Un objet mystérieux, petit et froid vu à 20 milliards de kilomètres de la Terre par des astronomes en 1983 pourrait avoir été l’insaisissable Planet Nine, selon un nouveau rapport.
Les astronomes ont spéculé sur l’existence d’une planète cachée dans les confins du système solaire pendant des décennies, suscitant un regain d’intérêt en 2016 lorsque de nouvelles preuves sont apparues, mais rien n’a jamais été directement observé.
Michael Rowan-Robinson, de l’Imperial College de Londres, s’est tourné vers les archives dans l’espoir de trouver un « blip » dans les anciennes données qui pourraient indiquer son existence.
Il a analysé les données recueillies par le satellite astronomique infrarouge (IRAS) en 1983, trouvant trois sources potentielles qui pourraient être simplement la « planète neuf ».
Alors que Rowan-Robinson admet que la probabilité que l’objet soit la planète neuf n’est “pas écrasante”, il affirme qu’il “vaudrait la peine de vérifier”.
Michael Rowan-Robinson, de l’Imperial College de Londres, s’est tourné vers les archives dans l’espoir de trouver un « blip » dans les anciennes données qui pourraient indiquer son existence. Le faible point vert au-dessus de 21h au centre de cette image est ce qui “pourrait” être Planet Nine
Un objet mystérieux, petit et froid vu à 20 milliards de kilomètres de la Terre par des astronomes en 1983 pourrait avoir été l’insaisissable Planet Nine, selon un nouveau rapport
Si Planet Nine était là-bas, elle serait cinq à dix fois plus grande que la Terre et orbiterait jusqu’à 800 fois plus loin du Soleil que la Terre.
Pour mettre cela en contexte, la Terre est actuellement à 92 millions de miles du Soleil, soit 1 unité astronomique (UA), tandis que Pluton – qui a été reclassée en 2006 d’une planète à une planète naine – est à 40 UA, ou 3,7 milliards de miles.
La distance incroyable et la taille relativement petite le rendent difficile à trouver – il est trop loin du soleil pour être illuminé par l’étoile, donc visible uniquement dans les blips, et théorisé par l’impact de sa gravité sur les objets au-delà de Neptune.
Les astronomes Mike Brown et Konstantin Batygin de Caltech ont ravivé l’intérêt pour la planète potentielle « Super Terre », après avoir découvert que de petits objets dans la ceinture de Kuiper étaient en orbite comme s’ils avaient été poussés par la gravité d’un objet plus gros.
Un certain nombre de théories ont été proposées pour expliquer ce comportement inhabituel, notamment la perspective que Planet Nine soit en réalité un trou noir de la taille d’un pamplemousse.
Mais le concept d’une « Super Terre », une catégorie de planètes que l’on trouve dans de nombreux autres systèmes en dehors du nôtre, est omniprésent, attirant les astronomes à la cause.
IRAS était un satellite exploité pendant 10 mois à partir de janvier 1983, et pendant son temps en orbite, il a effectué un relevé infrarouge lointain de 96 % du ciel.
C’est la partie parfaite du spectre électromagnétique pour trouver de petits objets cool comme Planet Nine, mais il y a assez longtemps que les astronomes ne cherchaient pas le monde lointain lorsque les données ont été collectées.
La planète 9 est théorisée mais n’a jamais été vue auparavant. Il orbite au-delà de Pluton dans les profondeurs du système solaire et sera découvert dans les dix à 15 prochaines années, selon les scientifiques. on dit également qu’elle est plus grande que la Terre mais plus petite que les géantes gazeuses existantes (photo)
Rowan-Robinson a décidé de ré-analyser les données en utilisant des paramètres cohérents avec Planet Nine et des techniques informatiques modernes.
Ce n’était pas une mince affaire, car le satellite avait détecté 250 000 points de données au cours de ses trois mois dans l’espace.
