Alors que les cas de COVID diminuent aux États-Unis et que les vaccinations augmentent, de nombreuses entreprises ramènent leurs employés dans les immeubles de bureaux. Et beaucoup de ces travailleurs sont inquiets : les espaces partagés resteront-ils sûrs alors que les restrictions sont levées et que les variantes virales se propagent ? Les entreprises peuvent-elles exiger que tous les employés soient vaccinés ? Quelles caractéristiques des bureaux et des bâtiments minimisent le mieux les risques ? Pour obtenir des réponses, Scientifique américain a demandé à des experts des maladies infectieuses, de l’ingénierie des flux d’air et de la loi d’expliquer les conceptions et les politiques de bureau qui amélioreront le plus la sécurité des coronavirus et les façons dont vous pouvez évaluer ces facteurs.
Si vous êtes vacciné, vous pouvez retourner au travail normalement (la plupart du temps).
Le moyen le plus efficace de réduire la propagation du coronavirus au travail est de s’assurer que tout le monde dans l’espace partagé est vacciné. Les directives actuelles des Centers for Disease Control and Prevention spécifient que les personnes entièrement vaccinées (ceux qui ont dépassé leur dose de vaccin finale de deux semaines) n’ont plus besoin de porter un masque ou de pratiquer la distanciation physique dans la plupart des situations, y compris la plupart des lieux de travail de bureau.
Les vaccins COVID sont très efficaces pour prévenir les infections et les maladies, donc une fois que vous êtes complètement vacciné, « peu importe le statut vaccinal de ceux qui vous entourent », explique Gretchen Snoeyenbos Newman, médecin spécialiste des maladies infectieuses à Wayne State University. Si vous retournez sur un lieu de travail où certains de vos collègues ne veulent pas ou ne peuvent pas se faire vacciner ou porter un masque, la meilleure protection dont vous disposez est de vous faire vacciner vous-même, dit-elle.
Les travailleurs non vaccinés ou autrement vulnérables ont besoin de masques, de distanciation et d’une ventilation adéquate.
Les personnes non vaccinées devraient porter un masque autour des autres personnes qui ne sont pas dans leur foyer immédiat (ce qui est généralement le cas pour celles qui se trouvent dans un bureau), rester à six pieds l’une de l’autre dans les espaces publics et éviter les foules et les espaces mal ventilés, selon le CDC. Une minorité de personnes ont choisi de ne pas se faire vacciner, se laissant ainsi exposées à l’infection et d’autres proches d’elles en danger. Mais certaines personnes ne sont pas vaccinées pour des raisons indépendantes de leur volonté : elles n’ont pas accès au vaccin ou ont des problèmes de santé qui les empêchent de se faire vacciner. D’autres encore sont immunodéprimés et peuvent ne pas bénéficier d’une protection vaccinale complète. Ces travailleurs nécessitent tous des précautions supplémentaires, explique Syra Madad, experte en agents pathogènes spéciaux à NYC Health + Hospitals. Si votre bureau comprend un mélange de personnes vaccinées et non vaccinées, alors votre entreprise doit utiliser ces mesures de réduction des risques, dit-elle.
Les barrières partielles ne rendent pas les bureaux exigus plus sûrs.
Le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID, voyage dans l’air en minuscules particules aérosolisées. Il ne suffit pas d’ériger des barrières en plexiglas qui couvrent quelques pieds carrés entre les bureaux si vous allez partager cet espace confiné pendant toute une journée de travail. Les écrans en plexiglas sont utiles dans les cas où les gens ont de courtes interactions en face à face, comme au guichet d’un caissier de banque ou à une billetterie, explique Linsey Marr, ingénieure en environnement chez Virginia Tech. Mais ces séparateurs font peu de différence si vous passez des heures dans un espace partagé, car les particules virales exhalées peuvent s’accumuler avec le temps, rendant l’air plus infectieux. Il existe également un risque que de telles barrières nuisent aux courants de ventilation qui, autrement, purifieraient l’air. Une étude récente en La science a montré que dans les écoles, l’utilisation de boucliers partiels autour des bureaux était associée à davantage de cas de COVID, dit Marr, très probablement à cause de ce problème.
Une bonne ventilation est plus importante que le nettoyage des surfaces.
