Les conditions neurologiques peuvent libérer un torrent de nouvelle créativité chez quelques personnes comme si elles ouvraient une mystérieuse vanne. Des auras de migraine et d’épilepsie peuvent avoir influencé une longue liste d’artistes, dont Pablo Picasso, Vincent van Gogh, Edvard Munch, Giorgio de Chirico, Claude Monet et Georges Seurat. Un traumatisme crânien (TCC) peut entraîner pensée originale et dynamisme artistique retrouvé. La créativité émergente est aussi un caractéristique rare de la maladie de Parkinson.
Mais cette explosion de capacité créative est particulièrement vraie pour la démence frontotemporale (FTD). Bien que quelques rares cas de DFT soient liés à des améliorations de créativité verbaletels que des dons poétiques plus importants et des jeux de mots et des calembours accrus, une créativité accrue dans les arts visuels est une caractéristique particulièrement notable de la condition. De manière fascinante, cette explosion de créativité indique que le potentiel de création peut rester en sommeil chez certains d’entre nous, pour être libéré par une maladie qui entraîne également une perte de capacités verbales.
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L’émergence d’une étincelle créative vibrante face à une maladie neurologique dévastatrice témoigne du potentiel et de la résilience remarquables du cerveau humain. Une nouvelle étude publiée dans JAMA Neurologie examine les racines de ce phénomène et donne un aperçu d’une cause possible. Au fur et à mesure que des zones cérébrales spécifiques diminuent dans la DFT, les chercheurs constatent qu’elles libérer son inhibitionou le contrôle, d’autres régions qui soutiennent l’expression artistique.
La démence frontotemporale est relativement rare, affectant environ 60 000 personnes aux États-Unis et distincte de la maladie d’Alzheimer, une forme de démence dans laquelle les déficits de la mémoire prédominent. FTD est nommé pour les deux régions du cerveau qui peuvent dégénérer dans cette maladie, en particulier les lobes frontaux et temporaux. Toutes les personnes atteintes de FTD n’ont pas le même schéma de perte dans ces régions; à la place, il existe plusieurs variantes. Par exemple, la dégénérescence des lobes temporaux, qui sont le siège du langage dans le cerveau, entraîne des difficultés à produire et à comprendre la communication écrite et parlée. Certaines personnes atteintes de FTD ont une production de parole altérée dans ce qu’on appelle la FTD non fluide. D’autres peuvent avoir des difficultés à comprendre la signification des mots dans le FTD sémantique.
Les personnes atteintes de FTD subissent également une dégénérescence des lobes frontaux, qui s’engagent généralement dans une série de compétences liées au comportement social, à l’empathie, à la planification et à la prise de décision. Une déficience peut entraîner un manque de jugement et une difficulté à comprendre les points de vue des autres. Les lobes frontaux sont également impliqués dans l’interaction complexe des zones cérébrales qui soutiennent notre comportement social, aidant à équilibrer les désirs et les pulsions les plus bas avec la compréhension des normes sociales et de la morale. Dans un cerveau sain, l’activité du lobe frontal peut inhiber l’activité dans d’autres régions. Cet échange est la façon dont le cerveau réprime, par exemple, l’utilisation instinctive d’un langage grossier, sachant que de telles réponses peuvent être offensantes. Dans FTD, cependant, les chercheurs soupçonnent que les dommages aux lobes frontaux altèrent leur capacité à supprimer d’autres activités cérébrales. Le comportement devient désinhibé et socialement inapproprié.
De la même manière, l’étude récente suggère que la perte d’activité du lobe temporal désinhibe en quelque sorte la créativité artistique chez certains individus. Dans ce nouveau travail, les chercheurs ont examiné les dossiers médicaux de 689 personnes atteintes de DFT ou de troubles apparentés, à la recherche de preuves d’un intérêt nouveau ou accru pour les activités artistiques. Au total, ils ont constaté ce changement chez 17 personnes, soit 2,5 % de leurs participants au FTD. La plupart de ces personnes ont peint, bien que certains aient dessiné, sculpté, fabriqué de la poterie, fabriqué des bijoux ou piqué. La FTD peut parfois être liée à certains gènes, mais aucun de ces individus n’avait de cause génétique connue de leur démence. La plupart des membres de ce groupe artistique souffraient de la variante sémantique ou non fluide de la maladie, ce qui suggère que la FTD affectait de manière significative leur lobe temporal.
