Une carte de la façon dont notre cerveau change avec l’âge pourrait aider à diagnostiquer des maladies

À l’aide de plus de 123 000 IRM de plus de 101 000 humains – d’un fœtus de 16,5 semaines à des enfants de 100 ans – les scientifiques ont cartographié comment notre cerveau change tout au long de notre vie

Par Carissa Wong

Une carte de la façon dont notre cerveau change tout au long de notre vie pourrait aider au diagnostic des affections neurologiques.

“C’est la première fois que quelqu’un assemble vraiment ces modèles de développement, tout au long de la vie, allant même de la pré-naissance à la vieillesse”, déclare Richard Bethlehem de l’Université de Cambridge.

Bethlehem et ses collègues ont analysé 123 984 IRM de 101 457 humains, d’un fœtus de 16,5 semaines à 100 ans, à partir de plus de 100 études.

“Nous avons juste posé les questions simples sur la taille du cerveau ou quelle est la [variation] dans la taille possible du cerveau chez les humains – en fait, ces choses n’ont pas vraiment été bien traitées [in previous studies]», déclare Jakob Seidlitz, membre de l’équipe de l’hôpital pour enfants de Philadelphie.

Parmi les participants, la taille du cerveau est passée de 10% à 80% de son volume maximal entre environ 4 mois et 3 ans, culminant à 1066 centimètres cubes vers 11 ans, avant de décliner progressivement.

L’épaisseur moyenne du cortex, la région externe du cerveau, a culminé à 1,7 ans. L’amincissement du cortex a été lié à des maladies neurologiques telles que la maladie d’Alzheimer, ce qui suggère que le développement précoce du cerveau peut influencer le risque d’une personne de développer cette maladie plus tard dans la vie.

“S’il y a des effets de cette caractéristique plus tard dans la vie en fonction de la maladie, et [cortical thickness] culmine très tôt, alors cela pose la question intéressante de savoir si nous devrions étudier ce qui conduit à ces maladies en commençant très tôt ? » dit Seidlitz.

La carte cérébrale pourrait un jour servir de référence pour la croissance cérébrale standard, similaire aux courbes de croissance pédiatriques, aidant les cliniciens et les chercheurs à mieux suivre l’apparition des maladies neurologiques.

“Je suis ravi d’en savoir plus sur cette première étape colossale vers la génération de graphiques de développement cérébral qui faciliteront à l’avenir un diagnostic plus précis et précoce des modèles de développement atypiques. [and neurodegenerative conditions]», déclare Vaidehi Natu de l’Université de Stanford en Californie.

En attendant, les scanners cérébraux d’une population plus diversifiée doivent être étudiés. “Ce que nous avons dans notre étude, c’est une majorité d’individus nord-américains, d’ascendance européenne, basés en ville et relativement aisés qui ont tendance à participer à ces études de recherche”, explique Bethlehem. “Élargir cela pour avoir une nature plus représentative le rendrait plus pertinent sur le plan clinique.”

Référence de la revue : NatureDOI : 10.1038/s41586-022-04554-y