“Il y a beaucoup de théâtre d’hygiène là-bas”, dit Marr. « Un nettoyage régulier des surfaces est bon, mais le nettoyage de l’air est beaucoup plus important pour réduire le risque de transmission de ce virus. » Presque toutes les infections à COVID sont captées par la transmission de l’air intérieur. Évitez de vaporiser des désinfectants dans l’air, dit Marr, car ils peuvent être nocifs lorsqu’ils sont inhalés. Au lieu de cela, « la ventilation et la filtration sont les deux meilleurs outils dont nous disposons pour réduire le risque », dit-elle.
Avant de retourner à votre bureau, renseignez-vous sur la fréquence à laquelle le système de ventilation du bâtiment souffle complètement l’air intérieur et aspire l’air frais de l’extérieur. « Vous recherchez au moins trois à quatre changements d’air par heure, ce qui signifie que toutes les 15 à 20 minutes, l’air intérieur est remplacé par de l’air extérieur », explique Marr.
Ensuite, dit-elle, vous devriez trouver le numéro MERV (valeur de rapport d’efficacité minimale) du filtre CVC (chauffage, ventilation et climatisation). Plus c’est élevé, mieux c’est, et le filtre de votre bureau doit avoir une cote d’au moins 11. Ce nombre correspond à un filtre qui peut éliminer environ 90 % des particules d’un micron. (Il est plus difficile de pousser l’air à travers les filtres avec des numéros MERV plus élevés, donc tous les systèmes ne peuvent pas fonctionner avec eux.)
Il peut être difficile de trouver quelqu’un dans votre entreprise qui puisse vous donner ces informations. Une alternative consiste à mesurer le dioxyde de carbone au bureau. « Le niveau de dioxyde de carbone est un indicateur de l’air expiré. Donc si le niveau est élevé, cela signifie qu’il y a beaucoup de souffle expiré suspendu dans les airs », dit Marr. “Vous recherchez un nombre inférieur à 800 parties par million, ou ppm.” Elle note qu’il est possible d’acheter un capteur de CO2 portable de la taille d’un téléphone pour environ 200 $. « De nombreux experts en aérosols et en transmission les portent partout », dit-elle. “Quand je vois un nombre élevé, je sais que je ne devrais pas y passer beaucoup de temps.”
Marr fait une exception à sa règle des 800 ppm dans les bâtiments avec une bonne filtration de l’air. “Tant que les particules dans l’air sont éliminées par un bon filtre, votre niveau de dioxyde de carbone peut être supérieur à ce nombre de 800”, dit-elle.
Envisagez un filtre à air portable.
Les filtres à air portables peuvent être achetés pour environ 200 $ à 300 $ et peuvent filtrer une petite pièce, dit Marr. Leur taille peut aller d’un petit appareil de bureau à une unité plus grande qui repose sur le sol, selon la zone qu’il est destiné à desservir. Un tel outil pourrait être utile dans une salle de conférence confinée, par exemple. « Recherchez quelque chose avec un filtre à air particulaire à haute efficacité (HEPA) », dit-elle, car ces filtres sont certifiés pour éliminer au moins 99 % des particules de toutes tailles. “Ils essaieront de vous en vendre des UV ou des métaux de fantaisie ou une ionisation ou une autre méthode pour tuer un virus”, dit-elle, mais de tels ajouts sont inutiles (et, dans certains cas, non prouvés ou inefficaces). Une étude récente du CDC a révélé que l’utilisation de filtres à air HEPA réduisait jusqu’à 65 % l’exposition aux aérosols des personnes dans une pièce. Les filtres fonctionnaient mieux s’ils étaient situés au centre de la pièce, à proximité de la source d’aérosol. (L’ajout de masques en plus des filtres a réduit l’exposition jusqu’à 90 pour cent.)
Il est légal pour votre employeur d’exiger des vaccinations (généralement).
En vertu de la loi fédérale, les employeurs peuvent imposer des vaccinations à leurs travailleurs et ils sont autorisés à exiger une preuve, explique Sharon Rennert, conseillère juridique principale de la Commission américaine pour l’égalité des chances dans l’emploi. Mais elle dit que certains États ont adopté des lois ou promulgué des décrets interdisant ces pratiques. Étant donné que la loi fédérale n’exige pas explicitement de mandats en matière de vaccins, les lois des États ont autorité dans ce domaine. La National Academy for State Health Policy suit la législation sanitaire de l’État et note qu’au début du mois de juillet, six États avaient interdit les mandats de vaccination ou l’utilisation de passeports de vaccination. Environ 120 projets de loi différents sur ces questions ont été déposés dans les États du pays.
Une certaine confidentialité concernant le statut vaccinal est protégée.
