Ta pandémie a fait un lourd tribut aux affaires, vidant les rues principales alors que des noms familiers tombaient sous séquestre. Mais pour certaines entreprises moins connues, les 18 derniers mois ont été transformationnels. Ceux qui ont prospéré l’ont fait en se taillant un nouveau créneau – avec des produits aussi variés que les kits de technologie de séquençage Covid et les masques chirurgicaux avec des revêtements anti-virus. Nous avons interrogé certains d’entre eux sur l’année où tout a changé.
Oxford Nanopore
Oxford Nanopore, dont la technologie de séquençage des coronavirus a joué un rôle important dans le suivi des variantes à l’échelle mondiale, a confirmé la semaine dernière son intention de flotter dans l’un des plus grands débuts boursiers de Londres de l’année. L’émission devrait faire des millionnaires deux de ses trois fondateurs, tous des scientifiques qui se sont rencontrés à Oxford.
Le directeur général Gordon Sanghera conservera une action privilégiée, ce qui lui donnera le pouvoir de bloquer les prises de contrôle pendant trois ans. L’objectif est de transformer Nanopore en un groupe de plusieurs milliards de livres avant qu’il ne puisse être avalé par un rival.
La société, issue de l’Université d’Oxford en 2005, espère dépasser une valorisation de 2,4 milliards de livres sterling réalisée lors d’une levée de fonds en mai, et prévoit d’exploiter le marché croissant du séquençage génomique, estimé à 5,7 milliards de dollars. Nanopore a également remporté l’année dernière des contrats pour des tests Covid d’une valeur de 144 millions de livres sterling du ministère de la Santé et des Affaires sociales. Ses revenus en 2020 ont plus que doublé pour atteindre 114 millions de livres sterling au cours de ce qu’il a appelé une “année charnière”, contre 52 millions de livres sterling en 2019. Il vise à réduire ses pertes pour atteindre l’équilibre d’ici cinq ans.
HeiQ
La société suisse cotée à Londres a développé un masque chirurgical avec un revêtement de cuivre ultra-mince qui détruit les virus et les bactéries. Des études menées par le Peter Doherty Institute for Infection and Immunity à Melbourne, en Australie, ont montré que les tissus traités avec le cuivre désactivaient de manière significative le coronavirus en aussi peu que cinq minutes.
HeiQ a lancé sa technologie « Viroblock » en mars 2020, juste au moment de la pandémie, et elle est aujourd’hui utilisée par 150 grandes marques : Burberry l’intègre dans une gamme de masques réutilisables. Les revenus ont augmenté de 80 % l’an dernier. À la fin de 2020, la société était cotée à la bourse de Londres, levant 60 millions de livres sterling. Le directeur général Carlo Centonze a qualifié la pandémie de “point de basculement pour les textiles antimicrobiens”.
Synairgen
Le cours de l’action Synairgen a grimpé de 342% depuis juillet 2020, lorsque la spin-out de l’Université de Southampton a fait une percée majeure avec un traitement contre les coronavirus. L’entreprise est passée de moins de 20 employés avant Covid à environ 100, y compris les pigistes. Les analystes de Numis prévoient des revenus pouvant atteindre 582 millions de livres sterling grâce au traitement Covid l’année prochaine.
Le médicament est basé sur une découverte faite à la faculté de médecine de l’université il y a près de deux décennies par trois professeurs – Stephen Holgate, Donna Davies et Ratko Djukanovic – qui agissent toujours en tant que consultants pour la société. Le trio a découvert que les personnes souffrant d’asthme et de maladies pulmonaires chroniques manquaient d’une protéine appelée interféron bêta. Ils ont créé Synairgen en 2004 pour développer des traitements à base d’interféron bêta pour renforcer les défenses des patients contre les infections virales.
Le principal médicament de la société, développé pour traiter les maladies pulmonaires BPCO, est un interféron bêta inhalé que les patients s’auto-administrent à l’aide d’un nébuliseur portatif à piles. En mai, les actions ont de nouveau augmenté lorsque la société a déclaré que des essais intermédiaires du médicament, qui est administré directement dans les poumons des patients pour prévenir les maladies respiratoires graves causées par Covid, avaient montré une “activité antivirale puissante” contre deux variantes de Covid. Les tests ont également démontré une «activité antivirale à large spectre» contre d’autres virus respiratoires tels que le VRS, l’adénovirus et la grippe.
Le directeur général Richard Marsden a déclaré qu’au fur et à mesure que le médicament “active le système immunitaire”, l’équipe est convaincue qu’il fonctionnera contre n’importe quelle variante. En supposant que les essais cliniques dans 17 pays soient couronnés de succès, Synairgen espère déposer une demande d’approbation réglementaire à l’échelle mondiale au début de l’année prochaine et intensifie la fabrication.
Oxford Biomédica
Oxford Biomedica est l’une des sociétés fabriquant le vaccin Covid-19 développé par l’Université d’Oxford et AstraZeneca. Il a commencé à fabriquer vers la fin de 2020 après avoir signé un accord d’approvisionnement de 18 mois avec le fabricant de médicaments en septembre dernier, et a depuis doublé sa capacité de production à Oxbox à Oxford, dans l’ancien bureau de tri Royal Mail de la ville.