Voir ou parler ?
Les chercheurs ont ensuite sélectionné des personnes à comparer avec ce groupe artistique. Un ensemble comprenait des patients FTD qui ressemblaient aux artistes à bien des égards (y compris leur diagnostic, leur âge, leur sexe et leur éducation) mais ne présentaient pas de tendances artistiques. Un groupe supplémentaire correspondait aux artistes sur le plan démographique (âge, sexe, éducation et autres facteurs) mais ne souffrait d’aucune forme de démence ou de problème de santé grave.
L’équipe de recherche a utilisé l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour comparer ces trois groupes de personnes. De manière significative, les scintigraphies cérébrales ont révélé que les personnes atteintes de DFT avaient un volume réduit dans leur lobe temporal gauche – une zone importante pour la production de la parole – par rapport aux individus en bonne santé. Cette atrophie était plus prononcée dans le groupe artistique que dans ceux sans tendances artistiques.
Les scientifiques ont également découvert que certaines zones du cerveau étaient relativement plus grandes chez les artistes atteints de FTD. En particulier, les personnes avec un lobe temporal plus petit avaient un plus grand volume dans leur lobe occipital dorsomédian, une région impliquée dans l’association visuelle, par rapport aux patients DFT qui n’étaient pas motivés par l’art. Cette constatation implique que tandis que les lobes temporaux ont été altérés par FTD, cette zone visuelle a été améliorée. De plus, parmi les artistes visuels avec FTD, la partie du cortex moteur qui contrôle le mouvement de la main droite a également montré une augmentation relative du volume. En effet, plus le volume du lobe occipital dorsomédian est important, plus ce volume de cortex moteur est important.
En prenant les preuves ensemble, les chercheurs ont conclu que les effets de cette maladie sur le lobe temporal peuvent entraîner un contrôle moindre de la région du cerveau qui génère des associations visuelles. En conséquence, l’élan créatif se déchaîne. Pendant ce temps, l’augmentation du volume de la zone du cerveau qui contrôle la main droite reflète probablement l’utilisation de cette main dans la création artistique.
Les chercheurs ont confirmé ces idées en observant les changements cérébraux chez un individu au fur et à mesure que sa FTD progressait et que sa créativité émergeait. Les scanners de tomographie par émission de positons ont mesuré la quantité d’énergie utilisée par différentes régions de son cerveau. La comparaison des scintigraphies cérébrales a révélé qu’à mesure que la démence de la femme progressait, ses lobes frontaux et temporaux devenaient significativement moins actifs et les zones impliquées dans l’association visuelle devenaient plus actives.
La nouvelle étude suggère que, dans un cerveau sain, le lobe temporal inhibe directement ou indirectement l’activité du lobe occipital dorsomédian, qui prend en charge l’association visuelle. Mais pourquoi une partie du cerveau impliquée dans le traitement verbal supprimerait-elle les régions visuelles ? Ces découvertes suggèrent une relation réciproque voire compétitive entre nos capacités verbales et la créativité artistique visuelle.
Cette idée est en fait au cœur d’une hypothèse concernant la façon dont notre cerveau a changé au cours de l’évolution humaine: le “hypothèse de perception visuelle supérieure.” La vision sollicite une grande partie de la capacité de calcul de notre cerveau, à tel point que nous fermons souvent les yeux pour nous concentrer sur ce que nous entendons, qu’il s’agisse de musique, de paroles, de chants d’oiseaux ou de vagues déferlantes. Selon l’évolution hypothèselorsque notre espèce a commencé à développer le langage, le cerveau a détourné la capacité de calcul du traitement visuel pour soutenir cette nouvelle activité.
