La troisième fois que j’ai passé le Graduate Record Examination (GRE) allait être ma dernière, quel que soit mon score. Je rêvais depuis longtemps de poursuivre un doctorat et je voulais bien réussir parce que l’examen est la clé de l’admission à de nombreux programmes d’études supérieures aux États-Unis. Mais je ne pouvais pas me permettre de le reprendre, émotionnellement ou financièrement. J’étais au chômage à l’époque et mon partenaire et moi essayions de nous débrouiller avec son salaire postdoctoral. J’avais passé l’examen 7 ans plus tôt, mais mes notes étaient si faibles que je n’ai même pas pris la peine de postuler pour un doctorat. programmes. Maintenant, je lui ai donné un coup de plus.
ILLUSTRATION : ROBERT NEUBECKER
“Je me demande ce que je ferais si le comité d’admission n’avait pas négligé mes scores GRE.”
Je ne savais pas ce qu’étaient les tests standardisés jusqu’au lycée, quand j’ai immigré de Colombie aux États-Unis. Je voulais aller à l’université alors j’ai passé l’examen American College Testing. Heureusement, mon lycée offrait un cours de préparation gratuit et j’ai réussi à obtenir des notes suffisamment bonnes pour entrer à l’université avec une aide financière.
Au cours de ma première année, j’ai dit à mon professeur de biologie que j’étais passionné par l’étude et la protection de la nature. Il m’a proposé un poste dans son laboratoire, qui m’a appris comment mener des recherches et à quoi ressemble une carrière dans le milieu universitaire. Puis, au cours de ma troisième année, j’ai été sélectionné pour un programme qui prépare les étudiants de premier cycle issus de groupes sous-représentés aux études doctorales. Alors que j’approchais de l’obtention du diplôme, postuler à l’école supérieure m’a semblé être une prochaine étape naturelle.
Mais ensuite j’ai pris le GRE et j’ai bombardé, testant en dessous de la moyenne dans toutes les sections. Je ne pouvais pas me permettre de m’inscrire à un cours de préparation, qui coûtait plus de 3000 $. Au lieu de cela, j’avais étudié en utilisant un livre de préparation au test de 40 $. En tant que locuteur natif espagnol, j’ai trouvé la section verbale démoralisante. Mais ce qui était encore plus intimidant, c’était la façon dont le test était administré : les bonnes réponses étaient suivies de questions plus difficiles. Cela m’a affecté psychologiquement : lorsque des questions plus faciles sont apparues, j’ai supposé que j’avais mal compris la question précédente.
Convaincue que j’allais mieux performer et gérer mon anxiété de test avec plus de préparation, j’ai pris congé après l’obtention du diplôme pour étudier à temps plein. Mais mes scores ne se sont pas améliorés à mon deuxième essai. Mes espoirs de devenir scientifique se sont évanouis.
Au cours des années suivantes, j’ai accepté une série d’emplois temporaires. J’ai travaillé dans un laboratoire de biologie moléculaire en dépannage de protocoles. Ensuite, j’ai déménagé au Brésil – un endroit où j’avais toujours voulu vivre – et j’ai trouvé du travail en étudiant les oiseaux dans la forêt amazonienne et en conservant des spécimens dans un musée d’histoire naturelle. Cela m’a mis en contact avec des professeurs au Brésil, où j’ai été accepté dans un programme de maîtrise.
Après avoir soutenu ma thèse de maîtrise, un article dont j’étais l’auteur principal, mon premier, a été accepté pour publication. Lentement, j’ai commencé à me considérer comme un scientifique. Je voulais continuer dans la voie académique. Donc, après que mon partenaire et moi-même avons déménagé à Boston pour son postdoc, j’ai eu le courage d’essayer le GRE une dernière fois. J’ai étudié pendant des semaines et j’ai payé 205 $ pour prendre rendez-vous.
Je me souviens à quel point j’étais anxieux en entrant dans le centre d’examen sans fenêtre et faiblement éclairé, conscient que ma performance ce jour-là pourrait faire ou défaire mon rêve de poursuivre un doctorat. Au fur et à mesure du test, j’ai pensé que tout allait bien. Mais lorsque mon score est apparu à l’écran immédiatement après, mon estomac s’est affaissé. J’avais marqué encore moins que mes deux premières tentatives. Je me sentais vaincu.
Par la suite, j’ai contacté un professeur avec qui j’avais été en contact avant mon rendez-vous d’examen. Je ne me sentais pas en sécurité et gêné par mes scores, mais notre conversation m’a rassuré. Il m’a parlé de recherches suggérant que le GRE est une meilleure mesure de la race, de l’ethnicité et du revenu que les capacités académiques, et il a terminé en disant: “Je vais me battre pour vous devant le comité d’admission.” Sa confiance en mon potentiel m’a encouragé à continuer à postuler.
Des semaines plus tard, lorsque j’ai reçu une offre de son université, j’ai ressenti un mélange d’excitation et d’incrédulité. J’étais rempli de joie, mais je ne pouvais pas non plus croire combien de temps, d’énergie et de dépenses il avait fallu pour entrer dans un doctorat. programme.
Maintenant dans ma troisième année, je n’ai aucun doute que je suis là où je dois être. Pourtant, je me demande ce que je ferais si le comité d’admission n’avait pas négligé mes scores GRE. Cela me fait mal de penser combien de personnes sont tenues à l’écart de la science non pas par manque de talent, mais parce qu’elles n’ont pas excellé à un test standardisé. De nombreux programmes d’études supérieures, y compris le mien, ont décidé d’abandonner l’exigence GRE ces dernières années – et j’espère que beaucoup d’autres suivront.
