Le poids total des mammifères terrestres sauvages de la Terre – des éléphants aux bisons et des cerfs aux tigres – représente désormais moins de 10 % du tonnage combiné des hommes, des femmes et des enfants vivant sur la planète.
Une étude menée par des scientifiques de l’Institut Weizmann des sciences d’Israël, publiée ce mois-ci, conclut que les mammifères terrestres sauvages vivants aujourd’hui ont une masse totale de 22 millions de tonnes. En comparaison, l’humanité pèse désormais un total d’environ 390 millions de tonnes.
Dans le même temps, les espèces que nous avons domestiquées, telles que les moutons et les bovins, en plus d’autres parasites tels que les rongeurs urbains, ajoutent 630 millions de tonnes supplémentaires à la masse totale de créatures qui sont désormais en concurrence avec les mammifères sauvages pour les ressources de la Terre. . La biomasse des porcs à elle seule est presque le double de celle de tous les mammifères terrestres sauvages.
Les chiffres démontrent clairement que la transformation par l’humanité des étendues sauvages et des habitats naturels de la planète en une vaste plantation mondiale est maintenant bien engagée – avec des conséquences dévastatrices pour ses créatures sauvages. Comme le soulignent les auteurs de l’étude, l’idée que la Terre est une planète qui possède encore de grandes plaines et des jungles regorgeant d’animaux sauvages est aujourd’hui sérieusement en décalage avec la réalité. Le monde naturel et ses animaux sauvages disparaissent alors que la population humaine de près de huit milliards d’individus continue de croître.
“Lorsque vous regardez des documentaires sur la faune à la télévision – par exemple sur la migration des gnous – il est facile de conclure que les mammifères sauvages se portent plutôt bien”, a déclaré l’auteur principal, Ron Milo. Observateur.
« Mais cette intuition est fausse. Ces créatures ne vont pas bien du tout. Leur masse totale est d’environ 22 millions de tonnes, soit moins de 10% du poids combiné de l’humanité et ne représente qu’environ 6 livres de mammifères terrestres sauvages par personne. Et lorsque vous ajoutez tous nos bovins, ovins et autres animaux d’élevage, cela ajoute 630 millions de tonnes supplémentaires. C’est 30 fois le total pour les animaux sauvages. C’est stupéfiant. C’est un signal d’alarme pour l’humanité. »
L’étude, The Global Biomass of Wild Mammals, révèle également que ceux qui s’en sortent le mieux – comme le cerf de Virginie aux États-Unis et les sangliers – sont ceux qui s’adaptent le plus facilement à la présence humaine. Les deux espèces peuvent être trouvées près des colonies et sont parfois traitées comme des animaux de compagnie. “Même dans la nature, les empreintes digitales de l’humanité sont évidentes”, a ajouté Milo, dont l’étude de l’équipe est publiée dans la revue américaine Actes de l’Académie nationale des sciences.
Dans le cadre de l’article, les chercheurs Lior Greenspoon et Eyal Krieger ont collecté des données de biomasse sur environ la moitié de tous les mammifères connus et ont utilisé des modèles informatiques d’apprentissage automatique sur d’autres échantillons zoologiques pour calculer l’autre moitié.
Les sombres chiffres des mammifères terrestres correspondaient à ceux trouvés dans les océans. La masse totale des mammifères marins a été estimée à environ 40 millions de tonnes. Les rorquals communs ont la plus grande biomasse totale, les cachalots et les baleines à bosse entrant respectivement dans les deuxième et troisième créneaux.
Les espèces d’animaux de compagnie communes se sont également révélées être des contributeurs majeurs à l’impact planétaire de l’humanité. Les chiens domestiques ont une masse totale d’environ 20 millions de tonnes, un chiffre proche de la biomasse combinée de tous les mammifères terrestres sauvages, tandis que les chats ont une biomasse totale d’environ 2 millions de tonnes, soit près du double de celle de l’éléphant de savane africaine. “Ces rapports de masse domestiqués à sauvages soulignent le rôle actif que jouent les humains dans la formation de l’abondance des mammifères sur Terre”, déclarent les chercheurs dans leur article.
Les études de biomasse ne sont pas le seul moyen de quantifier le monde animal. Le nombre d’espèces est également révélateur. À titre d’exemple, il a été découvert qu’il existe 1 200 espèces de chauves-souris qui représentent un cinquième de toutes les espèces de mammifères terrestres et les deux tiers de tous les mammifères sauvages individuels en nombre de têtes. Cependant, ils ne représentent que 10% de la biomasse des mammifères terrestres sauvages.
“La biomasse est complémentaire de la richesse en espèces et d’autres paramètres de diversité, et peut servir d’indicateur de l’abondance et de l’empreinte écologique des mammifères sauvages à l’échelle mondiale”, déclarent les chercheurs.
Les estimations faites il y a deux ans par l’équipe suggéraient qu’il y avait environ 50 millions de tonnes de mammifères sauvages sur Terre. Le nouveau chiffre, calculé à l’aide d’une foule de techniques, y compris l’IA, indique que la crise à laquelle est confrontée la faune sauvage de la planète semble être bien pire qu’on ne l’avait d’abord apprécié. La rapidité avec laquelle l’épuisement des mammifères sauvages se poursuit maintenant doit être évaluée de toute urgence, disent-ils, et est au centre de la prochaine phase de l’étude qui évaluera la part de la perte de biomasse survenue au cours des 100 dernières années.
