Tony Han
Unité mondiale de Chine
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Alors que le monde se précipite pour réduire les émissions de carbone dans la lutte contre le changement climatique, une étape potentiellement révolutionnaire peut avoir été franchie.
La Chine – actuellement responsable de quelque 30% des émissions mondiales – a vu ses émissions diminuer au cours des 12 mois jusqu’en mai 2025.
Surtout, ce serait la première fois que les émissions tombent même si la demande de pouvoir dans l’économie chinoise augmente rapidement. Les gouttes précédentes n’ont jamais eu lieu que lors de chocs comme la pandémie covide, qui a ralenti l’économie du pays.
Compte tenu du rôle démesuré que le pays – qui abrite plus d’un milliard de personnes – a joué dans l’augmentation des émissions mondiales ces dernières années, c’est un moment pour célébrer.
« Le monde aurait stabilisé ses émissions il y a 10 ans si ce n’était pas pour la Chine », souligne Lauri Myllyvirta, du Center for Research on Energy and Clean Air, souligne la BBC.
Les propres recherches de M. Myllyvirta ont révélé que les émissions de la Chine ont baissé de 1,6% par rapport à la même période l’année dernière.
La nécessité pour la Chine et tous les pays pour réduire les émissions n’a jamais été aussi urgente.
Selon le panel intergouvernemental de l’ONU sur le changement climatique (GIEC), le monde ne peut pas simplement stabiliser la quantité d’émissions pompées dans l’atmosphère chaque année, si elle veut maintenir le réchauffement climatique à moins de 1,5 ° C. Le réchauffement au-dessus de cette température entraînerait des effets dévastateurs pour les personnes du monde entier.
Au lieu de cela, les émissions annuelles mondiales doivent commencer à baisser si les pires effets du changement climatique doivent être évités.
Alors, comment la Chine a-t-elle atteint cela?
Et est-ce la première étape vers une baisse soutenue ou un blip dans la production chinoise?
Le boom de la technologie verte de la Chine aide …
Une grande partie de la diminution des émissions peut être réduite à des investissements à l’échelle nationale dans le vent et l’énergie solaire.
Selon Myllyvirta, la Chine a installé plus de la moitié de la capacité de production solaire et éolienne qui a été installée à l’échelle mondiale au cours des dernières années.
« La capacité solaire que la Chine a installée l’année dernière est comparable à ce que l’UE a dans l’ensemble », a-t-il déclaré. « C’est un rythme de croissance stupéfiant. »
Les données récentes du groupe de réflexion énergétique basé au Royaume-Uni, Ember, montre qu’en avril, l’énergie éolienne et solaire ensemble a généré plus d’un quart de l’électricité chinoise pour la première fois.
Pendant ce temps, l’électricité générée par les combustibles fossiles au cours des quatre premiers mois de 2025 a chuté de 3,6% par rapport à la même période l’an dernier.
Ce sont des changements spectaculaires pour une économie qui dépend historiquement du charbon, explique l’analyste de l’Ember Energy Yang Biqing.
Yang ajoute que le charbon restera probablement important pendant un certain temps, étant donné que les sources renouvelables ne fournissent pas de manière constante et stable d’électricité.
La Chine n’installe pas seulement ces technologies d’énergie renouvelable, mais aussi de les fabriquer.
Les entreprises chinoises mènent actuellement le monde en fabriquant des technologies vertes, y compris les éoliennes et les panneaux solaires – représentant respectivement quelque 60% et 80% de la production mondiale.
Ces entreprises et leurs concurrents mondiaux sont désormais engagés dans une ruée vers des minéraux de transition à travers le monde.
L’expansion rapide des industries – avec leur besoin de mines et d’usines de transformation – a causé de graves dommages sociaux et environnementaux dans les zones où elles se trouvent.
Les conclusions récentes du Business and Human Rights Resource Center, un organisme sans but lucratif, ont montré que la précipitation d’exploiter ces minéraux alimentait également les abus des droits de l’homme et la destruction environnementale.
Néanmoins, les experts interrogés par la BBC ont convenu que la capacité de la Chine à déployer ces technologies à grande échelle a eu un impact décisif sur l’élevage de ses émissions de carbone.
… mais ce n’est pas une valeur aberrante dans la lutte contre le changement climatique
La Chine peut installer des énergies renouvelables à un rythme record, mais son mélange d’énergie est toujours comparable à de nombreuses économies occidentales.
