Les anciennes communautés minières du comté de Durham sont à 300 miles des petits bateaux d’immigrants illégaux atteignant la côte britannique via la Manche.
La région a la moitié du taux national de demandeurs d’asile vivant à l’intérieur de ses limites et ne contient aucun des hôtels d’asile qui sont devenus des points d’éclair pour des émeutes dans de nombreuses régions du nord de l’Angleterre l’été dernier.
La rhétorique anti-asylum de Reform UK a néanmoins trouvé un territoire suffisamment fertile dans ces communautés lors des élections locales du mois dernier que cela a aidé à propulser le parti au pouvoir dans le comté de la salle de comté.
La conseillère Darren Grimes, le nouveau chef adjoint de la réforme du conseil du comté de Durham, raconte des histoires sur les «hommes de combat» qui s’installent dans la région, y compris à côté d’une mère célibataire «s’inquiétant de ses enfants». Son parti a promis de bloquer les demandeurs d’asile des autorités locales qu’il contrôle.
« Nous examinerons tous les instruments dont nous disposons », a-t-il déclaré au Financial Times.
Ce message semble avoir été entendu à Londres, malgré les conseils ayant un pouvoir direct limité sur la politique d’asile définie à l’échelle nationale. Plus tôt cette semaine, le bureau à domicile a interrompu des stages dans le comté de Durham.
Darren McMahon: «Le problème à Durham est qu’il n’y a pas beaucoup [of asylum seekers] Mais ils sont situés dans un ou deux endroits © Ian Forsyth / Ftvisitors assistent à Pact House à Stanley, qui agit comme un centre communautaire © Ian Forsyth / Ft
Le succès de la réforme à Durham a suivi une collision entre la privation et le déclin à long terme avec l’échec de la politique sur le logement et l’immigration.
Des logements bon marché dans le nord-est des anciens villages de stands en Angleterre sont depuis quelques années un tirage au sort pour les services gouvernementaux et les autorités locales qui cherchent à abriter un nombre croissant de personnes vulnérables au coût le plus bas possible, y compris les demandeurs d’asile, les Londoniens sans-abri et les anciens délinquants.
Alors que le comté de Durham n’a accueilli que cinq demandeurs d’asile entre 2020 et 2023, le Home Office a ensuite modifié sa politique pour les diffuser plus uniformément à travers le pays. Les arrivées dans la région ont augmenté de près de 100 fois à 448 au cours des deux années à la fin du mois de mars, selon les chiffres du gouvernement.
« Le problème à Durham est qu’il n’y en a pas grand-chose », a déclaré le fondateur de l’organisme de bienfaisance, Darren McMahon, des chercheurs d’asile, « mais ils sont situés à un ou deux endroits. »
L’ancienne communauté minière de Stanley, où McMahon exploite la Charity Pacte House, est l’une d’entre elles. À huit miles de la pittoresque ville universitaire de Durham, de la paroisse et de ses villages voisins étaient autrefois une ruche de l’industrie lourde.
Pit Wheel Memorial to Lives Lost the West Stanley Colliery Disaster © Hazel Plater / Alamy
La dernière mine de charbon de Stanley a fermé ses portes dans les années 1960, une roue de charbon toujours comme un fier témoignage du passé de la région. Dans les années 1980 et 1990, l’usine de batteries toujours prête à proximité, une fois la plus grande usine de ce type du pays, et l’usine d’acier britannique sur la route à Consett, ont été successives alors que des emplois industriels hémormentaient à travers le nord.
L’austérité qui a suivi la crise financière de 2008 a été un autre choc. McMahon a ouvert ses portes il y a une décennie alors que d’autres services «fermaient le leur», a-t-il déclaré.
Depuis lors, il a connu une augmentation constante du besoin de la population locale, frappé par un coût de la vie soutenu et se remettant toujours de l’isolement social de la pandémie.
Lorsque l’organisme de bienfaisance a été créé, a déclaré McMahon, 10 à 15 personnes par semaine venaient pour les éléments du supermarché. Maintenant, cela peut être 50 personnes par jour, a-t-il dit.
En même temps, cela a de plus en plus aidé les demandeurs d’asile, y compris les personnes qui ont fui la guerre et la souffrance déchirantes en Afrique de l’Est et en Syrie, placées dans le village sans «pratiquement aucun soutien», a-t-il dit, souvent dans des logements de mauvaise qualité.
« J’ai été en couple récemment qui semble être hors des années 80 », a déclaré McMahon, avec « peu ou pas de meubles ».
Matthew dur: «Nous craignons que le tissu de la communauté ne soit simplement détruit» © Ian Forsyth / Ft
Dernièrement, l’organisme de bienfaisance a également soutenu les travailleurs de soins africains arrivant dans le pays avec des visas, a-t-il déclaré, dont les agences les ont abritées dans une communauté isolée à faible salaire.
Bien que cet afflux collectif ait conduit à des tensions dans un «village britannique très à prédominance blanc», a déclaré McMahon, sa propre colère était dirigée contre les «propriétaires absents» louant de grandes étendues de logements bon marché aux agences d’État.
« Nous en avions un en Irlande avec 40 ou 50 maisons », a-t-il déclaré. «Ce que nous avons trouvé, c’est que le propriétaire peut obtenir de l’argent garanti avec des réparations [paid for] pendant quatre ou cinq ans.
