LONDRES (AP) – Le fossile d’un ptérosaure vieux de 170 millions d’années, décrit comme le squelette le mieux conservé au monde du reptile ailé préhistorique, a été découvert sur l’île de Skye en Écosse, ont annoncé mardi des scientifiques.
Le National Museum of Scotland a déclaré que le fossile du ptérosaure, plus connu sous le nom de ptérodactyles, est le plus grand du genre jamais découvert depuis la période jurassique. Le reptile avait une envergure estimée à plus de 2,5 mètres (8,2 pieds), similaire à celle d’un albatros, a indiqué le musée.
Le fossile a été découvert par la doctorante Amelia Penny lors d’une excursion sur l’île de Skye, dans le nord-ouest de l’Écosse, en 2017, lorsqu’elle a repéré la mâchoire du ptérosaure dépassant des rochers. Il sera désormais ajouté à la collection du musée.
“Les ptérosaures conservés dans une telle qualité sont extrêmement rares et sont généralement réservés à certaines formations rocheuses au Brésil et en Chine”, selon Natalia Jagielska, doctorante à l’Université d’Édimbourg, auteur d’un nouvel article scientifique décrivant la découverte.
“Et pourtant, un énorme ptérosaure superbement préservé a émergé d’une plate-forme de marée en Ecosse”, a-t-elle déclaré.
Steve Brusatte, professeur de paléontologie à l’Université d’Édimbourg, a déclaré que cette découverte était la meilleure découverte en Grande-Bretagne depuis le début des années 1800, lorsque la célèbre chasseuse de fossiles Mary Anning a découvert de nombreux fossiles importants du Jurassique sur la côte sud de l’Angleterre.
Il a dit que le fossile avait des os “légers comme une plume” “aussi fins que des feuilles de papier” et qu’il a fallu plusieurs jours pour le couper de la roche.
Le ptérosaure, qui a reçu le nom gaélique Dearc sgiathanach, “nous dit que les ptérosaures ont grossi beaucoup plus tôt que nous ne le pensions, bien avant la période du Crétacé quand ils étaient en compétition avec les oiseaux, et c’est extrêmement important”, a déclaré Brusatte.
