Tour atteindre le village de Nakida dans les hautes terres des Fidji, le Dr Losalini Tabakei et ses collègues ont marché pendant des heures, montant et descendant des montagnes, à travers des forêts, des pentes boueuses, des rivières et des crêtes dangereuses avec des pentes abruptes de forêt de bambous de chaque côté.
Leurs fournitures – vêtements, équipement médical et, surtout, les vaccins Covid-19 qu’ils apportaient pour administrer à la communauté éloignée de seulement 60 personnes – ont été envoyées séparément à cheval ; les vaccins dans des boîtes réfrigérées, le reste dans des sacs emballés dans du plastique. Les chevaux ont emprunté la route plus longue mais plus plate vers la ville le long de la rivière.
L’équipe, composée de Tabakei, un consultant chirurgical junior à l’hôpital CWM de Suva, la capitale fidjienne, ainsi que d’autres chirurgiens, infirmières, consultants, greffiers, un officier de police, des internes et un agent de santé local, a fait le voyage dans le cadre de la campagne du gouvernement fidjien pour « ne laisser personne de côté ».
Le pays est aux prises avec une épidémie dévastatrice dans le Delta qui a fait plus de 500 morts et 47 000 cas, soit plus de 5% de la population du pays d’environ 900 000 personnes. La nation du Pacifique a l’honneur douteux d’avoir le taux d’infection par habitant le plus élevé au cours du mois dernier.
Le voyage, que les habitants de Nakida leur avaient assuré qu’il prendrait un maximum de trois heures, a pris cinq heures au groupe.
“Personne n’était préparé mentalement ou physiquement”, a-t-elle déclaré en riant, une semaine plus tard, au téléphone depuis Suva, où elle vient de terminer des tournées à l’hôpital. « Les guides, ils n’ont pas le droit de nous dire jusqu’où nous devons aller, car selon leur conviction cela rallongerait le voyage. Ils répondaient « Nous y sommes presque » alors que nous étions à environ un dixième du voyage. »
Leur voyage n’a pas été facilité par le fait qu’ils ont accidentellement laissé toutes leurs collations pour le voyage dans les sacs qui ont été mis sur les chevaux, ce qui signifie qu’ils n’avaient que de l’eau – et un pamplemousse, qu’un membre de leur équipe a repéré, a grimpé dans un arbre à cueillir et à partager avec ses collègues.
Des vidéos de l’expédition – qui montrent l’équipe plaisantant et se taquinant au fur et à mesure et scandant le slogan «Atteindre l’inaccessible, ne laisser personne de côté» – ont été partagées par le ministre de la Santé du pays, le Dr Ifereimi Waqainabete, en signe de effort collectif pour vacciner toute sa communauté contre le Covid-19. La campagne semble porter ses fruits, 95% de toutes les personnes éligibles ayant reçu une dose du vaccin et environ 45% ayant reçu les deux doses.
Photographie : @stitchbaefj
Il n’y avait que 25 personnes à Nakida qui avaient besoin d’être vaccinées et Tabakei dit que les villageois étaient très heureux de voir le groupe arriver.
« Ils craignaient que nous le fassions en toute sécurité et ils nous avaient préparé un somptueux dîner », dit-elle. Après les douches et le dîner, et malgré leur fatigue, l’équipe médicale a livré son discours de sensibilisation au Covid-19 et au vaccin.
« Ils étaient très réceptifs et ils étaient très heureux de voir des visiteurs et de voir que nous nous souciions suffisamment de faire ce voyage et d’atteindre leur village », dit Tabakei.
« Dans les sessions de questions-réponses, ils ont mentionné qu’ils avaient déjà commencé à ressentir des symptômes de Covid-19 il y a quelques semaines, donc même dans ces villages éloignés – et nous l’avons vu partout à Naitasiri – malgré son retrait, où il y a une piste que ce virus trouvera son chemin. Cela a en quelque sorte renforcé notre objectif d’aller là-bas pour les éduquer, les vacciner. »
Tabakei et les autres agents de santé ont visité environ 20 villages à Naitasiri cette semaine-là. Le format de leurs visites est le même : effectuer des cérémonies culturelles, donner un discours de sensibilisation au virus, notamment en abordant les théories du complot. Ensuite, l’équipe tamponne les personnes présentant des symptômes de Covid, fournit des vaccins à ceux qui le souhaitent et s’occupe d’autres problèmes de santé.
L’accueil du groupe et l’attitude vis-à-vis du vaccin dépendent entièrement de l’attitude du chef du village vis-à-vis de la vaccination, dit Tabakei. Dans les villages où le chef est positif, 90-95% des villageois seront vaccinés ; dans les villages où le chef est sceptique, ce nombre tombe à 40-50%.
Cela aide que Tabakei, dont la mère est originaire d’un village limitrophe de la province de Naitasiri, parle le dialecte local.
« Surtout les personnes âgées, elles ont tendance à être très réservées. Ils n’ont pas toujours accès à l’information, alors quand ils voient quelqu’un de la province qui vient dans leur village et dit : « C’est bon pour vous, cela vous aidera » – et nous en avons vu quelques exemples très réels, juste après leur avoir parlé – [people are] en disant : « OK, je vais me faire vacciner maintenant » et ils font la queue pour se faire vacciner. »
