Un architecte clé de la National Anti-Corruption Commission a appelé à une mise à jour publique sur l’enquête sur le régime Robodebt illégal, avertissant la confiance de la communauté dans le chien de garde et son commissaire, Paul Brereton, est en jeu.
La députée indépendante Helen Haines, qui a aidé à élaborer une législation pour établir le NACC et a siégé en tant que membre d’un comité de surveillance parlementaire, a déclaré qu’il avait été «trop secret» au cours des deux premières années d’exploitation, notamment au cours de son enquête sur le programme de récupération de paiement social de la coalition.
Jusqu’à 440 000 bénéficiaires de Centrelink ont été traqués sur des prétendus paiements incorrects, sur la base d’algorithmes de moyenne des revenus défectueux.
Haines, le député du siège victorien d’Indi, a déclaré qu’il était décevant que la Commission n’avait pas fourni de transparence sur son demi-tour sur une décision d’enquêter sur six personnes référées par la Commission royale de Robodebt, après un examen indépendant sur son refus initial.
En février, le NACC a déclaré que cinq fonctionnaires et un fonctionnaire feraient l’objet d’une enquête pour déterminer s’ils «se sont engagés dans une conduite corrompue».
« Il a fallu 11 mois au NACC pour décider qu’il ne faudrait pas une enquête en premier lieu », a déclaré Haines.
« Ensuite, nous avons vraiment vu un rapport accablant de l’inspecteur NACC qui nous a amenés à cette situation où cela est examiné. Il a fallu des mois pour décider vraiment si cette décision serait reconsidérée par un délégué indépendant, et nous sommes maintenant cinq mois depuis que tout s’est produit et nous n’en avons plus entendu. Encore une fois, c’est décevant. »
La décision initiale du NACC de ne pas enquêter a été fortement critiquée, avec son propre chien de garde, l’inspecteur Gail Furness, révélant qu’elle avait reçu plus de 1 000 plaintes.
Furness a publié un rapport en octobre 2024 concluant que Brereton était «affecté par les préjugés appréhendés» et aurait dû se «retirer des processus de prise de décision connexes et a limité son exposition aux informations factuelles pertinentes».
Le rapport a conclu que Brereton avait nommé un sous-commissaire en tant que délégué pour décider des références Robodebt en raison d’un conflit d’intérêts perçu avec l’une des personnes qui lui étaient «bien connues», ce qu’il a déclaré. Le NACC a noté que le rapport contenait «aucune conclusion d’actes répréhensibles intentionnels ou d’autres irrégularité».
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Brereton a rejeté les appels à démissionner, suggérant «une erreur de jugement» ne justifiait pas cette décision.
Haines a déclaré qu’une mise à jour publique sur l’enquête était appropriée, mais elle a cessé d’appeler Brereton à démissionner.
«Nous avons deux ans et je pense que la question de Robodebt et la transparence autour de l’endroit où la commission est à volonté, je pense, déterminent à quel point le public a finalement de confiance dans la Commission nationale anti-corruption et dans la gestion du commissaire Brereton.»
Haines a fait ces commentaires dans une interview pour le podcast de la politique australienne de Guardian Australia, publié vendredi.
Un porte-parole du NACC a déclaré qu’il «travaille dur pour équilibrer le besoin de confidentialité dans son activité opérationnelle et l’appel à la transparence dans l’intérêt public».
Ils ont déclaré qu’une mise à jour avait été publiée le 1er juillet, confirmant l’enquête sur les références de la Commission royale de Robodebt, dirigée par la commissaire adjointe Kylie Kilgour, avec l’ancien juge de la Haute Cour Geoffrey Nettle agissant en tant que conseiller en chef.
« Le commissaire et d’autres sous-commissaires impliqués dans la décision initiale de ne pas enquêter sur les renvois ne participent pas à l’enquête », a déclaré le porte-parole.
Ils ont ajouté que la commission ne commente pas les enquêtes en cours, car cela «peut compromettre les activités opérationnelles ou un impact injustement sur la réputation».
Le mois dernier, le NACC a publié un rapport révélant qu’un haut responsable du département des Affaires intérieures avait abusé de la fonction publique et utilisé des informations internes à mauvais escient pour trouver un futur beau-frère, notamment en cachant leur relation et en partageant des questions d’entrevue avec sa sœur. La femme a reçu un pseudonyme et n’a pas commenté publiquement l’affaire.