Par exemple, le traitement visuel nous aide à comprendre le geste, une forme de communication non verbale qui vraisemblablement précédé notre utilisation du langage verbal. Les tâches de calcul qui ont soutenu la production et l’interprétation du geste étaient également pertinentes pour la parole, et ainsi, à mesure que nous devenions plus adeptes du langage, le geste perdit sa primauté dans la communication. Les régions cérébrales responsables du geste pourraient avoir été pris en charge par ceux utilisés dans la parole par un processus évolutif appelé exaptation, dans lequel des parties d’un organisme assument des rôles différents ou complètement nouveaux.
Cette hypothèse peut expliquer pourquoi les zones impliquées dans le traitement verbal pourraient en quelque sorte étouffer l’activité liée à la pensée visuelle. La nouvelle recherche FTD suggère que ce processus évolutif est, en un sens, annulé chez ces artistes atteints de démence.
Artiste émergent
Les lésions cérébrales et les maladies neurodégénératives ont souvent des conséquences tragiques. Il est donc remarquable que ces conditions puissent avoir un effet apparemment positif, comme une créativité accrue, et la découverte peut nous aider à comprendre les origines de l’innovation. La créativité fait partie de l’essence de l’humanité et nous distingue à certains égards de nos parents hominidés. Est-il possible qu’un artiste soit caché en chacun de nous, attendant une émergence accidentelle ?
La créativité est un comportement complexe qui nécessite plusieurs éléments, y compris la capacité de pensée divergente et symbolique, la persévérance malgré l’incertitude, l’habileté dans l’exécution et la capacité d’évaluer ses créations. Lorsque l’on considère l’explosion de l’activité artistique parfois observée dans le FTD, tous ces facteurs doivent être pesés. En général, les personnes atteintes de FTD obtiennent de mauvais résultats aux tests de pensées divergentes, suggérant soit que ce groupe d’artistes atteints de la condition est assez distinct des autres individus qui en sont atteints, soit que différents aspects de la créativité sont en quelque sorte améliorés chez les artistes FTD. D’autres études constatent que jugement esthétique est conservé dans FTD, permettant aux personnes concernées d’évaluer la force de leur œuvre finie, bien que beaucoup aient du mal à reconnaître le contenu émotionnel en art visuel.
Des recherches antérieures ont également démontré que la créativité émerge lorsque nous desserrons nos pensée autocritique. Dans FTD, un manque d’autocensure contribue à un comportement socialement inapproprié, par exemple, et peut également signifier que le « critique intérieur » d’un artiste se fait moins entendre. Pourtant, une autre facette de la réussite artistique est la pratique. La FTD s’accompagne souvent d’un comportement persévérant dans lequel les gens répètent les mêmes actions ou déclarations ou restent mentalement coincés dans une idée ou un comportement. Certains scientifiques ont proposé que l’artiste FTD bénéficie de la combinaison de la désinhibition comportementale et pratique répétitive. En effet, cela pourrait également aider à expliquer la production littéraire des personnes poétiques atteintes de FTD, qui, contrairement aux personnes visuellement artistiques atteintes de la maladie, ont été épargnées par des pertes importantes dans les zones linguistiques des lobes temporaux.
Pourtant, aucune de ces idées n’explique pleinement l’épanouissement du comportement artistique chez certaines personnes atteintes de DFT. Les auteurs de la nouvelle étude soulignent que les artistes FTD ne représentaient qu’un petit pourcentage du nombre total de personnes atteintes de cette démence qu’ils ont échantillonnées. D’autres facteurs, tels qu’une prédisposition artistique et un environnement ou des circonstances propices aux activités créatives, peuvent être importants.
L’artiste FTD peut être au centre d’une tempête créative parfaite. Les études de ces individus peuvent donc révéler l’interaction subtile entre les régions du cerveau qui se manifestent par des comportements remarquables. La complexité de la créativité rend encore plus incroyable qu’une telle capacité puisse être une conséquence de la neurodégénérescence. En fin de compte, ces découvertes sont un humble reflet de l’adaptabilité du cerveau humain et de ses capacités apparemment infinies.
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