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Les responsables britanniques espèrent que l’industrie sidérurgique du pays évitera d’être giflé avec un tarif de 50% de Donald Trump lorsqu’une date limite expire mercredi pour que les nations négocient les accords de tarif avec le président américain.
Londres est verrouillée dans des discussions intensives avec Washington pour mettre en œuvre pleinement l’accord de «partenariat économique» signé par les deux parties le 8 mai. L’Accord a offert un quota de tarif zéro pour les aciomètres britanniques, mais n’a pas été convenu deux mois plus tard.
Un porte-parole du Premier ministre Sir Keir Starmer a déclaré lundi que le gouvernement travaillait pour terminer l’accord «dès que possible», mais n’a pas pu dire quand cela serait fait.
Cependant, deux hauts responsables britanniques ont connu le risque que le tarif actuel de 25% au Royaume-Uni Steelmakers soit augmenté à 50% lorsque la date limite de mercredi a été adoptée pour d’autres pays afin de conclure des négociations à la fin d’une pause de 90 jours sur le «tarif réciproque». Trump a annoncé la mesure le 2 avril.
Dans un signe de la détermination de la Maison Blanche à faire pression sur les pays pour conclure des accords, Trump a déclaré lundi qu’il imposerait des tarifs de 25% sur les marchandises du Japon et de la Corée du Sud à partir du 1er août.
Le mois dernier, il a annoncé qu’il doublait le tarif mondial de l’acier américain à 50%, mais disposait le Royaume-Uni de l’augmentation, en attendant l’achèvement des négociations.
Mais il a également averti que «sur ou après» la date limite du 9 juillet pour les accords de tarif réciproque, il «pourrait augmenter les taux de droits applicables à 50%» si le Royaume-Uni n’avait pas respecté les aspects pertinents de l’accord de partenariat économique.
Deux hauts responsables connaissant les discussions ont déclaré qu’ils étaient convaincus que l’industrie sidérurgique britannique éviterait ce pire des cas.
“Je crois fermement que nous ne verrons pas les 25% que nous avons actuellement augmentés le 9 juillet”, a déclaré l’un d’eux, ajoutant que le sujet avait été soulevé directement avec des responsables américains la semaine dernière lors de pourparlers à Washington.
Un autre a déclaré que la situation britannique était compliquée par le fait que les États-Unis négociaient avec d’autres partenaires commerciaux pertinents, ajoutant que la bureaucratie américaine «dure», avait besoin de plus de temps pour résoudre les problèmes.
Le secrétaire au commerce britannique Jonathan Reynolds a révélé qu’une exigence américaine pour l’acier pour «fondu et versé» dans son pays d’origine afin de se qualifier pour un traitement tarifaire préférentiel est le principal point de collage. À l’heure actuelle, tous les acier britanniques ne se qualifient pas.
Par ailleurs, un organisme commercial représentant les utilisateurs d’acier au Royaume-Uni a averti que les mouvements des ministres pour protéger l’industrie sidérurgique d’une surabondance d’importations internationales bon marché risquaient de déclencher des pénuries et des prix plus élevés pour les fabricants.
L’International Steel Trade Association a averti qu’une décision au Royaume-Uni d’imposer des tarifs supplémentaires à l’acier de pays comme le Vietnam, la Corée du Sud et l’Algérie la semaine dernière endommagerait «les ports, les transporteurs et tout ce qui manipule et utilise l’acier».
L’intervention est intervenue après que Reynolds a annulé la Royaume-Uni Trade Remedies Authority – l’organisme qui conseille le gouvernement sur les mesures de défense commerciale – de prendre des mesures supplémentaires pour se défendre contre le déversement d’acier.
Le président de l’ISTA, Julian Verden, a déclaré que Reynolds avait “ignoré” les recommandations des groupes d’utilisateurs en faveur de la protection des producteurs du Royaume-Uni, qui, selon lui, avait “un intérêt direct” à créer un monopole au détriment de l’industrie et d’autres consommateurs d’acier.
Andrew Gardner, directeur de l’approvisionnement chez Hadley Group, l’un des plus grands utilisateurs britanniques d’acier galvanisé dans les pièces de construction et de fabrication, a déclaré que limiter les importations du Vietnam et de la Corée du Sud «supprimerait l’accès à des acier de haute qualité et à moindre coût, ce qui pourrait augmenter les coûts et résulter des utilisateurs finaux qui ont besoin de s’appuyer sur l’acier de qualité inférieure».
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Mais UK Steel, qui représente des producteurs tels que Tata Steel et British Steel, a rejeté les affirmations d’ISTA et a déclaré que les prix mondiaux de l’acier étaient insoutenablement bas pour les producteurs britanniques.
Le gouvernement a déclaré qu’il «travaillait pour protéger notre [steel] l’industrie de la concurrence déloyale ».
Reynolds «a conclu qu’il était dans l’intérêt public de rejeter la recommandation du TRA pour garantir l’efficacité de la mesure de la sauvegarde de l’acier pour les producteurs nationaux, parallèlement à la nécessité de sécurité de l’offre», a-t-il ajouté.
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