Nick Ericsson
BBC Africa Eye
Famille africaine
Davin a été abattu il y a quatre mois – une victime involontaire du problème du gang de Cape Flats
Le père désemparé se trouve sur l’étroite lit simple et pointe vers deux petits trous de balles dans le mur de sa maison.
C’est une preuve frappante d’un moment qui a pour toujours brisé la vie de sa famille.
Le fils de Devon Africa, âgé de quatre ans, Davin, a été abattu en février, pris dans le feu croisé d’une fusillade entre les criminels.
Il a été victime de la guerre des gangs qui a tourmenté les Cape Flats, les cantons autour du Cap – un héritage d’apartheid, lorsque la population non blanche a été éloignée de force du centre de la riche ville à la périphérie sous-ressourcée.
« C’est le trou de balle ici », dit-il. « C’est là qu’il a dormi. »
La famille avait déjà enduré une horreur indicible.
La sœur aînée de Davin, Kelly Amber, a été tuée deux ans plus tôt, également abattu alors que des concurrents tirés l’un sur l’autre. Elle avait 12 ans.
Maintenant, Devon et sa femme, Undean, ne sont plus que leur plus jeune fille.
« Elle me demande: » Où est mon frère? « », Dit Untean. « Alors je lui ai dit qu’il était avec Jésus dans le cœur de papa et dans mon cœur. »
Trois décennies après la fin de l’apartheid, l’héritage du système, qui a gardé des gens qui n’étaient pas blancs séparés et pauvres, vit dans le Cape Flats
Ces meurtres ont eu lieu dans une zone connue sous le nom de Wesbank, mais de nombreuses autres familles dans la région de Cape Flats au sens large ont dû subir des cauchemars similaires, malgré les assurances de la police de patrouilles accrues.
Les chiffres racontent une histoire horrible. La province de l’ouest du Cap – dans laquelle les Cape Flats sont assis – voit constamment l’écrasante majorité des meurtres liés aux gangs en Afrique du Sud, selon la police.
Officiellement, il s’agit d’une priorité de police pour le gouvernement. Le président Cyril Ramaphosa a créé une unité spéciale pour lutter contre la violence des gangs en 2018, il a également brièvement déployé l’armée dans la région l’année suivante, mais le problème a persisté et les meurtres se sont poursuivis.
« Il y a toute une histoire et des générations de personnes qui sont nées dans ces gangs », explique Gareth Newham, chef du programme de prévention de la justice et de la violence à l’Institut d’études de sécurité de Johannesburg.
« [They] s’épanouir dans des zones qui ont été largement négligées ou sous-développées par l’État. Les gangs fournissent une forme de structure sociale qui fournit réellement des services aux communautés que l’État ne fait pas. Ils fournissent de la nourriture pour les maisons. Argent pour l’électricité. Argent pour le transport ou les funérailles. Ces gangs paient même des frais de scolarité. «
Ils sont ancrés dans la communauté et « c’est pourquoi il est si difficile pour la police de les aborder… cela signifie qu’ils peuvent utiliser les maisons des membres non-gangs pour stocker la drogue et stocker des armes ».
Le pasteur Craven Engel est prêt à rencontrer quiconque à tout moment dans le but de négocier la paix
Mais il y a des gens qui essaient de résoudre le problème.
Quinze kilomètres (neuf milles) de Wesbank se trouvent Hanover Park où le pasteur Craven Engel est collé à son téléphone portable presque toute la journée, tous les jours dans sa quête de paix.
Sa mission est de médier dans les conflits de gangs pour arrêter cette violence et les meurtres, alimentés par le commerce lucratif de drogue. Lui et son équipe essaient de suivre une formule de base: détection, interruption et changement d’esprit.
« Hanover Park n’a pas vraiment d’économie à dire », explique le pasteur Engel. « La majeure partie de l’économie sort de la culture de la drogue. C’est la plus grande économie. »
Le pasteur Engel dit que l’impact de l’apartheid sur la région ne peut pas être négligé mais que les traumatismes générationnels ne peuvent pas non plus se manifester comme une toxicomanie puis une rupture familiale.
« La substance [drug] Crée le chômage, la substance crée un vol, elle crée des combats de gangs à cause des gazons. Ainsi, la substance se trouve au milieu de tant d’atrocités de la communauté « , explique le pasteur Engel, qui estime qu’environ 70% des enfants locaux vivent avec une sorte de dépendance.
Cette communauté d’environ 50 000 personnes doit subir des tirs et des coups de couteau presque quotidiennement. Et ce sont souvent des jeunes qui font le meurtre et sont tués.
Un journal coupant épinglé au mur du bureau du pasteur Engel rappelle le meurtre d’un chef de gang notoire en 2019
« Il est peu probable que l’approche des services de police résolve le problème parce que vous pourriez arrêter des gens pour être des membres de gangs, pour avoir des armes à feu et pour des tirs et des meurtres. Ils iront en prison, mais ensuite ils seront remplacés par des membres plus jeunes. Et cela crée un tout autre ensemble de problèmes. Ils sont plus susceptibles de se battre sur le territoire et le turf », explique M. Newham.
« Comment un enfant est-il tiré sept fois dans sa tête ou trois fois dans son dos? Comment une balle errante a-t-elle frappé un enfant? » demande au pasteur Engel.
Sur son téléphone, il appelle les dirigeants communautaires et les pivots de gangs, cajolant constamment pour essayer de quitter la violence. Lorsque BBC Africa Eye lui rend visite, il essaie de négocier un cessez-le-feu entre deux gangs en guerre – et parvient à atteindre le chef emprisonné de l’un d’eux.
