C’était sur un vol à destination des États-Unis en mars, alors que Brian Sandberg a souligné s’il serait arrêté à la sécurité, que l’historien américain savait que le moment était venu pour qu’il quitte son pays d’origine.
Pendant des mois, il avait regardé l’administration de Donald Trump libérer un multi-volet Attaque contre le monde universitaire – réduction du financement, ciblant les étudiants internationaux et jugeant certains domaines et même des mots clés hors limites. Alors que son avion s’approchait des États-Unis, il semblait que la bataille avait frappé la maison, car Sandberg craignait qu’il fasse face à des représailles sur les commentaires qu’il avait faits lors de ses voyages dans les médias français sur l’avenir de la recherche aux États-Unis.
« Cela vous fait réfléchir à votre statut en tant que chercheur et au principe de la liberté académique », a-t-il déclaré. «Les choses ont vraiment changé… l’ensemble du système de recherche et d’enseignement supérieur aux États-Unis est vraiment attaqué.»
Peu de temps après, il est devenu l’un des près de 300 chercheurs à demander une université française offre révolutionnaire de «l’asile scientifique». Lancé par l’Université Aix-Marseille, le programme faisait partie le premier En Europe, offrir un sursis aux chercheurs sous le choc de la répression américaine du monde universitaire, promettant trois ans de financement pour environ 20 chercheurs.
La semaine dernière, Sandberg a été révélé comme l’un des 39 chercheurs présélectionnés pour le programme. « Le système américain est détruit pour le moment », a-t-il déclaré aux 80 journalistes qui se sont présentés pour rencontrer les candidats. «Je pense que beaucoup de gens aux États-Unis et ici Europe n’ont pas compris le niveau auquel tout l’enseignement supérieur est ciblé. »
Alors que les rapports commençaient à émerger du financement des gels, des coupes et des décrets ciblant les institutions à travers l’Atlantique, des institutions à travers l’Europe se mettre en actionannonçant des plans pour attirer les universitaires basés aux États-Unis.
À l’Université Aix-Marseille, Des centaines de candidatures sont venues Des chercheurs liés à des institutions telles que l’Université Johns Hopkins, la NASA, Columbia, Yale et Stanford. Trois mois après avoir lancé leur programme – nommé Safe Place for Science – l’université a déclaré qu’elle avait reçu plus de 500 enquêtes.
C’était un aperçu du moment «historique» auquel le monde était confronté, a déclaré Éric Berton, président de l’université. «Il y a plus de 80 ans, comme France était sous l’occupation et la répression, l’Amérique a accueilli des chercheurs exilés, leur offrant un coup de main et leur permettant de garder la science en vie », a-t-il déclaré.« Et maintenant, dans un triste renversement de l’histoire, certains scientifiques américains sont arrivés en France à la recherche d’un espace pour la liberté, la pensée et la recherche. »
La semaine dernière, l’université a ouvert ses portes, permettant aux journalistes de rencontrer une poignée d’Américains qui étaient en dernière course pour rejoindre le programme. Alors que les batailles de haut niveau se déroulent entre les universités comme Harvard Et la Maison Blanche, toutes a demandé que leurs institutions ne soient pas nommées, citant des inquiétudes que leurs employeurs pouvaient faire face à des représailles.
Certains ont refusé de parler aux médias, tandis que d’autres ont demandé que leurs noms complets ne soient pas utilisés, offrant une idée de la façon dont les actions de l’administration Trump semettaient de l’anxiété parmi les universitaires. « L’inquiétude est que nous avons déjà vu que les scientifiques sont détenus à la frontière. Consulté, ce ne sont pas des citoyens américains, mais ils disent même maintenant que si vous dénoncez le gouvernement, ils vous expulseront », a déclaré un anthropologue biologique qui a demandé à être identifié uniquement comme Lisa. «Et donc je n’ai besoin de rien contre moi pour le moment jusqu’à ce que je puisse officiellement déménager ici avec ma famille.»
Ensemble, les chercheurs ont peint une image d’une profession qui avait été plongé dans l’incertitude Alors que le gouvernement américain réduit les dépenses en subventions de recherche et démonte les institutions fédérales qui gèrent et distribuent un financement. Des mois dans la deuxième présidence de Trump, la politique se reproduit de plus en plus dans le monde universitaire alors que le gouvernement travaille à éliminer tout ce qu’il considère comme un «sokeisme» du monde postsecondaire.
« Il y a beaucoup de censure maintenant, c’est fou », a déclaré Carol Lee, biologiste évolutif, pointant vers le liste des termes Maintenant considéré comme hors limites dans les demandes de subvention de recherche. «Il y a beaucoup de mots que nous ne sommes pas autorisés à utiliser. Nous ne sommes pas autorisés à utiliser la diversité des mots, les femmes, les LGBTQ.»
Après la promotion de la newsletter
Bien que le rythme rapide du changement ait laissé beaucoup de nerveux à propos de ce qui pourrait nous attendre, beaucoup ne prenaient aucun risque. « Les gens déménagent, c’est sûr », a déclaré Lee. «Beaucoup de personnes ont déjà déménagé en Chine. Et la Chine présente le tapis rouge. Si les gens reçoivent une offre du Canada, les gens déménagent au Canada.»
Pour Lisa, l’anthropologue biologique, la réalité de démanteler sa vie aux États-Unis et de déplacer son mari, une institutrice, et leurs deux enfants à travers l’Atlantique commençaient à s’enfoncer. « C’est de l’excitation, mais c’est éprouvant des nerfs », a-t-elle déclaré.
Elle savait qu’elle devait sortir quand il est devenu clair que Trump avait remporté un deuxième mandat. Des mois plus tard, elle a trouvé une voie potentielle pour le faire, mais enroule toujours sa tête dans tout ce que participer au programme de l’Université Aix-Marseille impliquerait.
«C’est une grosse réduction de salaire», a-t-elle déclaré. « Mes enfants sont super gung-ho. Mon mari est juste inquiet de ne pas trouver d’emploi. C’est aussi mon inquiétude, car je ne pense pas que je serai en mesure de se permettre quatre d’entre nous sur mon salaire. »
Mais pour elle, et plusieurs autres sur la liste restreinte, l’opinion était qu’il y avait peu d’autres options. « C’est un moment très décourageant pour être un scientifique », a déclaré James, un chercheur en climat qui a demandé à son nom complet de ne pas être utilisé. «Je pense que l’Amérique a toujours eu une sorte de tension anti-intellectuelle – il se trouve que c’est très ascendant en ce moment. C’est une proportion relativement faible qui ne fait pas confiance aux scientifiques, mais c’est malheureusement un segment très puissant.»
Sa femme avait également été présélectionnée pour le même programme dans le sud de la France, laissant le couple au bord de la déracine des vies et des carrières qu’ils avaient passées à construire aux États-Unis. « J’ai des sentiments très mitigés », a-t-il déclaré. «Je suis très reconnaissant que nous ayons l’occasion, mais vraiment très triste d’avoir besoin de l’opportunité.»