Lorsque nous pensons à des vies pleines de sens, nous nous concentrons souvent sur les personnes dont les grandes contributions ont profité à l’humanité. Abraham Lincoln, Martin Luther King, Jr. et Nelson Mandela ont sûrement estimé qu’ils avaient une vie digne. Mais qu’en est-il de nous, les gens ordinaires, peinant dans une existence typique ?
De nombreux chercheurs s’accordent à dire qu’une existence subjectivement significative se résume souvent à trois facteurs : le sentiment que sa vie est cohérente et « a du sens », la possession d’objectifs à long terme clairs et satisfaisants et la conviction que sa vie compte dans le grand schéma de des choses. Les psychologues appellent ces trois choses la cohérence, le but et l’importance existentielle.
Mais nous croyons qu’il y a un autre élément à considérer. Pensez au premier papillon que vous vous arrêtez pour admirer après un long hiver ou imaginez le paysage au sommet d’une colline après une nouvelle randonnée. Parfois l’existence nous livre de petits moments de beauté. Lorsque les gens sont prêts à apprécier de telles expériences, ces moments peuvent améliorer leur vision de la vie. Nous appelons cet élément l’appréciation expérientielle. Le phénomène reflète le sentiment d’un lien profond avec les événements au fur et à mesure qu’ils se produisent et la capacité d’extraire de la valeur de ce lien. Il représente la détection et l’admiration de la beauté inhérente à la vie.
Nous nous sommes récemment attachés à mieux comprendre cette forme d’appréciation dans une série d’études, publiées dans Nature Comportement humain, qui a impliqué plus de 3 000 participants. Dans ces études, nous nous sommes intéressés à savoir si l’appréciation expérientielle était liée au sens du sens d’une personne, même lorsque nous tenions compte des effets du trio classique de cohérence, de but et d’importance existentielle. Si tel est le cas, l’appréciation expérientielle pourrait être un contributeur unique à la signification et non simplement un produit de ces autres variables.
Comme premier test de notre idée, pendant les premiers stades de la pandémie de COVID, nous avons demandé aux participants d’évaluer leur approbation de différentes stratégies d’adaptation pour soulager leur stress. Nous avons constaté que les personnes qui géraient le stress en se concentrant sur leur appréciation de la beauté de la vie ont également déclaré vivre la vie comme très significative. Dans l’étude suivante, nous avons demandé aux participants d’évaluer dans quelle mesure ils étaient d’accord avec diverses déclarations, telles que « J’apprécie beaucoup la beauté de la vie » et « J’apprécie une grande variété d’expériences », ainsi que d’autres déclarations. celle liée à la cohérence, au but, à l’importance existentielle et au sens général du sens de la vie. Nos résultats ont montré que plus les gens indiquaient qu’ils «appréciaient la vie» et ses nombreuses expériences, plus ils estimaient que leur existence avait de la valeur. En fait, ces deux éléments étaient fortement liés l’un à l’autre, même lorsque nous contrôlions d’autres aspects d’une vie significative. Dans des études ultérieures, nous avons exploré davantage le lien entre ces concepts. Par exemple, nous avons constaté que les participants à qui on a demandé de se souvenir de l’événement le plus significatif de la semaine dernière ont généralement rapporté une appréciation expérientielle élevée dans ces moments.
Enfin, nous avons mené une série d’expériences dans lesquelles nous avons donné des tâches spécifiques aux gens et, une fois de plus, leur avons demandé de déclarer à quel point ils s’identifiaient aux déclarations liées au but, à l’importance, etc. Dans un cas, nous avons constaté que les participants qui avaient regardé une vidéo impressionnante, comme la séquence d’ouverture du documentaire de la BBC Planète Terre, ont déclaré avoir un plus grand sens de l’appréciation expérientielle et du sens de la vie, par rapport aux participants qui ont regardé des vidéos plus neutres, comme une vidéo pédagogique sur le travail du bois. De même, les participants qui ont écrit sur une expérience récente pour laquelle ils étaient reconnaissants avaient un plus grand sens du sens et une appréciation expérientielle par la suite par rapport aux participants qui ont simplement écrit sur un lieu commun qu’ils avaient visité la semaine dernière.
Les résultats ont confirmé notre théorie originale : apprécier les petites choses peut donner plus de sens à la vie. Mais appliquer cette idée peut être difficile. Nos modes de vie modernes, rapides et axés sur les projets remplissent la journée de cibles et d’objectifs. Nous sommes en déplacement et nous essayons de maximiser la production à la fois au travail et pendant les loisirs. Cette concentration sur les résultats futurs fait qu’il est trop facile de passer à côté de ce qui se passe en ce moment. Pourtant, la vie se passe dans le moment présent. Nous devrions ralentir, laisser la vie nous surprendre et embrasser la signification du quotidien. Comme l’a écrit l’ancien Premier ministre indien Jawaharlal Nehru en 1950, “Nous vivons dans un monde merveilleux… Il n’y a pas de fin aux aventures que nous pouvons avoir si seulement nous les cherchons les yeux ouverts.”
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