Les nouvelles qui recevraient un financement substantiel ont eu lieu à un moment assez approprié pour Shalaya Valenzuela.
Valenzuela, membre de la Première Nation de Taseshaht, est l’une des cinq personnes cette année qui ont été sélectionnées pour recevoir le prix indigène de l’équipe du Canada, par le biais de la Fondation olympique canadienne.
Chaque bénéficiaire recevra 20 000 $ pour aider à couvrir certaines de leurs dépenses au cours des deux prochaines années.
Valenzuela était membre du club canadien de rugby Sevens qui a remporté la médaille d’argent aux Jeux olympiques de Paris l’année dernière.
Valenzuela sait comment une bonne partie de son financement va dépenser. Il a reçu un appel le mois dernier selon lequel il a remporté le prix quelques jours après avoir déchiré l’ACL au genou droit, tout en jouant au rugby professionnel à Minneapolis.
La chirurgie pour réparer son ligament aura lieu le 16 juillet à New Westminster.
« Ce fut une grande surprise », a déclaré Valenzuela à propos de son prix. « Et c’était immédiatement après mon ACL (blessure). Je n’ai ressenti qu’un poids de mes épaules parce que je savais que j’allais bien pour cette année, ne pas avoir d’assurance complète pour des extras comme la physiation et des traitements supplémentaires qui sont vraiment bons pour votre genou. Cela n’aurait pas été couvert. Donc, j’utilise cet argent. J’ai l’argent maintenant pour pouvoir mettre dans mon rétablissement. »
Valenzuela a été nommée pour l’équipe du Canada Indigenous Award par son entraîneur de l’équipe nationale Jocelyn Barrieau.
« J’ai rempli ma question et m’a appelé et je voulais parler et passer ma question », a déclaré Valenzuela. « Nous l’avons traversé et ils ont pratiquement dit » Merci d’être vulnérable et d’avoir partagé votre histoire et les obstacles que vous avez passés pour arriver là où vous êtes « . »
Valenzuela a ajouté qu’on lui avait dit que la sélection de la sélection des prix avait été affectée par la façon dont elle avait ouvert et parlé de son parcours sportif.
« Donc, à la fin de l’appel, ce fut une surprise et ils ont dit que j’avais été sélectionné comme destinataire et que nous examinons non seulement votre question avec vous », a-t-il déclaré.
Valenzuela, qui vit à Abbotsford cet été, se prépare maintenant à sa chirurgie et à ce qui devrait être une période de récupération de neuf mois.
« J’ai vu que beaucoup de ces situations sont bonnes et les gens reviennent plus forts, plus rapides et plus motivés », a-t-il déclaré. « Donc, je sais vraiment que je vais sortir plus fort. »
En raison de son opération, Valenzuela ne pourra pas s’adapter aux Thunderbirds de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) pendant la saison d’automne. L’année dernière, il était membre de l’équipe qui a remporté le titre de l’Université nationale féminine.
L’UBC accueillera les championnats canadiens de cette année entre fin octobre et début novembre.
« Je veux continuer à faire partie du programme pour cette année », a déclaré Valenzuela. «Et je suis aussi un excellent système de soutien. Et seulement pour avoir cette équipe dynamique, je pense certainement que j’aurai besoin de cette énergie pour moi pendant que je me remets de la chirurgie.
« Je vais prendre des leçons à temps complet. Je me concentrerai sur la récupération et je ferai toujours partie de l’équipe. »
Valenzuela espère que Thunderbirds défendra son titre national.
« C’est ce que je n’ai vraiment pas vu le temps, en remportant les citoyens à la maison », a-t-il déclaré. « Malheureusement, je ne reviendrai pas dans le temps. Mais je pense que je peux ajouter une valeur sur la marge et le mentor et montrer les compétences en leadership d’une autre manière qui joue simplement. »
Valenzuela prévoit d’être aussi impliquée que possible avec l’équipe. Mais ses tâches exactes doivent encore être spécifiées.
« Je ne vais pas piétiner les orteils », a-t-il déclaré. « Mais nous verrons quelles responsabilités les entraîneurs veulent me donner. Je ne suis que passionné de les amener à un autre titre national. »
Valenzuela est évidemment déçue que sa carrière professionnelle n’ait pas eu un début régulier. Il ne jouait que dans son deuxième match avec les jumeaux Twin Cities basés au Minnesota lorsqu’il a déchiré son LCA.
Les Twins sont l’une des six équipes en compétition dans le rugby d’élite féminin, un circuit basé en Amérique qui a commencé cette année.
« J’étais ravi de mettre mon pied dans la porte », a déclaré Valenzuela. « Et (ma blessure) c’est arrivé malheureusement la deuxième semaine, je jouais avec eux. Donc, les choses ne se sont pas déroulées comme je l’espérais. »
Valenzuela participait à un match contre la Tempest de Chicago lorsqu’un adversaire a tenté de lui faire face, mais a fini par saisir une de ses jambes.
« Ma jambe droite a continué avec l’élan », a déclaré Valenzuela. « C’était trop élan et je me retournais. Alors, ma jambe est allée trop fort avec un mouvement de torsion. J’ai ressenti deux pop forts. En gros, j’étais absent pendant une semaine entière. Et j’ai obtenu mes résultats d’IRM et c’était un ACL complètement déchiré. »
Sur une note plus positive, Valenzuela est heureux de voir de plus en plus d’athlètes autochtones de tout le pays recevoir une certaine reconnaissance.
« Je suis super reconnaissant », a-t-il déclaré à propos de son dernier prix. « Et chaque année, je reste avec le programme, je vois plus d’opportunités pour les athlètes autochtones et un plus grand soutien aux athlètes autochtones. Donc, je suis ravi de voir le soutien aller dans la bonne direction. Et je suis super reconnaissant d’être dans la position qu’ils sont et de recevoir le soutien à nommer pour ces prix. »
Valenzuela espère revenir jouer avec l’équipe nationale au début de 2026.
« J’espère revenir pour la seconde moitié de la série HSBC World Sevens », a-t-il déclaré. « Notre saison commence en décembre et se déroule jusqu’à la fin du mois de mai. Donc, si tout va bien avec ma séquence temporelle, je devrais pouvoir jouer la seconde moitié de la saison. »
Valenzuela a également un autre objectif.
« Je continuerai à pousser et à être un modèle autochtone », a-t-il déclaré.