Une idéalisation mathématique abstraite peut détenir la réponse à la façon dont les sociétés peuvent transformer de bonnes solutions en changement de comportement, selon une nouvelle étude interdisciplinaire impliquant de nombreux domaines scientifiques.
L’étude dirigé par un chercheur de l’Université du Vermont a été conçu à l’origine pour déterminer quels types de changements de comportement sont nécessaires pour que les sociétés adoptent des politiques qui aideraient à faire face au changement climatique et aux infections pandémiques. Le modèle résultant suggère que le changement social peut dépendre de la relation entre les politiques et les comportements bénéfiques.
Laurent Hébert-Dufresne, professeur agrégé de l’informatique à Centre des systèmes complexes de l’Université du Vermont, modélisait la pandémie de COVID, travaillant sur les mathématiques de la façon de prévoir la propagation de la maladie et les interventions contre de tels événements lorsqu’il s’est associé à d’autres scientifiques. Certains d’entre eux étudient l’évolution culturelle et le changement social, tandis que d’autres sont des écologistes et des chercheurs qui étudient les adaptations du système alimentaire au changement climatique. L’équipe a posé la question : « Comment propager les comportements et les politiques qui vont limiter l’impact du changement climatique ? dit Hébert-Dufresne, l’auteur principal.
Bien qu’il existe de nombreuses bonnes solutions déjà conçues pour améliorer la société, transformer ces solutions en changements majeurs est « un défi sociétal collectif », selon les mots de Hebert-Dufresne. Pourquoi et comment surmonter ce défi est ce que le groupe de recherche voulait comprendre.
Ils ont constaté que la meilleure façon de faire pencher la balance – c’est-à-dire de faire changer les choses plus rapidement dans un grand groupe de communautés disparates – est centrée sur la relation entre les actions bénéfiques et les politiques conçues pour promouvoir des changements de comportement. Dans le cadre de leur modèle mathématique, ils ont construit une société simulée où les comportements positifs des pairs pouvaient se propager de manière virale dans de bonnes conditions, ce qui signifie que les coûts institutionnels n’étaient pas trop élevés et que les institutions soutenaient le comportement pour faciliter sa propagation. Ces facteurs peuvent jouer avec un programme de compostage, par exemple, où une entité locale fournit une éducation et une infrastructure de soutien, mais les individus doivent choisir de participer. Si un programme réussit, avec une participation importante, l’effort peut influencer les communautés voisines.
Des dynamiques similaires se jouent dans notre vie quotidienne liées au changement climatique et à la pandémie, deux problèmes qui touchent beaucoup de gens. Un défi majeur avec les correctifs les plus bénéfiques est qu’ils nécessitent l’adhésion de nombreuses personnes. « Souvent, ces solutions sont assez coûteuses individuellement », déclare Hebert-Dufresne. Un exemple de réponse à la pandémie serait de limiter la propagation de la maladie en portant des masques tout le temps ; mais cela entraîne de nombreux coûts, à commencer par un fardeau financier lié à l’achat de masques, suivi d’une vague potentielle de désagréments sociaux et personnels. « Certaines personnes diraient qu’elles paient le prix de leur liberté. Ce qui compte, ce sont les coûts perçus. Et donc il y a un coût individuel perçu pour tous ces comportements », ajoute Hebert-Dufresne.
Le modèle mathématique qu’ils ont construit a utilisé une combinaison innovante de techniques évolutives et épidémiologiques et a demandé ce qui stimule une société à adopter les comportements bénéfiques de ses pairs et quels comportements peuvent se propager de manière virale sans le fardeau de coûts institutionnels trop élevés. Les chercheurs disent que le modèle est unique parce qu’il combine le changement de comportement et changement de politique dans un système unique plutôt que de se concentrer uniquement sur la politique ou le comportement.
L’étude suggère que pour parvenir à une amélioration sociale à grande échelle, le changement de comportement et le changement de politique doivent fonctionner en tandem. De plus, les projets les plus réussis – ceux qui entraînent des changements positifs majeurs – incluent la propagation virale des changements de comportement ascendants et des changements de politique descendants. « Il y a des individus et des groupes et nous devons tous les deux prendre des décisions », dit Hebert-Dufresne. “Notre modèle peut aider à déterminer comment équilibrer les effets ascendants et descendants afin que les nouvelles solutions puissent évoluer.”
La prochaine étape de l’équipe consiste à appliquer leurs modèles à toutes sortes de changements sociaux bénéfiques, avec une priorité élevée sur le changement climatique pour déterminer comment promouvoir au mieux les changements de comportement et normaliser les politiques de changement climatique.