Cependant, après une recherche exhaustive, l’astronome a découvert que seulement trois étaient potentiellement liés à la planète neuf – à partir de juin, juillet et septembre 1983.
Dans ces points de données, le satellite a détecté un objet se déplaçant dans le ciel, bien qu’il se trouve dans une région de l’espace proche du plan galactique.
Les astronomes ont spéculé sur l’existence d’une planète cachée dans les confins du système solaire pendant des décennies, suscitant un regain d’intérêt en 2016 lorsque de nouvelles preuves sont apparues, mais rien n’a jamais été directement observé.
Cela signifie que tous les points de données de cette région sont affectés par les cirrus galactiques – des nuages filamenteux qui brillent dans l’infrarouge lointain, et donc ce qui pourrait être Planet Nine, pourrait tout aussi bien être le bruit de ces nuages, a expliqué Rowan-Robinson.
Selon les données de l’IRAS, si les points de données sont la planète neuf, elle représente jusqu’à cinq fois la masse de la Terre et orbite en réalité à 225 UA du soleil.
Le fait d’avoir trois points temporels montrant qu’il se déplace dans le ciel peut également indiquer sa période orbitale – combien de temps il faut pour faire le tour du soleil.
Ces données peuvent ensuite être utilisées pour voir où elles pourraient se trouver maintenant et où chercher dans d’autres sources de données, telles que le télescope d’enquête panoramique et le système de réponse rapide (Pan-STARRS), lancé en 2008.
Jusqu’à présent, une analyse des données de Pan-STARRS n’a donné aucun résultat positif. En fait, les astronomes ont complètement échoué à repérer la planète candidate.
“Des études dynamiques sont nécessaires pour vérifier si un tel objet est cohérent avec les éphémérides d’autres objets du système solaire et si cet objet peut expliquer le regroupement des orbites des planètes naines de la ceinture de Kuiper”, a écrit Rowan-Robinson.
« Les détections IRAS ne sont pas de la plus haute qualité, mais il vaudrait la peine d’effectuer des recherches aux longueurs d’onde optiques et infrarouges proches dans un anneau de rayon 2,5 à 4 deg centré sur la position de 1983.
“Ce candidat pourrait être écarté si des observations radio ou autres confirmaient la réalité (et la stationnarité) des sources IRAS aux positions de 1983…”.
Les résultats ont été publiés sur le serveur de préimpression arXiv.
PLANET NINE : LES ORBITES D’OBJETS AU-DELÀ DE NEPTUNE SUGGERENT QU’IL Y A QUELQUE CHOSE DE GRAND
Les astronomes pensent que les orbites d’un certain nombre de corps dans les régions éloignées du système solaire ont été perturbées par l’attraction d’une planète encore non identifiée.
D’abord proposé par un groupe de CalTech aux États-Unis, ce monde extraterrestre a été théorisé pour expliquer les chemins déformés observés dans des corps glacés lointains.
Afin de s’adapter aux données dont ils disposent, ce monde extraterrestre – communément appelé Planet Nine – devrait avoir environ quatre fois la taille de la Terre et dix fois sa masse.
Les chercheurs disent qu’un corps de cette taille et de cette masse expliquerait les chemins regroupés d’un certain nombre de planètes mineures glacées au-delà de Neptune.
D’abord proposé par un groupe de CalTech aux États-Unis, ce monde extraterrestre a été théorisé pour expliquer les chemins déformés observés dans des corps glacés lointains.
Son énorme orbite signifierait qu’il faudrait entre 10 000 et 20 000 ans pour faire un seul tour du soleil.
La planète neuf théorique est basée sur l’attraction gravitationnelle qu’elle exerce sur ces corps, les astronomes étant convaincus qu’elle sera trouvée dans les années à venir.
Ceux qui espèrent des planètes théoriques de la taille de la Terre proposées par des astrologues ou des écrivains de science-fiction – qui se « cachent derrière le soleil » et liées à des scénarios Doomsday – devront peut-être continuer à chercher.
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