Lors d’une réunion d’art et de reconnaissance faciale de pointe, des chercheurs affirment avoir utilisé l’intelligence artificielle pour déterminer qu’une peinture circulaire de la Vierge Marie et de l’enfant Jésus, connue sous le nom de de Brécy Tondo, ou le Tondo pour faire court, a probablement été peint par le maître italien Raphaël.
De nombreux historiens de l’art, cependant, insistent sur le fait que le Tondo est le résultat d’un autre peintre copiant l’une des œuvres les plus célèbres de Raphaël, le Madone Sixtine. Il a peint ce dernier vers 1513 pour l’église de San Sisto à Plaisance, en Italie. Mais depuis le 18ème siècle, le Madone Sixtine a principalement été accroché dans des palais et des musées à Dresde, en Allemagne.
La nouvelle analyse n’a pas convaincu tout le monde. Au lieu de cela, il s’agit du dernier cycle d’un débat de 40 ans sur les origines du Tondo, que le collectionneur d’art George Lester Winward a acheté en 1981 à une famille aristocratique liée à la reine Henrietta Maria, l’épouse du roi d’Angleterre Charles I. Avant sa mort , Winward a créé une fiducie pour préserver sa collection d’art et rendre les pièces disponibles pour étude. Avant la nouvelle découverte, un examen des pigments du Tondo avec la spectroscopie Raman et les rayons X, ainsi que des recherches historiques avaient suggéré que Raphaël aurait pu le peindre. Mais de nombreux experts ont contesté l’attribution.
Pour le look le plus récent, les chercheurs ont utilisé un système d’intelligence artificielle connu sous le nom de réseau neuronal profond, qui avait été formé pendant des mois à la reconnaissance faciale. Le programme a examiné des milliers d’aspects des visages du Tondo et du Madone Sixtine, y compris leurs proportions, couleurs, textures et ombres – “tout cela et plus encore”, explique Hassan Ugail, professeur d’informatique visuelle à l’Université de Bradford en Angleterre, qui a effectué l’analyse.
Selon l’IA, les visages de la Madone dans les deux tableaux sont similaires à 97 %, tandis que les visages de l’enfant sont similaires à 86 %. Des correspondances aussi élevées montrent que les deux peintures ont été réalisées par le même artiste, dit Ugail. “Je ne peux pas être sûr à 100%”, ajoute-t-il, “mais les chances sont très, très élevées.”
De nombreux historiens de l’art ne sont pas convaincus et suggèrent la ressemblance exacte du Tondo avec le Madone Sixtine est révélateur. “Ce n’est en aucun cas une variation intéressante”, déclare Cammy Brothers, qui étudie l’art et l’architecture de la Renaissance italienne et de la Méditerranée à la Northeastern University. “Il s’agit d’une copie ultérieure d’après Raphaël plutôt que d’un tableau de lui ou même de l’un de ses disciples”, dit-elle.
Les historiens de l’art Nigel Ip, basé à Londres, et Lisa Pon de l’Université de Californie du Sud sont d’accord. Ip objecte que l’IA n’a examiné que les similitudes de surface. “Les attributions d’artistes doivent également tenir compte de facteurs sociaux et historiques”, tels que les pratiques d’atelier ou les anachronismes dans l’utilisation des matériaux, et l’IA ne peut pas faire cela, dit-il.
De plus, la Renaissance était «une culture de la copie», dit Pon. “Les œuvres de Raphaël ont souvent été copiées, même de son vivant.” Et l’analyse spectroscopique antérieure du Tondo, qui a trouvé des traces de pigments utilisés au XVIe siècle, aurait en fait détecté une copie ultérieure qui avait utilisé 16epigments du siècle dernier pour avoir l’air authentique, dit-elle.
Timothy Benoy, secrétaire honoraire de la fiducie qui possède désormais le de Brécy Tondo, a déjà entendu de telles objections. Mais il est convaincu que Raphael a créé le Tondo, peut-être même avant de commencer le Madone Sixtine. Les deux œuvres, dit Benoy, ont été peintes sur toile, ce que Raphaël n’était pas familier à l’époque. Au lieu de cela, l’artiste peignait plus souvent sur le plâtre des fresques ou sur du papier ou du vélin – parchemin en cuir de veau. “Raphaël aurait eu besoin de répéter la peinture sur toile, et le Tondo aurait été une opportunité”, explique Benoy.
Pour l’instant, le de Brécy Tondo est enfermé. Mais la prochaine étape de l’effort pour vérifier son authenticité sera d’inviter des experts en art à inspecter, dit Benoy.