Le spécialiste de la thérapie génique et cellulaire a été fondé en 1995 en tant que spin-out de l’Université d’Oxford, a été lancé l’année suivante et a intégré le FTSE 250 l’année dernière. Biomedica a fait des dizaines de millions de doses du vaccin AstraZeneca et a doublé son estimation des revenus des vaccins à 100 millions de livres sterling en mai. Il s’attend à une croissance « significative » des bénéfices d’exploitation cette année par rapport aux 7,3 millions de livres sterling de l’année dernière. Les analystes de Jefferies affirment que l’accord d’approvisionnement avec AstraZeneca devrait être prolongé au-delà de mars 2022, mais pensent que les ventes de vaccins vont baisser, en particulier dans le monde développé.
Tout n’est pas rose. Biomedica serait sur le point de nommer un nouveau directeur général pour remplacer John Dawson après une nouvelle politique salariale controversée. La société a accordé aux dirigeants étrangers des primes en actions beaucoup plus élevées et aux administrateurs non exécutifs basés aux États-Unis des honoraires supplémentaires pouvant atteindre 50 000 £ par an, ce qui a été critiqué par les experts en gouvernance ISS comme créant une structure de rémunération à deux niveaux.
Croda International
Le directeur général Steve Foots a décrit l’implication de la société de l’East Yorkshire dans le vaccin Pfizer/BioNTech comme son “moment le plus fier depuis plus de 30 ans”. L’été dernier, elle a acquis une entreprise de fabrication de nanoparticules lipidiques. Ce sont de minuscules gouttes de graisse qui encapsulent le matériel génétique appelé ARNm et lui permettent d’entrer dans les cellules, de produire la protéine de pointe du coronavirus et d’amorcer le système immunitaire pour combattre la maladie.
Croda fournit les particules pour le jab Pfizer/BioNTech et est impliquée dans plus de 100 projets Covid-19 dans le monde. Cela a fait monter en flèche ses ventes et ses bénéfices et catapulté le cours de son action à des niveaux records.
La société est en passe de gagner au moins 200 millions de dollars à partir des systèmes lipidiques cette année, deux fois plus que prévu, car Pfizer et BioNTech ont augmenté la production de vaccins et visent à produire 3 milliards de jabs cette année et 4 milliards la prochaine. Les bénéfices annuels, a déclaré Croda fin juillet, seraient “nettement en avance” sur les prévisions, après un bénéfice record de 230 millions de livres sterling au premier semestre, en hausse de 50 % par rapport à 2020 et de 35 % par rapport à 2019. Alors qu’il agrandit ses sites de fabrication de soins de santé, le 96 Une entreprise de plus d’un an se transforme en une entreprise de sciences de la vie et de cosmétiques, s’éloignant de la chimie industrielle.
Fournisseurs de tests
La pandémie a engendré une nouvelle génération de fabricants de tests Covid-19, tels que Abingdon Health, Novacyt, Omega Diagnostics et Genedrive.
Novacyt, une société anglo-française cotée à Londres, a lancé le premier test de coronavirus en Europe en janvier 2020 et a décroché des contrats gouvernementaux lucratifs. Le directeur général Graham Mullis a salué une “année de transformation” en 2020 au cours de laquelle l’avenir de Novacyt avait été garanti et il avait remboursé toutes les dettes à long terme. Cependant, ses relations avec le gouvernement britannique se sont détériorées au sujet d’un contrat de 150 millions de livres sterling pour la fourniture de machines et de kits de test PCR, lorsque l’entreprise s’est plainte en avril qu’elle n’avait pas été payée et que le contrat n’avait pas été prolongé. Les revenus de Novacyt au cours des six mois précédant juin ont augmenté de 50% pour atteindre 95 millions de livres sterling, 41 millions de livres sterling provenant du gouvernement étant toujours en litige.
Le cours de l’action d’Abingdon a bondi fin août lorsqu’il a lancé un test de piqûre au doigt de 32,85 £ qui indique aux gens s’ils sont protégés contre le coronavirus après la vaccination ou l’infection. La société basée à York a de grands espoirs pour le nouveau test, qui intervient après quelques mois difficiles. Il a publié un avertissement sur les bénéfices en avril au milieu d’une dispute avec le gouvernement britannique au sujet de factures impayées pour un test différent, qui a été rejeté par le régulateur britannique de la santé pour un usage domestique en raison de problèmes de précision. Abingdon conteste cette conclusion, se référant à une étude menée par PHE et d’autres scientifiques, et note également que le nouveau test est différent.
Russ Mold du courtier en valeurs mobilières AJ Bell a déclaré: «Si le virus refusait de disparaître, cela pourrait encore susciter un nouvel enthousiasme pour ces entreprises et leurs perspectives, et même si Covid est finalement vaincu, de nombreux employeurs et individus pourraient encore s’en tenir aux programmes de test en moyen de rassurer ou même comme moyen de réouverture des affaires. »
