Un vaisseau spatial à la retraite de la NASA rentrera dans l’atmosphère terrestre mercredi, et certaines parties du véhicule devraient s’écraser à la surface de la planète.
Alors que la plupart des engins spatiaux Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI) devraient brûler lorsqu’ils pénètrent dans l’atmosphère à grande vitesse, certaines parties de la machine de 660 livres (300 kilogrammes) sont susceptibles de survivre à la descente.
La bonne nouvelle est que la NASA affirme que le risque de préjudice pour les personnes sur la terre ferme est faible à “environ 1 sur 2 467”. Pourtant, pour ceux qui souhaitent enfiler un casque au cas où, RHESSI devrait réintégrer l’atmosphère vers 21h30 HE le mercredi 19 avril, bien que les prévisions s’accompagnent d’une incertitude de plus / moins 16 heures.
La NASA et le département de la Défense continueront de surveiller les mouvements du vaisseau spatial et mettront à jour leurs prévisions – avec un peu de chance avec une zone d’atterrissage – lorsque de nouvelles données seront disponibles.
RHESSI est entré en service en 2002 et, jusqu’à sa retraite en 2018, il a observé des éruptions solaires et des éjections de masse coronale depuis son orbite terrestre basse. Ses travaux ont permis aux scientifiques d’en savoir plus sur la physique sous-jacente de la façon dont ces puissantes explosions d’énergie se produisent.
Les activités du vaisseau spatial comprenaient l’imagerie des électrons à haute énergie qui transportent une grande partie de l’énergie libérée lors des éruptions solaires. Grâce à son spectromètre imageur, RHESSI est devenue la toute première mission à enregistrer des images de rayons gamma et des images de rayons X à haute énergie d’éruptions solaires.
Les données recueillies ont révélé la variation remarquable de la taille des fusées éclairantes, qui peuvent aller de minuscules nanoévasements à des superévasements massifs des dizaines de milliers de fois plus gros.
“Les données de RHESSI ont fourni des indices vitaux sur les éruptions solaires et leurs éjections de masse coronale associées”, a déclaré la NASA. “Ces événements libèrent l’équivalent énergétique de milliards de mégatonnes de TNT dans l’atmosphère solaire en quelques minutes et peuvent avoir des effets sur la Terre, y compris la perturbation des systèmes électriques. Les comprendre s’est avéré difficile.
La mission a également contribué à améliorer les mesures de la forme du soleil et a démontré que les éclairs de rayons gamma terrestres – décrits par la NASA comme des “rafales de rayons gamma émis depuis le haut de l’atmosphère terrestre” et qui se produisent au-dessus de certains orages – se produisent plus fréquemment qu’on ne le pensait.
La NASA a déclaré avoir retiré RHESSI en 2018 après que le maintien des communications avec elle soit devenu difficile. Après avoir conservé son orbite terrestre basse pendant les cinq dernières années, le vaisseau spatial est sur le point de connaître une fin ardente.
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