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Les diamants roses sont extrêmement rares et convoités : une mine désormais fermée en Australie est à l’origine de 90 % des pierres précieuses colorées. Les spécimens roses polis de la plus haute qualité peuvent se vendre des dizaines de millions de dollars. Mais une découverte faite dans la même zone pourrait aider à révéler de nouveaux gisements de joyaux, affirment les chercheurs.
Les scientifiques qui étudient le gisement de diamants Argyle en Australie occidentale, où se trouvait la mine, ont déclaré avoir désormais une meilleure compréhension des conditions géologiques nécessaires à la formation des diamants roses et d’autres variétés de couleurs, selon une étude publiée mardi dans la revue Communications naturelles.
En utilisant des lasers pour analyser les minéraux et les roches extraits du gisement Argyle, les chercheurs ont découvert que le site riche en diamants roses s’était formé lors de la dislocation d’un ancien supercontinent, appelé Nuna, il y a environ 1,3 milliard d’années.
“Même si le continent qui allait devenir l’Australie ne s’est pas fragmenté, la zone où se trouve Argyle s’est étendue, y compris le long de la cicatrice, ce qui a créé des brèches dans la croûte terrestre permettant au magma de remonter jusqu’à la surface, apportant avec lui des diamants roses. “, a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Hugo Olierook, chercheur au Centre John de Laeter de l’Université Curtin à Perth, en Australie, dans un communiqué de presse.
Dénicher des diamants roses
La plupart des gisements de diamants se trouvent au milieu d’anciens continents, dans des roches volcaniques qui ont rapidement transporté les diamants des profondeurs de la Terre jusqu’à la surface.
Cependant, pour que les diamants se transforment rose ou rouges, ils doivent être soumis à des forces intenses provenant de plaques tectoniques en collision, qui tordent et plient leurs réseaux cristallins. La plupart diamants bruns sont également formés de cette manière.
À Argyle, ce processus s’est produit il y a environ 1,8 milliard d’années, lorsque l’Australie occidentale et l’Australie du Nord sont entrées en collision, rendant les diamants autrefois incolores roses à des centaines de kilomètres sous la croûte terrestre.
Mais comment ces diamants de couleur ont-ils pu remonter jusqu’à la surface ? L’équipe de recherche a découvert que les gisements d’Argyle étaient vieux de 1,3 milliard d’années, à une époque où un ancien supercontinent, connu sous le nom de Nuna, se brisait en fragments.
Les supercontinents, qui se forment lorsque plusieurs continents se réunissent pour former une seule masse continentale, sont apparus à plusieurs reprises au cours de l’histoire géologique de la Terre.
“En utilisant des faisceaux laser plus petits que la largeur d’un cheveu humain sur des roches fournies par Rio Tinto (la société propriétaire de la mine), nous avons découvert qu’Argyle avait 1,3 milliard d’années, soit 100 millions d’années de plus qu’on ne le pensait auparavant, ce qui signifie qu’il se serait probablement formé à la suite de la rupture d’un ancien supercontinent », a déclaré Olierook.
Les auteurs ont proposé que la fragmentation de Nuna ait pu rouvrir l’ancienne jonction laissée par les continents entrés en collision, permettant aux roches diamantifères de traverser cette région pour former le grand gisement de diamants.
Cette chaîne d’événements, selon l’étude, suggère que les jonctions des continents anciens pourraient être importantes pour la découverte de diamants roses et pourraient guider l’exploration d’autres gisements.
“La plupart des gisements de diamants ont été découverts au milieu d’anciens continents, car les volcans qui les abritent ont tendance à être exposés à la surface pour que les explorateurs puissent les trouver”, a déclaré Olierook.
“Argyle se trouve à la suture de deux de ces anciens continents, et ces bords sont souvent recouverts de sable et de terre, laissant la possibilité que des volcans similaires contenant des diamants roses restent inconnus, y compris en Australie.”
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