CAP CANAVERAL, Floride (AP) – Un vol privé transportant deux astronautes saoudiens et d’autres passagers est revenu sur Terre tard mardi soir après un voyage de neuf jours vers la Station spatiale internationale.
La capsule SpaceX transportant les quatre a parachuté dans le golfe du Mexique, juste à côté de l’enclave de Floride, 12 heures après s’être désamarrée du laboratoire en orbite.
Le gouvernement saoudien a pris en charge l’onglet de plusieurs millions de dollars pour ses deux astronautes : Rayyanah Barnawi, une chercheuse sur les cellules souches qui est devenue la première femme saoudienne dans l’espace ; et le pilote de chasse Ali al-Qarni.
Barnawi essuya ses larmes alors qu’elle terminait ses expériences et se préparait à quitter la station spatiale.
“Chaque histoire a une fin et ce n’est que le début d’une nouvelle ère pour notre pays et notre région”, a-t-elle déclaré lundi.
Un homme d’affaires de Knoxville, Tennessee, qui a fondé une équipe de voitures de course, John Shoffner, a payé son propre chemin jusqu’à la station spatiale.
Les détenteurs de billets étaient accompagnés de l’astronaute à la retraite de la NASA Peggy Whitson, qui travaille maintenant pour la société de Houston qui a affrété le vol, Axiom Space.
Ils sont montés en orbite la semaine dernière lors du deuxième vol affrété d’Axiom vers la station spatiale. La société prévoit d’envoyer plus de clients d’ici la fin de l’année.
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