TORONTO – Le jour où Ryan Reaves a signé avec les Maple Leafs de Toronto pour les rendre plus forts et plus punchis, toutes les personnes impliquées savaient que la troisième année serait au mieux difficile.
Au cours de l’été 2023, le directeur général Brad Treliving avait préféré recruter l’ailier vétéran de quatrième ligne avec la personnalité charismatique et puni les genoux sur un pacte de deux ans. Mais le club de Reaves d’alors, le Minnesota, était prêt à égaler ce terme. Toronto a dû payer un peu plus pour un peu plus longtemps pour atterrir l’agent libre.
Et après de longues étendues frustrantes de rayures, interrompues les deux saisons de Reaves au nord de la frontière, l’homme de 38 ans qui est venu plus chaud que promis – fléchissant et combattant dans ses débuts sur les Leafs – a été annulé à la date limite de commerce en 2025 pour faire de la place pour des avant-retours plus jeunes et plus rapides.
Après 1 025 matchs (saison régulière plus éliminatoires) dans le spectacle, une réaves humiliée a été envoyée à l’AHL et a patiné consciencieusement avec les Marlies.
“Pas beaucoup de 38 ans là-bas. Donc, pas vraiment adapté à des gars comme moi. Mais j’ai joué plus de minutes que d’habitude”, a déclaré Reaves à Sportsnet.ca pendant les séries éliminatoires. «Ce n’était évidemment pas là où je voulais être, mais j’ai utilisé le temps.»
Le facteur dans la récente signature de la valeur de Treliving du Scrapy Aditechecker Michael Pezzetta – étiqueté comme un favori des fans qui sera bientôt des fans – et Reaves, qui a servi d’as noir pour les Leafs en mai, serait entré dans le camp qui se battait pour un poste sur la cinquième ligne de Toronto.
Si Treliving n’avait pas orchestré le commerce de jeudi soir contre le défenseur des Sharks de San Jose, âgée de 24 ans, Henry Thrun, Reaves aurait passé la 3e année enterrée dans les mineurs de Toronto.
“Vous pouvez voir l’écriture sur le mur. Vous ne jouez pas. Vous n’êtes plus vraiment impliqué”, a déclaré Reaves. «Vous savez, c’était difficile. Je n’avais pas joué dans la LAH depuis 15 ans maintenant. Ce n’est pas quelque part où je veux retourner, mais c’est la nature de l’entreprise.
«Je préfère aller jouer et faire partie de quelque chose que de simplement être assis dans les limbes et ne rien faire.»
Bien que à peine un blockbuster, le commerce de Reaves-Thrun semble être une victoire pour toutes les personnes impliquées.
Treliving – qui a frappé quelques singles intelligents cet été alors que nous attendons le grand swing – fait juste par un homme qu’il respecte. Il obtient Reaves à une équipe de reconstruction que l’ailier a de bien meilleures chances de faire et à une ville plus proche de sa maison de Las Vegas.
Les jeunes Sharks, qui sont plus préoccupés par le plancher du plafond salarial que son plafond, échangent un plafond de 1 million de dollars pour un plafond de 1,39 million de dollars. Ils devraient bénéficier de l’expérience et de l’énergie de Reaves. C’est un coéquipier amusant et engageant qui injecte la vie en pratique et est heureux de donner des conseils de combat.
“Nous sommes ravis d’accueillir Ryan auprès de l’organisation”, a déclaré le directeur général des Sharks, Mike Grier.
«Il apportera de l’énergie, de la personnalité, du jeu physique et de la ténacité à notre groupe. Il a fait partie de nombreuses équipes gagnantes, et j’ai été témoin de l’impact positif qu’il peut apporter à un groupe lorsque j’étais avec les Rangers.»
En acquérant le Thrun de six pieds deux et 210 livres, Toronto devient un peu plus jeune et un peu plus profond sur la ligne bleue.
Le natif de Southborough, Mass., A été repêché au quatrième tour par les canards Anaheim en 2019. Il a remporté l’or mondial junior avec l’équipe américaine en 2021 et – un fait amusant! – a marqué son premier but de la LNH contre les Maple Leafs, en 2024.
Thrun aura du mal à faire une gamme de Leafs sains, et il sera mieux utilisé dans les minutes abritées. Mais il est un moteur de rondelle (25 points dans ses 119 premiers matchs de la LNH) dont le pic offensif reste à venir.
Il fournira Simon Benoit, Philippe Myers et Dakota Mermis avec une compétition interne saine et sera une belle option lorsque la blessure frappe inévitablement.
Thrun devrait être un agent libre restreint avec des droits d’arbitrage à la fin de 2025-2026.
Et ne vous y trompez pas: Treliving est loin d’être terminé ici.
Il y a un autre métier à venir, et les Maple Leafs ont simplement creusé plus d’espace pour faciliter.
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