Plus de 20 miles au sud-est de Stanley, Peterlee a été construit comme une nouvelle ville au milieu du 20e siècle pour abriter des mineurs des mineurs environnants. Désormais, son logement à galets est devenu un tirage au sort pour les agences à la recherche d’hébergement à faible coût, comme Mears, l’entrepreneur chargé de trouver un logement d’asile au nom du bureau à domicile.
Cela a provoqué une réaction. L’année dernière, Mears a abandonné l’intention de convertir d’anciennes maisons de conseil en «maisons d’occupation multiple» (HMO) pour les demandeurs d’asile après une campagne locale vocale.
Mears a déclaré au FT ce mois-ci que le groupe «reconnaît l’importance de gérer l’impact sur les petites communautés» et ne l’a fait qu’en consultation avec les autorités locales.
Le 21 juin, Mears a annoncé qu’elle avait «accepté une brève pause sur les nouveaux achats de biens» dans le comté de Durham.
« Cela permet un temps pour un nouvel engagement avec les parties prenantes locales et de réfléchir aux leçons apprises », a-t-il déclaré.
Le ministère de l’Intérieur a déclaré que la décision avait été la sienne, et non celle de son entrepreneur, ajoutant: « Elle a été prise parce que nous pensons que nous avons une capacité suffisante dans le comté de Durham. »
Aucune discussion n’a eu lieu avec les conseillers de réforme, a-t-il déclaré.
La réforme a néanmoins rapidement pris le crédit pour la décision. Grimes a affirmé que, à la suite de sa victoire, Mears considérait maintenant le comté de Durham comme un «territoire interdite».
« Nos résidents ont fait du fléau des HMO un problème clé sur le pas de la porte », a ajouté Grimes. «Je suis ravi que nous ayons réussi à livrer pour eux si tôt dans notre temps au pouvoir.»
Les militants de Peterlee sont préoccupés par le fait que les ex-délinquants sont hébergés dans la région ainsi que les demandeurs d’asile © Ian Forsyth / Ft
Le recul à Peterlee ne concernait pas seulement le logement d’asile, a déclaré le militant local Matthew Tough. De telles conversions avaient également été effectuées pour héberger des ex-délinquants, a-t-il déclaré, ajoutant que les populations locales «contestent» avec les logements familiaux dans une zone défavorisée perdue contre des «entreprises de plusieurs millions de livres».
« Lorsque les mines ont fermé, la zone n’était pas investie correctement et l’économie ne s’est jamais complètement rétablie », a-t-il déclaré. « Non pas que ça se rétablit, ça empire. »
Les gens craignent désormais des niveaux accrus de criminalité et de comportement antisocial, a-t-il ajouté. «Nous craignons que le tissu de la communauté ne soit simplement détruit.»
Les militants de Peterlee souhaitent que le conseil de Durham émet une direction dite de «l’article 4» dans tout le comté dans le cadre de la législation de planification, ce qui signifie qu’aucun HMOS – de toute taille – ne pourrait être ouvert sans autorisation.
Sous une pression extrême en raison de la crise du logement de la capitale, certains conseils de Londres ont également déménagé des familles sans-abri à des centaines de kilomètres dans les communautés du Nord-Est dans un processus connu sous le nom de «décantation».
La conseillère de réforme Darren Grimes raconte des histoires sur les «hommes de combat» qui emménagent dans la région © Ian Forsyth / Ft
À la suite d’une enquête du journal Northern Echo, le député travailliste d’Easington, Grahame Morris, dont la circonscription comprend Peterlee, a soulevé la question l’année dernière à la Chambre des communes.
« Il s’agit d’une crise nationale, avec des conséquences locales », a-t-il déclaré au FT. «Bien que la pénurie de logements soit la plus aiguë dans des endroits comme Londres, les conséquences sont exportées vers des zones comme le comté de Durham.»
La conseillère Grace Williams, membre exécutif du logement et de la régénération des conseils de Londres, a reconnu que les pressions sur le sans-abrisme de la capitale affectent d’autres endroits.
« Mais finalement », a-t-elle déclaré, « seul le gouvernement national a les pouvoirs et les ressources pour tourner la tendance à l’itinérance. »
Bien que le nombre de personnes déménagées par Londres à Durham ait été faible – dans 16 ménages au cours des trois dernières années, selon les conseils de Londres – la question est devenue liée aux préoccupations concernant l’asile.
L’automne dernier, une fausse rumeur s’est propagée en ligne selon laquelle un nouveau développement de 900 maisons à Newton Aycliffe avait été vendu aux autorités de Londres pour abriter des familles sans abri et des demandeurs d’asile.
Le conseil de Durham a dû transmettre un message aux conseillers soulignant que la rumeur était fausse. Mais l’épisode a souligné la sensibilité du logement dans l’humeur politique locale.
À Stanley, McMahon de Pact House a estimé que 20 à 25% des populations locales se sont particulièrement fortement consacrées aux demandeurs d’asile et que beaucoup ont voté la réforme en mai. Il a fait valoir que leur malheur était mal dirigé.
« En fin de compte, quelqu’un fait des millions et des millions de livres. Ce n’est pas nous, ce n’est pas la communauté, ce ne sont pas les gens qui sont placés ici », a-t-il déclaré.
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