Ce dimanche, un vaisseau spatial appelé Lucy sera dans le ciel – juste sans diamants.
Le vaisseau spatial Lucy de la NASA longera la Terre, se rapprochant à quelques centaines de kilomètres de nous lors de son voyage vers les lointains astéroïdes troyens de Jupiter.
Le vaisseau spatial passera à 220 miles au-dessus de la surface de la Terre dimanche matin, selon un communiqué de presse de la NASA.
Et certains observateurs chanceux pourront repérer Lucy depuis la Terre, selon la NASA.
Le vaisseau spatial à sauts d’astéroïdes sera visible depuis l’Australie-Occidentale vers 6 h 55 HNE. Mais il passera hors de vue après quelques minutes. À 7 h 26 HNE, il devrait être visible dans l’ouest des États-Unis – en supposant que le ciel est clair et que les observateurs du ciel ont une bonne paire de jumelles.
Venir si près de la Terre obligera le vaisseau spatial à naviguer dans une zone dense de satellites et de débris. La NASA met en place des procédures spéciales pour empêcher Lucy de heurter quoi que ce soit pendant son voyage.
“L’équipe Lucy a préparé deux manœuvres différentes”, a déclaré Coralie Adam, chef d’équipe de l’équipe de navigation adjointe Lucy de KinetX Aerospace, dans le communiqué. “Si l’équipe détecte que Lucy risque d’entrer en collision avec un satellite ou un débris, alors – 12 heures avant l’approche la plus proche de la Terre – le vaisseau spatial en exécutera une, modifiant l’heure de l’approche la plus proche de deux ou quatre secondes.
“C’est une petite correction, mais c’est suffisant pour éviter une collision potentiellement catastrophique.”
La mission Lucy de 12 ans a été lancée en octobre 2021. L’objectif de la mission est d’explorer les essaims d’astéroïdes troyens qui orbitent autour de Jupiter. Les astéroïdes n’ont jamais été observés directement auparavant ; l’image ci-dessus montre une illustration de Lucy s’approchant de l’un des astéroïdes. Mais si tout se passe comme prévu, Lucy fournira les premières images haute résolution des astéroïdes.
Le vaisseau spatial passera par la Terre trois fois au total au cours de sa mission. L’entrée en orbite terrestre aide à donner à Lucy un coup de pouce dont elle a besoin pour continuer sur sa voie.
“La dernière fois que nous avons vu le vaisseau spatial, il était enfermé dans le carénage de la charge utile en Floride”, a déclaré Hal Levison, chercheur principal pour Lucy au bureau de Boulder, Colorado du Southwest Research Institute, faisant référence à un cône de nez protecteur utilisé lors des lancements. “C’est excitant que nous puissions nous tenir ici dans le Colorado et revoir le vaisseau spatial.
“Et cette fois, Lucy sera dans le ciel.”