Bien qu’il soit légal pour votre employeur de vous demander votre statut vaccinal, il n’est pas légal pour lui de partager cette information sans votre permission. Cependant, vous pouvez discuter de votre statut avec vos collègues si vous vous sentez à l’aise de le faire, dit Rennert. Il existe une idée fausse commune selon laquelle demander le statut vaccinal d’une personne constitue une violation de la loi HIPAA (Health Insurance Portability and Accountability Act), mais cela est incorrect.
Les employés vulnérables ont droit à des mesures de sécurité.
L’Americans with Disabilities Act (ADA) donne aux travailleurs sous certaines conditions un droit légal à des aménagements raisonnables pour les protéger de contracter COVID. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou le diabète, par exemple, méritent une telle protection. « Les « aménagements raisonnables » sont une exigence très flexible, ce qui signifie que vous examinez vraiment les circonstances spécifiques du lieu de travail de cet employé pour déterminer ce qui serait approprié», explique Rennert. Les protections peuvent inclure des éléments tels qu’un espace de travail privé physiquement isolé des collègues, des horaires décalés pour réduire l’exposition à d’autres personnes ou un travail à domicile. (Rennert note que l’ADA exige des aménagements si l’employé est celui qui est vulnérable, mais pas si la personne vulnérable est un membre de leur ménage.)
Les politiques de quarantaine et de congé de maladie sont essentielles.
L’Administration fédérale de la sécurité et de la santé au travail conseille à votre employeur de vous autoriser à rester à la maison si vous êtes infecté par le SRAS-CoV-2 ou si vous n’êtes pas vacciné et avez eu des contacts étroits avec une personne testée positive pour COVID. Les directives stipulent que les politiques doivent être «non punitives» et ne doivent pas encourager les travailleurs à se rendre malades ou lorsqu’ils ont été exposés au virus (s’ils ne sont pas vaccinés).
Vous avez le droit légal de signaler toute inquiétude concernant la sécurité COVID.
La Loi sur la sécurité et la santé au travail de 1970 interdit les représailles pour avoir exprimé des préoccupations concernant la sécurité ou la santé au travail. Et les directives de l’OSHA encouragent les employeurs à établir une hotline ou une autre méthode permettant aux travailleurs de signaler de manière anonyme leurs préoccupations concernant les politiques et pratiques COVID.
Les tendances COVID dans votre communauté sont importantes.
Les taux de COVID ont considérablement diminué dans la plupart des régions des États-Unis depuis l’automne dernier, mais il existe encore des poches où les cas augmentent, explique Joshua Weitz, biologiste quantitatif au Georgia Institute of Technology. Son équipe a construit un outil qui peut estimer la probabilité qu’une personne d’un groupe soit infectée, compte tenu de la taille du groupe et du nombre de cas en circulation dans cette zone. Sélectionnez votre comté, indiquez le nombre de personnes dans votre bureau et l’outil fournit une estimation du risque qu’une personne du groupe soit atteinte de COVID.
Le groupe de Weitz a créé un autre outil qui estime quelle proportion de la population de chaque État est immunisé contre la maladie, soit par la vaccination, soit par une infection naturelle. Prendre ces deux estimations ensemble peut vous donner une idée de la probabilité que vous soyez susceptible de rencontrer le SRAS-CoV-2 dans votre bureau.
Une mise en garde : Saskia Popescu, épidémiologiste des maladies infectieuses à l’Université George Mason, note que votre lieu de travail pourrait ne pas être un microcosme parfait de ce qui se passe dans votre communauté. C’est pourquoi vous devez faire attention aux politiques de l’entreprise concernant la vaccination, la séparation physique et les caractéristiques du bureau telles que la ventilation et la filtration. De plus, les personnes et les variantes virales en circulation voyageant à des taux accrus, l’image locale pourrait changer très rapidement.
Il n’y a rien de mal à s’inquiéter de tout cela.
“Les 18 derniers mois ont été vraiment traumatisants”, Newman dit. Avoir une certaine peur du retour à la normale est compréhensible. « Ce n’est pas grave de se donner la permission d’être un peu anxieux de retourner à la vie dans un monde plus rempli de contacts », dit-elle. Les bureaux partagés ne sont qu’un aspect de cette vie. Newman et sa femme ont récemment pris leur premier repas à l’intérieur dans un restaurant depuis le début de la pandémie, et elle dit qu’avant d’entrer, “nous avons pris une profonde inspiration”.
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