateurs trans qui avaient des parents solidaires, leur page d’accueil pourrait même devenir un endroit pour partager leurs progrès de transition, en publiant des photos à chaque nouvelle étape personnelle.

Tout comme les profils de médias sociaux d’aujourd’hui, la page d’accueil est devenue une version numérique de soi-même idéal. Au fil du temps, le nombre croissant de pages signifiait que les jeunes trans qui surfaient sur le Web étaient, comme l’adolescent Dylan Jared l’a écrit sur sa propre page, toujours capables de «croiser des gens comme eux».

Les adolescents trans agrandissent leurs rangs

Grâce à ces espaces en ligne, ce qui semblait autrefois rare – s’identifier publiquement comme trans avant de devenir adulte – devenait rapidement une expérience courante pour une grande partie de la communauté trans.

À mesure que les jeunes trans sont devenus plus visibles, les organisations se sont senties habilitées à défendre activement leur cause. Les problèmes auxquels sont confrontés les jeunes trans étaient un thème central de la conférence annuelle 2004 de l’IFGE, bien que certains participants s’inquiètent encore des «problèmes éthiques» liés à la présentation de présentations par des jeunes.

Tout au long des années 2000, le nombre de personnes en Amérique du Nord qui se sont déclarées trans plus tôt dans la vie a augmenté de façon exponentielle. Maintenant, certaines cliniques trans-affirmantes ont du mal à voir tous leurs patients potentiels.

Ce changement n’aurait pas été possible sans la portée d’Internet, qui a montré que les jeunes trans ont toujours été là. Les communautés en ligne leur ont donné un endroit – et un espace – pour être eux-mêmes, sans craindre d’être ostracisés, minés ou harcelés.

Et c’est avoir le soutien de leurs pairs, et non une mode passagère des médias sociaux, qui leur donne le courage de se manifester, hier et aujourd’hui.