Les Américains restent au sommet du basket-ball féminin international, et Mikayla Blakes est une grande raison.
Après s’être contenté d’une médaille d’argent au tournoi en 2023, l’équipe des États-Unis a battu le Brésil dimanche soir à Santiago, au Chili, pour remporter la Fiba Americup 2025, 92-84. La victoire assure une place pour les Américains de la Coupe du monde de la FIBA 2026, qui se jouera l’été prochain à Berlin, en Allemagne – une équipe de compétition USA a remporté quatre fois de suite.
Les Américains au Chili ont été les Blakes de 19 ans, un étudiant en deuxième année à Vanderbilt qui a été élue la première année nationale de l’année de Tamika Rattrings par la US Basketball Writers Association la saison dernière. Elle a mené tous les buteurs dans le match pour le titre avec 27 points pour accompagner six rebonds, deux interceptions, une passe décisive et un bloc.
Blakes a non seulement été nommée joueuse du jeu, mais MVP de The Americup et a obtenu une place sur All-Star Five du tournoi. Jouant en moyenne 22 minutes par match sur sept concours, Blakes a mené l’équipe américaine en marquant avec 14 points par match. Elle a également en moyenne 3,4 rebonds, 2,1 interceptions et 1,7 passes décisives.
Dans le combat du championnat contre une équipe du Brésil chargé de vétérans qui comprenait une ligne de front de joueurs de la WNBA à Kamilla Cardoso et Damiris Dantas, Blakes a marqué 17 de son total de points de match en première mi-temps. Au début du quatrième trimestre, les Américains ont traîné par un, mais Blakes a amené un pointeur à 3 points pour déclencher une course de 9-0 qui a donné à son équipe un avantage gérable.
Tous les tournoi longs, Blakes éblouissaient des défenses avec des lay-ups acrobatiques et des tirs pointus de Deep Range. Blakes a terminé deuxième de l’équipe contre Gianna Kneepkens de l’UCLA en 3 points effectuée tout au long du tournoi avec 11.
La performance de Blakes au Chili a montré qu’elle était prête pour une saison de rappel en deuxième année. En tant que première année, le natif du New Jersey a été tabulé en tant que deuxième équipe All-American par l’USBWA et une troisième équipe All-American par l’AP tout en faisant la première équipe All-Sec.
Un produit de 5 pieds 8 pouces de Rutgers Prep, Blakes a dépassé la marque de 50 points deux fois en matchs la saison dernière, en victoires sur Auburn et en Floride. La deuxième fois qu’elle l’a fait, avec 55 points à Auburn, elle a établi un record de score en un seul match de la NCAA par un étudiant de première année – dépassant la Mark Elena Delle Donne en 2010 à Delaware. Blakes a terminé la saison en classement huitième au niveau national en marquant avec 23,3 points par match et a propulsé Vanderbilt à sa deuxième apparition consécutive au tournoi de la NCAA, marquant la première fois que les Commodores ont joué à March Madness dos à dos en une décennie.
“Je pense que la première fois que nous avons réalisé que l’année allait être spéciale, c’est lorsque nous avons commencé nos séances d’entraînement en été et nous avons reconnu son niveau de jeu, sa confiance et sa compétitivité, sa volonté de gagner”, a déclaré l’entraîneur de Vanderbilt, Shea Ralph, en Caroline du Nord, en Caroline du Nord. «La façon dont elle est entrée dans notre programme, a élevé notre programme, a élevé tout le monde dans l’équipe – cela a rendu tout le monde meilleur.»
Ajout de Jordyn Oliver, maintenant la directrice du développement des joueurs de Vandy: “Rien qu’elle ne me surprend. Elle est venue le premier jour, la cuisine.”
Pour obtenir Vanderbilt à un troisième tournoi consécutif de la NCAA, Blakes devra probablement jouer encore mieux. Depuis la saison dernière, les deuxième, troisième et quatrième buteurs des Commodores ne sont plus sur la liste. Iyana Moore a été transférée à Notre Dame, Oliver a épuisé son admissibilité et a rejoint le personnel, et le Khamil Pierre n’est plus dans l’équipe la semaine dernière. Pierre et Blakes ont été les seuls coéquipiers de la division I à chaque moyenne au moins 20 points par match la saison dernière.
Les Commodores ont ajouté Aaliyah del Rosario de LSU et Ndjakalenga Mwenentanda du Texas via le portail de transfert, mais Blakes devrait être le chauffeur de bus pour les Commodores dans ce qui s’annonce une fois de plus très compétitif du sud-est.
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