« Si je veux que quelque chose se produise, cela arrive toujours. Comprenez-vous pasteur? » Le boss de gang crie sur toute la ligne. « Mais je peux vous dire une chose. Je suis un gars qui aime contrer si je suis en feu. »
Menaces. Même derrière les barreaux.
Mais le pasteur Engel est implacable. Il est très visible dans sa communauté, que ce soit au domicile d’un paroissien ou avant sa grande et forte congrégation en chaire un dimanche.
« Je pense que ce qui le rend très, très terrible maintenant, c’est qu’il y a plus d’enfants impliqués dans les gangs, car les gangs recrutent entre huit à 15 ans », dit-il.
Le programme qu’il dirige avait l’habitude d’obtenir de l’argent du gouvernement, mais cela s’est asséché. Pour couper les lignes d’approvisionnement et protéger les innocents, il rencontrera les victimes et les auteurs n’importe où et à tout moment.
Il envoie également des membres de gangs réhabilités pour négocier directement avec des factions en guerre. Ceux qui ont vécu une vie au bord de la mort savent à quel point il est essentiel de pousser à la paix à la place.
Glenn Hans est une de ces personnes. Il rencontre des gangs rivaux pour les convaincre d’honorer un cessez-le-feu. « J’étais aussi dans ce match. Tant que vous décidez que vous voulez être une meilleure personne. C’est tout », dit-il à un groupe de membres de gangs.
On a une réponse effrayante: « Plus nous tuons, plus nous saisissons de terrain et plus nous avons de terrain, plus nous pouvons construire. Donc, pour moi de parler de la paix – je ne peux pas prendre cette décision parce que ce n’est pas ma décision d’assurer la paix. »
Le cessez-le-feu qui est finalement convenu ne dure que quelques jours, brisé par le meurtre de deux personnes dans une fusillade en voiture.
Mais certains au cœur du conflit en ont assez.
Nando Johnston dit qu’il veut trouver un moyen de sortir de la vie du gang
Fernando – ou Nando – Johnston est dans un gang appelé The Mongrels, et il veut essayer de trouver une issue avec l’aide du pasteur Engel.
Le pasteur décrit M. Johnston comme étant jeune et « né dans le gang » depuis que toute sa famille était impliquée.
« Dans ce jeu, il n’y a que deux options – c’est soit vous allez en prison, soit vous mourrez », explique M. Johnston.
« Je veux vraiment changer de direction et je crois qu’il y a toujours un moyen. C’est la raison pour laquelle j’ai approché le pasteur – pour lui demander s’il y a un plan ou un moyen de me prendre. »
Il rejoindra un programme de réadaptation de six à 12 semaines géré par le pasteur et financé par des dons de bienfaisance conçus pour faire en sorte que les gens de la drogue et du travail.
« Le fait est que vous pouvez maintenant recommencer à vous construire », lui dit pasteur Engel. « Vous pourrez vous trouver un travail et gagner de l’argent pour vous-même. Alors vous n’aurez plus à vous bousculer et à récupérer ici. »
« Je suis prêt à partir, pasteur », explique M. Johnston, prêt à quitter sa communauté battue et marquée à la recherche d’un nouveau chemin.
Les plus proches de lui se sont rassemblés pour lui souhaiter bonne chance. Sa mère, Angeline April, retient les larmes, désespérées que, cette fois, son fils choisira la vie. « S’il vous plaît, profitez simplement de cette opportunité, Nando », dit-elle.
« Oui maman, je tire toujours le meilleur parti d’une situation. »
Mais cela n’a jamais été facile.
« Le père de Fernando était un gangster mais le père de mes autres enfants était un gentleman », explique la mère de M. Johnston.
« Mais parce qu’il était un gangster, les enfants se sont également impliqués dans le gangstérisme malgré que je les avertit constamment. Ce n’était pas facile d’élever quatre garçons par moi-même, vous savez. Je l’encourage toujours à faire un changement, parce que je l’aime beaucoup. »
Et jusqu’à présent, tout va bien pour M. Johnston. Deux semaines après le début du programme, il est toujours là.
« Nando se stabilise. Il est dans un programme de travaux. Il est occupé à voir sa famille, en voyant ses enfants. Il a fait une visite à la maison hier. Nous l’avons laissé se déchaîner et il est revenu et a testé clair sans drogue dans son système », explique le pasteur Engel.
L’espoir est une marchandise rare ici, mais elle jaillit parfois à travers les mailles du filet dans les rues qui ont vu tant de traumatismes.
Cependant, toutes les rues. Très peu d’espoir se trouve à Devon Africa et à la maison de Undean Koopman, qui se trouve au milieu d’un champ de bataille.
Le cycle des meurtres et des représailles qui ont frappé les zones qui se battent sur les bords de cette belle ville sud-africaine sont écrasantes pour beaucoup de ceux qui ont du mal à survivre.
Et ceux capturés au milieu doivent souvent faire des choix impossibles.
« Les membres de la communauté, même s’ils sont opposés aux gangs, ne sont pas nécessairement pro-polices pour deux raisons », explique M. Newham.
« La première est qu’ils ne savent tout simplement pas que la police viendra réellement si elle s’appelle. Et s’ils appellent la police, ils ne savent pas si les policiers sont corrompus. Les gens ne comprennent pas l’échelle du défi en Afrique du Sud. »
Sentiments reflétés par les artisans sur les fronts de cette guerre. « Personne ne viendra de n’importe où pour nous aider ou nous sauver. Pas de l’étranger. Pas de notre gouvernement local. Personne ne viendra avec une baguette magique pour guérir les Cape Flats », explique le pasteur Engel.
« En tant qu’individus, nous devons être si déterminés à renforcer la résilience, à créer de l’espoir pour notre peuple et à grandir. Parce que la politique nous a clairement échoué. »
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