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Des chercheurs américains ont réussi à soulager la dépression sévère et à long terme d’un patient grâce à un implant électronique qui agit comme un stimulateur cardiaque neural, réinitialisant les circuits cérébraux associés aux sentiments négatifs.
L’équipe de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF) a déclaré que l’étude était “un succès historique” dans l’effort scientifique visant à traiter les troubles psychiatriques grâce à une électronique neuronale soigneusement ciblée. L’étude est publiée dans la revue Nature Medicine.
“Nous avons développé une approche de médecine de précision qui a réussi à gérer la dépression résistante au traitement de notre patiente en identifiant et en modulant le circuit dans son cerveau qui est uniquement associé à ses symptômes”, a déclaré Andrew Krystal, professeur de psychiatrie à l’UCSF.
Lors d’une téléconférence de presse avant la publication de l’étude, la patiente de 36 ans, qui a simplement demandé à être appelée Sarah, a déclaré que l’implant avait transformé sa vie après cinq ans de dépression intense qui ne répondrait à aucune combinaison de médicaments ou thérapie par électrochocs. . “Je me sentais torturée par des pensées suicidaires tous les jours”, a-t-elle déclaré. « J’étais au bout du fil.
Presque immédiatement après avoir été inséré profondément dans son cerveau, l’appareil a apporté un soulagement, qui a jusqu’à présent duré un an. Lorsqu’il détecte une activité neuronale associée à des pensées irrationnelles, qui déclenchaient auparavant des obsessions dépressives, ses électrodes délivrent une courte impulsion électrique corrective et « pouf… le cycle s’arrête », comme l’a dit Sarah.
La stimulation cérébrale profonde (DBS) est récemment devenue un traitement de routine pour l’épilepsie et la maladie de Parkinson, mais a eu un succès limité contre la dépression, qui affecte 280 millions de personnes dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la santé. Jusqu’à 30 pour cent des patients déprimés ne répondent pas bien aux traitements existants.
Le problème avec l’application de la neuro-électronique à la dépression était que les scientifiques en savaient relativement peu sur les circuits cérébraux associés à la maladie. La découverte clé de l’équipe de l’UCSF était un « biomarqueur » indiquant l’apparition de symptômes dépressifs, un modèle spécifique d’activité neuronale dans la partie du cerveau appelée l’amygdale qui traite les réponses aux menaces.
Le dispositif DBS utilisé dans l’étude a été adapté d’un dispositif utilisé pour traiter l’épilepsie. Lorsqu’il détecte le biomarqueur dans l’amygdale, il envoie de minuscules impulsions électriques à une autre zone, le striatum ventral, qui fait partie du système de récompense et de plaisir du cerveau. Cela lève immédiatement les symptômes indésirables de l’humeur.
Sameer Sheth, neurochirurgien au Baylor College of Medicine de Houston qui n’a pas participé à la recherche de l’UCSF, mène un autre essai d’implants personnalisés pour traiter la dépression et est sur le point de publier des résultats positifs. Il a déclaré que les deux projets indiquaient une tendance dans la recherche vers le développement “d’une approche plus individualisée des traitements psychiatriques”, basée sur la stimulation de circuits cérébraux spécifiques.
Bien que l’approche soit prometteuse, Sarah a été la première patiente du premier essai publié, a averti Katherine Scangos, professeure adjointe de psychiatrie à l’UCSF. Scangos a recruté deux autres personnes souffrant de dépression sévère pour participer à la recherche et vise 12 patients au total.
“Nous devons examiner comment ces circuits varient d’un patient à l’autre et répéter ce travail plusieurs fois”, a-t-elle déclaré, “et nous devons voir si le biomarqueur ou le circuit cérébral d’un individu change au fil du temps à mesure que le traitement se poursuit.”
La fixation d’un implant sous le crâne avec des électrodes s’étendant profondément dans le cerveau est une procédure coûteuse, invasive et potentiellement risquée. Une fois que les détails des circuits cérébraux sous-jacents à la dépression seront mieux compris, “nous espérons trouver des biomarqueurs non invasifs pouvant être utilisés avec des traitements non invasifs”, a déclaré Scangos.
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