Vaccin contre le Covid-19 : le patch cutané pourrait mieux fonctionner que les injections

Les vaccins Covid-19 utilisés aujourd’hui doivent être conservés à des températures froides, mais un patch recouvert de minuscules pointes en plastique recouvertes d’un vaccin pourrait constituer une alternative

Par Alice Klein

Un patch cutané pour l’administration des vaccins contre le covid-19 offre une meilleure protection immunitaire que les injections traditionnelles, selon une étude chez la souris. Le patch peut être conservé à température ambiante et être auto-administré, ce qui le rend adapté à une utilisation dans des endroits dépourvus d’installations de stockage au froid et de personnel médical.

Bien que les vaccins contre le covid-19 soient désormais largement disponibles dans de nombreux pays, ils doivent être transportés et stockés à des températures froides. «Nous voulions proposer une alternative qui serait suffisamment stable pour parcourir ce dernier kilomètre, en particulier dans les environnements à ressources limitées», explique David Muller de l’Université du Queensland à Brisbane, en Australie.

Muller et ses collègues ont passé des années à développer un patch cutané qui peut administrer des vaccins contre la grippe, la polio, la dengue et d’autres sans nécessiter d’aiguilles ni de stockage au froid. Ils se sont demandé si la même technologie pouvait être utilisée pour les vaccins contre le covid-19.

Le patch cutané d’un centimètre de large est parsemé de 5000 minuscules pointes en plastique, chacune d’un quart de millimètre de long et recouvertes de vaccin séché qui est plus stable que les formes liquides. Le patch est appliqué avec un applicateur qui presse sans douleur le vaccin dans la couche supérieure de la peau.

Les vaccins administrés de cette manière ont tendance à provoquer des réponses immunitaires plus fortes car la peau est pleine de cellules immunitaires, explique Muller. Par exemple, lorsque le vaccin contre la grippe est administré via ce patch cutané, un sixième de la dose normale peut être utilisé car il produit une réponse plus forte.

Les chercheurs ont testé le patch cutané avec un candidat vaccin contre le covid-19 appelé HexaPro, développé par des chercheurs de l’Université du Texas à Austin, qui est toujours testé dans des essais cliniques mais est plus stable à la chaleur et moins cher à fabriquer que les vaccins existants.

Les souris traitées avec le patch ont développé plus d’anticorps contre le coronavirus que celles injectées avec le vaccin et ont été complètement protégées contre la maladie, même avec une seule dose.

Le vaccin HexaPro était stable pendant au moins un mois dans le timbre cutané lorsqu’il était conservé à 25 °C et pendant une semaine à 40 °C.

Un essai du patch cutané du vaccin covid-19 chez l’homme commencera l’année prochaine. S’il est approuvé, il pourrait être utilisé pour administrer des doses de rappel et potentiellement pour protéger contre de nouvelles souches virales, car il est facile d’adapter HexaPro à différentes variantes, explique Muller.

Référence de la revue : Avancées scientifiques, DOI : 10.1126/sciadv.abj8065

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