Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Washington University School of Medicine de Saint-Louis, les faibles niveaux de testostérone chez les hommes sont associés à des symptômes plus graves du COVID-19, offrant un indice sur les raisons pour lesquelles les hommes semblent s’en tirer moins bien que les femmes atteintes du virus.
Alors que les hommes représentent moins de la moitié de tous les cas de COVID-19 aux États-Unis (47,8%) selon le CDC, ils représentent 54,2% des décès de COVID-19. Dans d’autres pays, la disparité est beaucoup plus marquée – les hommes représentent respectivement 73% et 70% des décès en Chine et en Italie, selon un article.
Les scientifiques remettent en question le rôle des hormones sexuelles, en particulier de la testostérone, dans la gravité du COVID-19 depuis le début de la pandémie. Les hommes ont tendance à produire beaucoup plus de testostérone que les femmes, de sorte que l’hormone sexuelle semble être un candidat de choix pour un examen minutieux. Dès mai 2020, des chercheurs allemands et italiens ont publié des études sur le lien entre un faible taux de testostérone chez les hommes et davantage de réactions indésirables au SRAS-CoV-2. Un mois plus tard, des scientifiques écrivent dans le journal Soin critique a appelé à un dépistage de faible taux de testostérone chez les hommes afin de détecter les patients à haut risque.
Une nouvelle étude prend des mesures supplémentaires pour élucider ce lien. Alors que les articles précédents se sont penchés rétroactivement sur les personnes atteintes de COVID-19 et ont observé la faible corrélation de testostérone, les scientifiques de cette nouvelle étude ont suivi 90 patients masculins et 62 patients féminins au fur et à mesure de la progression de leur maladie et ont noté leurs niveaux d’hormones au fur et à mesure. Chez les femmes, aucune des hormones mesurées n’était corrélée de quelque manière que ce soit à la gravité du COVID-19.
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Les hommes admis à l’hôpital avec un COVID-19 sévère, cependant, avaient une testostérone très faible – 52 nanogrammes par décilitre (la testostérone inférieure à 250 nanogrammes par décilitre est considérée comme faible chez un homme adulte). Les hommes atteints de COVID-19 moins sévère avaient en moyenne 151 nanogrammes par décilitre. Tous les hommes ont vu leur taux de testostérone baisser au fur et à mesure que leur maladie progressait. Le troisième jour après l’hospitalisation, la testostérone sanguine dans la cohorte sévère était tombée à une moyenne de seulement 19 nanogrammes par décilitre. Les résultats ont été publiés dans Réseau JAMA ouvert.
Les auteurs de l’étude ont également analysé les cellules du sang des patients. Ils ont observé que, chez les hommes à faible taux de testostérone, leurs cellules immunitaires stimulaient les gènes responsables de la réponse aux hormones sexuelles, rendant essentiellement le système immunitaire plus sensible aux hormones qui circulaient encore. Les chercheurs pensent que cela pourrait être le moyen pour le corps de s’adapter à une moindre quantité de testostérone disponible, en augmentant la capacité des cellules immunitaires à tirer le meilleur parti de la testostérone.
Malgré le renforcement du lien entre les niveaux de testostérone et le COVID-19, cet article fait ne pas affirment que la testostérone joue un rôle causal de quelque manière que ce soit. On ne sait pas si un faible taux de testostérone conduit à de pires résultats pour le COVID-19, ou si le COVID-19 les causes une baisse de testostérone. Néanmoins, “des niveaux de testostérone plus faibles semblaient prédire quels patients étaient susceptibles de devenir très malades au cours des prochains jours” après l’admission à l’hôpital, a déclaré l’endocrinologue et auteur principal Sandeep Dhindsa dans un communiqué.
Les auteurs mentionnent que les hommes atteints d’une maladie plus grave avaient tendance à être plus âgés, avec plus de comorbidités et d’autres facteurs de risque présents. L’âge avancé, l’obésité et le diabète sont en fait tous associés à un risque accru de COVID-19 sévère et à une testostérone plus faible. Ils notent également qu’ils n’avaient pas accès aux niveaux d’hormones de quiconque avant qu’ils ne tombent malades – des données qui montreraient si ces hommes ont une faible testostérone chronique ou une testostérone qui a considérablement chuté après l’infection.
Des recherches supplémentaires doivent être effectuées avant que les scientifiques puissent tirer des conclusions définitives. Dans la même déclaration, les auteurs de l’étude ont déclaré qu’il serait également important d’examiner le lien entre les hormones sexuelles et la vie post-COVID: «Nous souhaitons également savoir si les hommes se remettent du COVID-19, y compris ceux qui ont un long COVID- 19, peuvent bénéficier d’une thérapie à la testostérone », a déclaré le cardiologue et auteur principal Abhinav Diwan. «Cette thérapie a été utilisée chez les hommes ayant de faibles niveaux d’hormones sexuelles, il peut donc valoir la peine de rechercher si une approche similaire peut aider les survivants masculins du COVID-19 dans leur réadaptation.»