Au Royaume-Uni, par exemple, les énergies renouvelables représentaient 46,3% de toutes les énergies produites. Les États-Unis – deuxième à la Chine dans les émissions de carbone – génère un peu plus de 20% de son énergie des énergies renouvelables.
Beaucoup de ces économies développées, autrefois des émetteurs, ont également commencé à réduire leurs émissions il y a longtemps, s’éloignant du charbon et de la fabrication à forte intensité énergétique.
La Chine a longtemps fait valoir que cela ne faisait que suivre le sentier excité par ces pays plus riches, dont la montée économique s’est accompagnée d’une augmentation des émissions. Les émissions de l’Inde ont également grimpé en flèche ces dernières années car elles se sont plus riches.
Les émissions moyennes par personne en Chine et en Inde sont bien inférieures à celles des États-Unis – bien que les émissions par habitant de la Chine dépassent désormais celles du Royaume-Uni et de l’UE et sont à peu près les mêmes que celles du Japon.
Alors, quelle est la prochaine étape pour les émissions de la Chine?
Ils ont peut-être s’aplati récemment, mais cela ne garantit pas une baisse soutenue.
« Vous pourriez vous plaquer à ce niveau pendant longtemps, et ce n’est pas une chose très utile pour l’action climatique », explique Li Shuo, du Asia Society Policy Institute (ASPI).
M. Li avertit que les troubles à l’extérieur des frontières chinoises pourraient repousser Pékin vers le charbon – la guerre de l’Ukraine, par exemple, a alimenté la détermination des dirigeants chinois à garantir l’approvisionnement en énergie.
Mais la volonté de la sécurité énergétique peut en fait les pousser vers les énergies renouvelables, explique Christoph Nedopil Wang, directeur du Griffith Asia Institute en Australie.
La façon dont il le voit, la «domination» du pays dans le secteur signifie compter davantage sur les énergies renouvelables et moins sur les importations d’énergie, «améliore la sécurité nationale de la Chine».
Il est peu probable que les tensions commerciales actuelles avec l’Occident et l’économie lent de la Chine incitent à Pékin à stimuler son économie d’une manière qui entraînerait une augmentation renouvelée des émissions de carbone, ajoute le Dr Nedopil Wang.
Les décideurs politiques placent des paris sur les secteurs à faible émission, comme celui-ci, la biotechnologie, les véhicules électriques et les technologies d’énergie propre, et celles-ci sont plus susceptibles de croître, prédit-il.
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Un champ de panneaux solaires à côté d’une centrale au charbon à Shanghai
Mais la Chine a encore un chemin à parcourir pour répondre à son engagement international sur le climat.
Dans le cadre de l’accord de Paris, la Chine s’est engagée à réduire son intensité de carbone de plus de 65% par rapport aux niveaux de 2005, avec une date limite de 2030. L’intensité du carbone mesure la quantité de carbone émis par unité de PIB.
Afin d’atteindre cet objectif à long terme, la Chine s’est fixée à une cible provisoire de réduire l’intensité du carbone de 18% entre 2020 et 2025. Cependant, ses efforts ont été hors piste pendant la pandémie Covid-19, et il n’avait atteint qu’une réduction de 7,9% d’ici la fin de 2024.
En conséquence, le seul espoir de la Chine de atteindre l’objectif de 2030 est de réduire les émissions en termes absolus d’ici 2030, dit M. Myllyvirta. La réduction qu’il a identifiée est un début, ajoute-t-il, mais la fixation et la politique ambitieuses doivent suivre.
Pékin peut également commencer à jouer un rôle plus proactif dans la politique climatique mondiale, le Dr Nedopil Wang déclare: « Ce serait un grand changement d’il y a 10 ans, même il y a six ans, alors que la position de la Chine était vraiment que » nous sommes un pays en développement et nous nous retenons « . »
Un tel changement est plus probable maintenant, car Pékin cherche à profiter de l’hostilité de l’administration Trump à l’action climatique pour s’établir en tant que leader sur la question.
Lors d’une conférence sur le climat en avril, le président Xi Jinping a déclaré aux dirigeants mondiaux: « Au lieu de parler de la conversation, nous devons faire la marche … nous devons transformer nos objectifs en résultats tangibles. »