Une photo de 2017 montre le glacier Herbert près de Juneau, en Alaska, dans la forêt nationale de Tongass. La secrétaire à l’Agriculture, Brooke Rollins, a déclaré à un rassemblement des gouverneurs occidentaux que l’administration annulera la protection pour 9 millions d’acres de Tongass.
AP / 23 avril 2017
Une règle vieille de plusieurs décennies protégeant des dizaines de millions d’acres de terres forestières nationales vierges, dont 9 millions d’acres dans la forêt nationale de Tongass en Alaska, serait annulée en vertu des plans annoncés lundi par l’administration Trump.
S’exprimant lors d’une réunion des gouverneurs occidentaux du Nouveau-Mexique, le secrétaire à l’Agriculture, Brooke Rollins, a déclaré que l’administration commencerait le processus de relance des protections pour près de 59 millions d’acres sans route du système forestier national.
Si le Rollback survit aux défis des tribunaux, il ouvrira de vastes étendues de terres largement intactes à l’exploitation forestière et à la construction de routes. Selon l’estimation du Département de l’agriculture, cela comprendrait environ 30% des terres du système forestier national, englobant 92% de Tongass, l’une des dernières forêts tropicales tempérées intactes restantes dans le monde. Dans un communiqué de presse, le département, qui abrite le US Forest Service, a critiqué la règle sans route comme «obsolète», affirmant qu’elle «va à l’encontre du mandat du Service forestier de l’USDA pour soutenir la santé, la diversité et la productivité des forêts et des prairies du pays».
Les groupes environnementaux ont condamné la décision et ont promis de porter l’administration devant les tribunaux.
« La règle sans route a protégé 58 millions d’acres de nos terres forestières les plus folles contre la coupe claire pour plus d’une génération », a déclaré Drew Caputo, vice-président des litiges pour les terres, la faune et les océans pour la société environnementale Earthjutic. « L’administration Trump veut désormais jeter ces protections forestières par-dessus bord afin que l’industrie du bois puisse gagner énormément de l’argent à partir de l’exploitation forestière. »
La règle de conservation des zones sans route date de la fin des années 1990, lorsque le président Bill Clinton a demandé au Service forestier de proposer des moyens de préserver les zones sans route de plus en plus rares dans les forêts nationales. Les écologistes ont considéré ces terres essentielles pour les espèces dont les habitats étaient perdus pour l’empiètement du développement et les récoltes en bois à grande échelle.
Les protections, qui sont entrées en vigueur en 2001, ont fait l’objet de batailles judiciaires et de se battre entre démocrates et républicains.
L’industrie de l’exploitation forestière a salué la décision.
« Nos forêts sont extrêmement envahies, trop denses, malsaines, mortes, mourantes et brûlantes », a déclaré Scott Dane, directeur exécutif de l’American Loggers Council, un groupe de l’industrie du bois chez des membres de 46 États.
Il a déclaré que les forêts fédérales ont en moyenne environ 300 troncs par acre, tandis que la densité optimale devrait être d’environ 75 troncs. Dane a déclaré que les politiques du président Donald Trump ont été mal interprétées comme ouvrant les forêts nationales à l’exploitation forestière sans restriction, tandis que, en fait, l’industrie pratique une gestion forestière durable soumise à des exigences approfondies.
« Pour permettre l’accès à ces forêts, comme nous le faisions avant 2001 et pendant 100 ans avant cela, permettra aux directeurs forestiers de pratiquer la gestion durable des forêts », a-t-il déclaré.
L’annonce de lundi suit le décret exécutif du 1er mars de Trump, instruisant le Département de l’agriculture et le département de l’intérieur de stimuler la production de bois, dans le but de réduire les risques de forêt et la dépendance à l’égard des importations étrangères.
En raison de sa vaste sauvagerie, de sa fragilité environnementale et de ses arbres anciens, la forêt nationale de Tongass de l’Alaska est devenue le visage du problème. Les démocrates et les écologistes ont plaidé pour maintenir la règle sans route en place, affirmant qu’elle protégerait l’habitat essentiel et empêcherait le dioxyde de carbone piégé dans les arbres de la forêt de s’échapper dans l’atmosphère. Le gouverneur de l’Alaska et la délégation du Congrès ont répliqué que la règle nuise à l’industrie du bois et à l’économie de l’État.
Après que les batailles judiciaires aient maintenu les règles en place, Trump l’a dépouillé en 2020, lors de son premier mandat, ce qui rend légal pour les sociétés forestières de construire des routes et de réduire les arbres dans le Tongass. Le président Joe Biden a rétabli les protections, restreignant le développement sur environ 9,3 millions d’acres dans toute la forêt.
Les responsables de Trump sont allés plus loin cette fois, ciblant non seulement l’application de la règle en Alaska, mais sur ses protections à l’échelle nationale. Dans ses commentaires lundi, Rollins a soutenu la décision comme un effort pour réduire la menace des incendies de forêt en encourageant une gestion plus locale des forêts du pays.
« Cette règle erronée interdit au Service forestier d’éclaircir et de couper les arbres pour empêcher les incendies de forêt », a déclaré Rollins. «Et lorsque les incendies commencent, la règle limite l’accès de nos pompiers à les éteindre rapidement.»
Le Service forestier gère près de 200 millions d’acres de terres, et son accent sur l’empêcher les incendies de forêt de devenir hors de contrôle est devenu plus central dans sa mission, car les flammes sont devenues plus fréquentes et intenses en raison du changement climatique. Pourtant, les critiques de l’approche de l’administration ont déclaré que les responsables de Trump avaient aggravé le danger en licenciant plusieurs milliers d’employés du Service forestier cette année.
Les défenseurs de la règle sans route ont déclaré que la fin ne ferait pas grand-chose pour réduire la menace des incendies de forêt, notant que le règlement contient déjà une exception pour éliminer les carburants dangereux que le Service forestier a utilisés depuis des années.
Chris Wood, directeur général du groupe de conservation Trout Unlimited, a déclaré que la décision de l’administration « ressemble un peu à une solution à la recherche d’un problème ».
« Il y a des dispositions dans la règle sans route qui permettent des combats sur les incendies de forêt », a déclaré Wood. «Mon espoir est qu’une fois qu’ils traversent un processus de réglementation, et ils voient à quel point cela prévaudra le bon sens impopulaire et inutile.»