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Cynique autoproclamé, Zach Collaros a admis qu’il n’a pas toujours vu la lumière au bout du tunnel quand il s’agissait de la Ligue canadienne de football jouant à travers une crise sanitaire mondiale.

Le quart-arrière des Blue Bombers de Winnipeg a vu avec déception l’annulation de la saison 2020 de la LCF en raison de la COVID-19. Et puis pendant des mois, il a attendu avec impatience un vote lundi qui déterminerait l’avenir immédiat et potentiellement à long terme de la ligue.

“J’y ai probablement pensé tous les jours : ‘Et si cela n’arrivait pas ? Dois-je envisager de faire autre chose ? Quelle est ma prochaine étape ?'”, a déclaré Collaros aux journalistes lors d’une conférence téléphonique mardi. « Je pense que c’est quelque chose à laquelle chaque athlète pense, surtout dans le football professionnel et à quel point il est volatile sans aucune garantie sur les contrats. De toute évidence, pendant la pandémie, avec l’éloignement de la LCF et du gouvernement, c’est définitivement quelque chose dans mon esprit .”

Lorsque la nouvelle a éclaté que le conseil des gouverneurs de la LCF a voté à l’unanimité pour organiser une saison 2021, commençant le 5 août avec un match revanche de la Coupe Grey entre les Bombers et les Tiger-Cats de Hamilton, Collaros et ses coéquipiers ont ressenti un immense soulagement. Mélangé à une excitation grandissante, non seulement parce qu’ils seront de retour sur le terrain pour la première fois en près de deux ans, mais les Bombers auront aussi enfin la chance de défendre leur titre de la Coupe Grey.

“Nous sommes évidemment tous très excités de retourner au travail”, a déclaré Collaros. “Nous ne savons pas exactement à quoi cela va ressembler, l’espace de travail et toutes ces choses, mais je sais que beaucoup de gars ont simplement raté ce travail, tout ce processus et la préparation de ce qui se passe dans un camp d’entraînement, une saison et toutes ces choses.”

Bien que cela soit certainement considéré par les joueurs comme positif ces derniers jours, il y a encore beaucoup à considérer dans les semaines et les mois à venir, le coronavirus devant avoir un impact significatif sur la saison à venir. D’un point de vue sanitaire, des consignes de sécurité seront mises en place et les joueurs sont encouragés à se faire vacciner avant leur arrivée au camp d’entraînement.

Les vaccinations ont parfois été un sujet controversé dans la société, et c’est particulièrement important dans les sports professionnels. Les équipes doivent faire la distinction entre encourager les joueurs à se faire vacciner, afin que le reste de l’équipe se sente en sécurité et rendre la logistique de gestion d’un club de football aussi transparente que possible, tout en respectant le droit du joueur de choisir.

L’ailier défensif des Bombers Willie Jefferson a dit qu’il hésitait à tirer au début. Il n’avait fait aucune recherche sur les vaccinations et, étant un athlète extrêmement en forme, s’est demandé s’il en avait besoin. Mais après s’être mieux informé sur les vaccins et les études qui ont été menées, il a rapidement vu qu’il s’agissait d’une décision facile de retrousser sa manche.

“Ce sont toutes des étapes qui nous font avancer et nous rapprochent du football, nous rapprochent du terrain. Nous n’avons pas été sur ce terrain depuis plus de 500 jours”, a déclaré Jefferson. “Je ne suis pas le seul, mais je suis à peu près prêt à faire tout ce qu’il faut pour revenir sur le terrain de football. Je dis allons nous faire vacciner, faire la quarantaine et tout ce qui peut être nécessaire pour jouer au football au Canada cette année. Nous devons avoir des esprits intelligents dans la prise de décision parce que je pense que tout ce qui se passe est nécessaire.

La LCF, y compris le commissaire Randy Ambrosie, a également été claire dans ses messages sur les vaccinations. La ligue a besoin que le public se fasse vacciner afin que le plus grand nombre de fans puisse entrer dans les stades et elle a utilisé des entraîneurs et des joueurs qui ont reçu le vaccin dans le cadre d’une stratégie marketing pour encourager les autres à monter à bord.

Le nombre de joueurs vaccinés par une équipe peut également s’avérer être un avantage concurrentiel. Les clubs qui ont un nombre important de joueurs non vaccinés risquent des protocoles de santé plus stricts, y compris la possibilité d’interdire les réunions en personne. Avoir à organiser des réunions de position virtuellement ne fera qu’ajouter au stress dans une journée et rendra les horaires de travail urgents difficiles à exécuter.

Il existe également un risque d’être mis à l’écart dans le cas où un joueur non vacciné deviendrait un contact étroit avec une personne testée positive pour COVID-19. Ceux qui ne sont pas vaccinés seraient contraints de se mettre en quarantaine pendant deux semaines, ce qui signifie qu’ils ne seraient pas autorisés à participer aux activités de l’équipe. Ce n’est pas le cas des joueurs vaccinés, qui seraient toujours autorisés à jouer.

« Il y a toujours des blessures, mais cette année, il y aura un potentiel de contact étroit, ou des personnes qui finiront par contracter COVID », a déclaré le secondeur des Bombers Adam Bighill. “Vous pourriez avoir une perte qui manque quelques gars en fonction du contact ou du fait d’avoir COVID. C’est une autre chose qui peut avoir un impact important sur une journée de match. L’avantage serait de minimiser ce genre de surprises. Cela dépendra également de la gestion de l’équipe niveau, en faisant tout notre possible pour minimiser ces transmissions possibles et tout ce qui est de cette nature. Ainsi, la structure de cela – comment fonctionne la journée ? À quoi ressemble le processus ? Même cela va avoir un avantage, plus que jamais. ”

Avec tout ce qui entoure ce qui sera une saison unique dans la LCF et le fait qu’elle se déroule 600 jours depuis que les Bombers ont remporté la Coupe Grey, le joueur de ligne offensive Patrick Neufeld a déclaré qu’il ne voyait pas l’équipe utiliser son récent championnat comme un cri de ralliement. Mais cela ne veut pas dire qu’il n’a pas envie de répéter, un défi qu’il a dit sera relevé avec la même approche au jour le jour inculquée par l’entraîneur-chef Mike O’Shea.

“Nous sommes une équipe qui veut gagner des choses. C’est un tout nouveau défi et une toute nouvelle saison, avec des circonstances uniques”, a déclaré Neufeld. “Je ne sais pas si nous allons autant parler de le défendre, mais d’avoir le droit de sortir et de jouer dans ce jeu, espérons-le, et de le prendre littéralement semaine après semaine, jour après jour pour essayer de gagner ce trophée Nous avons de la chance d’avoir presque le même alignement et les gars savent ce qu’il a fallu pour arriver à cette Coupe Grey, les hauts et les bas, donc je pense que nous allons l’aborder avec ce genre d’état d’esprit.

jeff.hamilton@freepress.mb.ca

twitter:@jeffkhamilton

Jeff Hamilton
Producteur multimédia

Après une série de blessures en jouant au hockey, notamment des fractures au poignet, au bras et à la clavicule; une déchirure du ligament collatéral médial des deux genoux ; en plus d’un poumon effondré, Jeff s’est dit que c’était une bonne idée de montrer son intérêt pour le sport en dehors de la glace et en classe.

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