Dans les trains pour la gare de Lime Street à Liverpool ce matin, les téléphones pingaient avec des alertes de nouvelles sur la mort de l’attaquant très apprécié Diogo Jota.
Personne ne voulait le croire. Comment pouvait-il que quelqu’un à son apogée, si universellement populaire, ait soudainement eu sa vie éteinte?
Vous n’avez pas à connaître quelqu’un personnellement pour avoir le cœur brisé par leur décès, mais je l’ai connu dans mon rôle de journaliste de football du North West du Mail et il s’est démarqué de sa courtoisie et de sa politesse sans faille.
Chaque fois que je l’ai interrogé sur ses performances dans des conférences de presse ou dans la «zone mixte» plus informelle, où les joueurs et les journalistes ont interagi après des matchs, il n’y avait jamais de bord pour lui. Il était ce que nous appelons dans ces parties «un très bon garçon».
C’est une mesure de l’affection dans laquelle il a été détenu par les fans de Liverpool qu’ils ont composé une chanson pour lui.
«Oh, il porte notre numéro 20! Il nous emmènera à la victoire! Et quand il coule dans l’aile gauche, il coupera à l’intérieur et marquera pour LFC! Il est le garçon du Portugal, mieux que Figo, tu ne sais pas! Oh, son nom est Diogo!
Diogo Jota avait épousé son amoureux de l’enfance Rute Cardoso, la mère de ses trois enfants, moins d’une quinzaine de jours avant sa mort. Ici, ils sont représentés le jour de leur mariage
Le couple avec leurs trois enfants à Anfield en mai après que Liverpool a remporté la Premier League
Seuls les spéciaux, ceux qui sont embrassés dès le premier moment, font créer des chansons avec une telle joie et imagination. Et, garçon, était Diogo Jota Special. Quicksilver avec des pieds magiques, il était intelligent et habile et il y avait un terrain pour dire qu’il était le finisseur le plus naturel de Liverpool depuis Robbie Fowler.
La chanson pour lui vous a fait sourire et c’était juste parce qu’il vous a fait sourire. Lorsque vous avez traité avec lui, loin des caméras, il a laissé une impression avec son professionnalisme et sa courtoisie. Vous l’avez regardé sur le terrain et vous saviez que les bons moments ne seraient jamais trop loin.
Quelle terrible, alors, que la pensée de son sourire chaleureux n’apporte que des larmes en ce jour le plus sombre. Le chagrin inimaginable qui a submergé une famille au Portugal, après que deux frères ont péri dans un accident de voiture à la frontière espagnole, a dévasté une ville et laissé les fans de football sous le choc.
Cristiano Ronaldo, son capitaine du Portugal, a expliqué que l’incident «n’a pas de sens» et qu’il a absolument raison. Comment est-il même possible que nous puissions être assis ici à écrire sur quelqu’un au passé alors que tout était encore devant eux?
Jota venait de marier sa petite amie à long terme, Rute Cardoso, le couple ayant été béni avec trois beaux jeunes enfants. Il y a à peine 39 jours, ils étaient sur le terrain à Anfield, écoutant le Kop chanter son nom. Surmonte par le bonheur, alors qu’il s’accumulait une médaille des vainqueurs de la Premier League, il s’est joyeusement rejoint.
Un après-midi où il y avait tellement de viseurs qui se déroulaient devant vous, à travers le Tickertape et la pyrotechnique rouge, il y avait quelque chose à propos de Jota secouant les bras au rythme de la chanson, avec un grand sourire large, qui restait dans l’esprit.
Il n’était pas la plus grande star du groupe, pas loin. Ce n’était pas son personnage. Mais il était l’un de ces joueurs que les fans de Liverpool adorent, le genre que vous connaissez, c’est toujours son maximum et toujours susceptible de trouver quelque chose lorsque l’équipe en avait besoin.
