Même s’ils font face aux tarifs les plus punitifs dans le monde, le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, a cherché à rassurer les pays d’Asie du Sud-Est de l’engagement de Washington envers la région, affirmant qu’ils peuvent obtenir de «meilleures» accords commerciaux que le reste du monde.
Lors de sa première visite officielle en Asie, Rubio a rencontré les ministres des Affaires étrangères de l’association de 10 membres des nations d’Asie du Sud-Est (ASEAN) en Malaisie jeudi, disant à ses homologues que les États-Unis n’avaient «aucune intention d’abandonner» la région.
Sa visite est survenue quelques jours après que Donald Trump a renouvelé sa menace d’imposer des tarifs sévères de nombreux pays d’Asie du Sud-Est s’ils ne concluent pas les accords du 1er août.
La région, qui comprend des pays qui reposent sur les exportations et la fabrication, a été parmi les pires coupables par la guerre commerciale de Trump.
La Thaïlande, la Malaisie, le Laos, le Myanmar, le Cambodge, les Philippines et l’Indonésie ont reçu des lettres cette semaine en avertissant qu’ils seraient confrontés à des tarifs allant de 20 à 40% – des prélèvements qui, selon Rubio, ont été discutés avec les pays de l’Asean.
« Je dirais que lorsque tout sera dit et fait, de nombreux pays d’Asie du Sud-Est vont avoir des taux de tarif qui sont en fait meilleurs que les pays d’autres parties du monde », a déclaré Rubio.
Marco Rubio rencontre le Premier ministre malaisien, Anwar Ibrahim. Photographie: Mandel Ngan / Reuters
Avant l’arrivée de Rubio à Kuala Lumpur, le Premier ministre malaisien, Anwar Ibrahim, a condamné les tarifs, affirmant que les prélèvements n’étaient pas une «tempête de passage» mais plutôt «le nouveau temps de notre temps».
Les outils utilisés pour générer de la croissance étaient désormais «exercés sur la pression, l’isolat et le contenu», a déclaré Anwar.
Les tarifs imminents ont jeté une ombre sur le voyage de Rubio, alors même qu’il cherchait à souligner l’importance de l’Asie du Sud-Est pour les États-Unis.
« C’est notre point de vue, notre vision forte et la réalité que ce siècle et la prochaine, l’histoire des 50 prochaines années, seront largement écrites ici dans cette région, dans cette partie du monde », a-t-il déclaré.
Vendredi, dans un communiqué conjoint, les ministres des Asènes étrangères ont condamné les tarifs unilatéraux comme «contre-productifs et risques exacerbant la fragmentation économique mondiale», bien qu’ils n’aient pas mentionné directement les États-Unis.
Stephen Olson, un chercheur senior en visite à ISEAS – Yusof Ishak Institute à Singapour, a déclaré que Rubio avait la position peu enviable d’essayer de rassurer les partenaires d’Asie du Sud-Est que les États-Unis ont continué à être attachés dans la région et à libérer et ouvrir des relations commerciales lorsque toutes les preuves ont indiqué le contraire.
« Les ministres de l’ASEAN lui donneront une réception polie et respectueuse, mais il est peu probable que ce soit fondamentalement persuadé par tout ce qu’il dit », a ajouté Olson.
Rubio a eu ses premières discussions en personne avec le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, lors du rassemblement vendredi, qu’il a décrit comme «positif et constructif», bien qu’il ait souligné que leur réunion n’était pas une négociation.
Des questions sur l’engagement de Washington envers la région couplée aux politiques économiques imprévisibles de Trump pourraient être une aubaine pour la Chine.
Dans le même rassemblement, la Chine et l’ANASE, qui est le plus grand partenaire commercial chinois, a terminé les négociations pour affiner davantage leur zone de libre-échange pour inclure des industries supplémentaires.
Des représentants assistent à la réunion des ministres étrangères de l’ANASE. Photographie: Xinhua / Shutterstock
Lors des réunions avec les pays de l’ANASE, Wang a cherché à faire un contraste entre Washington et Pékin – présentant la Chine comme un partenaire fiable intéressé par le développement mutuel.
Lors d’une réunion avec le vice-Premier ministre du Cambodge, Prak Sokhonn, il a déclaré que les prélèvements américains étaient «une tentative de priver toutes les parties de leur droit légitime au développement».
« Face à une situation mondiale turbulente, la Chine est prête à être un ami et un partenaire digne de confiance et fiable du Cambodge », a ajouté Wang.
Wang a déclaré à son homologue thaïlandais, Maris Sangiampongsa, les États-Unis «abusaient des tarifs, détruisant le système de libre-échange et perturbant la stabilité de la chaîne d’approvisionnement mondiale», selon le ministère chinois des Affaires étrangères.
Dans un autre signe du recalibrage économique, le Premier ministre japonais, Shigeru Ishiba, a déclaré à une émission de nouvelles télévisées que le Japon devait sevrer de la dépendance américaine dans les domaines clés.
« S’ils pensent que le Japon devrait suivre ce que l’Amérique dit car nous dépendons fortement d’eux, alors nous devons travailler pour devenir plus autosuffisante en matière de sécurité, d’énergie et de nourriture, et moins dépendante de l’Amérique », a-t-il déclaré.
Le Vietnam est le seul pays asiatique, et le second à l’échelle mondiale, à conclure un accord commercial avec les États-Unis. En vertu de l’accord, de nombreux marchandises seront confrontées à un tarif de 20%, mais une taxe de 40% restera pour les soi-disant transbordements – une disposition qui s’adresse aux sociétés chinoises accusées de transmettre leurs produits via le Vietnam pour éviter les tarifs.
L’accord de Trump avec le Vietnam est considéré par les analystes comme un signe qu’il utilisera des négociations tarifaires pour tenter de faire pression sur les pays pour réduire la Chine de leurs chaînes d’approvisionnement.
Les pays d’Asie du Sud-Est se sont précipités pour offrir des concessions à Trump pour éviter les tarifs, ce qui pourrait dévaster la croissance économique.
Les prélèvements se profilent de huit États membres sur 10 sur 10, dont un tarif de 20% aux Philippines, 25% sur la Malaisie et le Brunei, 32% sur l’Indonésie et 36% sur le Cambodge et la Thaïlande. Le Laos et le Myanmar, un pays saisi par la guerre civile, continuent de faire face aux tarifs les plus graves dans le monde, avec un prélèvement de 40%.
En Thaïlande, si le gouvernement n’est pas en mesure d’éviter le taux de 36%, la croissance du produit intérieur brut devrait baisser en dessous de 1% cette année, selon l’analyse du groupe Eurasia, un cabinet de conseil en risques politiques.
Bangkok s’est engagé à réduire son excédent commercial de 46 milliards de dollars (34 milliards de livres sterling) avec les États-Unis de 70% dans les cinq ans et à éliminer le déséquilibre dans les huit ans.
Les responsables de l’Indonésie, la plus grande économie d’Asie du Sud-Est, auraient également été choqués par les lettres envoyées par les États-Unis, malgré un engagement récent à augmenter les importations en provenance des États-Unis de 34 milliards de dollars.
Avec les agences