Liverpool l’avait signé en septembre 2020, trois mois après leur précédent titre de Premier League. C’était une décision de furtivité, annoncée un vendredi après-midi dans les 24 heures suivant l’intérêt, et le plaisir de sécuriser sa signature de Wolves était énorme.
Il a été vu célébrer sauvagement avec Cristiano Ronaldo le 8 juin – il y a moins d’un mois – après que le Portugal a remporté la Ligue des nations
Pep Lijnders, l’entraîneur-chef adjoint de Liverpool, a tracé les progrès de Jota après un sort de prêt à Porto de l’Atletico Madrid en 2016-2017. Le Néerlandais l’a appelé « une machine pressante » et Jurgen Klopp était également un membre entièrement versé de son fan club, regardant les loups après avoir signé Jota chaque fois qu’il en a eu l’occasion.
Il était une figure populaire dans le pays noir; Jota était passionnée par le manager du football du jeu informatique et a révélé fièrement qu’il n’avait pas pris la ligue Telford au sommet du football européen, après avoir passé beaucoup de temps devant un écran pendant le verrouillage.
Son engagement envers sa profession, cependant, a été souligné par le fait que Jota a été l’un des premiers à reprendre l’entraînement lorsque les restrictions ont été levées – et ce niveau de dévouement était un aspect qui a immédiatement touché la corde sensible de ses nouveaux coéquipiers il y a cinq ans.
Le vestiaire de Liverpool à l’époque était notoirement difficile à impressionner mais, tout de suite, il bourdonnait, essayant de montrer qu’il pouvait être à la hauteur de la facturation que Klopp lui avait donné d’être à égalité avec son trident vanté de Mo Salah, Sadio Mane et Roberto Firmino.
Et ce qu’il a fait: sept buts lors de ses 10 premiers matchs, une figure dépassée uniquement par Fowler (1993), Tony Hateley (1967) et Johnny Wheeler (1956), y compris un triplé dans une asymétrie en Ligue des champions d’Atalanta.
« Leur qualité me permet de faire plus facilement mon travail », a déclaré Jota ce soir-là à Bergame, faisant involontairement le monde savoir le type de caractère qu’il était. «Ce sont des joueurs exceptionnels. Je joue pour la meilleure équipe de ma carrière jusqu’à présent.
Il y a à peine eu un moment dans les cinq années qui ont suivi quand il n’a pas donné de raisons de bonheur. Oui, il a été trahi par des problèmes de fitness à des occasions, mais à son meilleur, il était un énorme atout: il y avait du diable et de la ténacité mélangés à des compétences et un flair incontestables.
Une conversation avec Klopp en février 2022 à son sujet est encore facilement rappelée, non pas pour ce que l’allemand a dit, mais plus comment il a réagi lorsque l’observation a été faite. Je lui avais dit que Jota, dont la forme avait été exceptionnelle, avait marqué le but d’ouverture de Liverpool 10 fois cette saison.
« Ah, » dit Klopp de cette manière, posant son menton sur sa main et souriant. «Un bon garçon.
Tout le monde ressentait la même chose, Arne Slot en particulier. Il sera à jamais redevable aux contributions qui ont illuminé sa première campagne – le premier objectif du règne du manager de Liverpool, à Ipswich, un égaliseur vital contre Fulham le 14 décembre, un autre un mois plus tard au City Ground contre Nottingham Forest.
Ensuite, il y a eu son dernier but de la saison, le 2 avril. Rien n’était garanti la nuit où Everton est arrivé à Anfield et ce derby du Merseyside était fractueuse, bitty et sur un bord de couteau jusqu’à la 57e minute lorsque Jota a mélangé et scintillé et a glissé dans une finition qui a mis le titre à la portée.
Comment Anfield a chanté son nom ce soir-là. Comment il adorait marquer ce but, frappant ses bras en l’air alors qu’il se dirigeait vers une ovation debout 18 minutes plus tard. Ils n’oublieront jamais cet objectif. Et ils ne l’oublieront jamais, le numéro 20 qui a aidé à livrer le titre numéro 20. L’amour pour Jota est éternel.