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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L’écrivain est un ancien diplomate britannique et auteur de «Hard Choices»
«La France et le Royaume-Uni conviennent qu’il n’y a pas de menace extrême pour l’Europe qui ne susciterait pas une réponse de nos deux nations.» Cette phrase dans la déclaration de Northwood publiée par le Premier ministre Sir Keir Starmer et le président Emmanuel Macron au sommet du Royaume-Uni ont signalé la semaine dernière un changement potentiellement de grande envergure dans les priorités de défense des deux pays, alors qu’ils se réconcilient avec l’agression de Vladimir Poutine en Ukraine et non-fiabilité de Donald Trump en tant qu’ally.
Le sommet du Royaume-Uni le plus productif depuis 2010 sera suivi par la première visite du chancelier allemand Friedrich Merz à Londres cette semaine. Il n’y aura pas de l’apparat et du paillette de la visite de l’État de Macron, mais ce sera également un moment important. Merz et Starmer signeront un large traité de coopération, renforçant ce qui a été la jambe la plus faible du triangle de Londres-Paris-Berlin alors que les trois pays assument davantage la responsabilité de la sécurité européenne. Ces accords tournent la page sur une décennie au cours de laquelle le Brexit a éclipsé les relations entre le Royaume-Uni et ses voisins.
La coopération nucléaire du Royaume-Uni est au cœur du débat sur la façon dont les Européens devraient réagir à l’affaiblissement de l’engagement américain envers l’OTAN. Pendant 30 ans, Londres et Paris sont tenus à la formule que les intérêts vitaux de l’un d’eux ne pouvaient pas être menacés sans les intérêts vitaux de l’autre étant également engagés. Mais qu’en est-il du reste de l’Europe? Comme Merz l’a dit juste avant de devenir chancelier: «Le partage d’armes nucléaires est un sujet dont nous devons parler … nous devons être plus forts ensemble dans la dissuasion nucléaire.»
La confirmation de la Déclaration de Northwood que les deux pays «coordonneront la politique nucléaire, les capacités et les opérations» est une réponse aux préoccupations de Merz et d’autres. À juste titre, il y a beaucoup d’ambiguïté dans ce phrasé prudent. C’est ainsi que la dissuasion fonctionne. Mais le message global est suffisamment clair. Le nouveau libellé est plus révolutionnaire pour la France (qui a toujours été Delphic quant à savoir si sa dissuasion nucléaire s’étend à ses partenaires européens) que pour le Royaume-Uni, dont les armes nucléaires ont longtemps été déclarées à l’OTAN pour la défense de tous les alliés. Néanmoins, c’est une puissante marque de la confiance stratégique croissante entre Londres et Paris.
Dans un autre signe de l’époque, Macron et Starmer ont convenu que leurs forces armées devraient s’éloigner des opérations expéditionnaires loin de l’Europe et établir une force conjointe combinée à une «échelle suffisante pour les combats de guerre».
La cause immédiate de ce rapprochement est l’effet conjoint de Poutine et Trump. Mais l’amélioration des relations entre le Royaume-Uni et l’UE a également donné à Macron l’espace politique pour conclure des accords ambitieux avec le Royaume-Uni. Le président français voulait clairement aider Starmer dans ses difficultés sur la migration irrégulière en acceptant un programme pilote permettant des rendements limités en France, équilibrés par des cas de réunification familiale venant au Royaume-Uni.
Il aurait été beaucoup plus difficile de vendre cet accord à Bruxelles si le Royaume-Uni et l’UE avaient toujours été à Loggerheads. Il peut toujours faire face à des défis juridiques des deux côtés et peut bien ne pas réduire les flux de migrants, sauf s’il peut être étendu à un accord à l’échelle de l’UE. Mais le fait que Macron ait ouvert une porte qui avait été résolument fermée montre la valeur qu’il apporte à renforcer l’alliance avec Starmer, qui est née de leur leadership conjoint du soutien européen à l’Ukraine.
Merz visitera Londres dans un état d’esprit similaire. Dès son premier discours dans le Bundestag en tant que chancelier, il a appelé à une coopération plus approfondie avec le Royaume-Uni. Lui aussi est un ardent défenseur du plus grand soutien militaire et économique européen pour l’Ukraine. L’Allemagne s’est engagée à atteindre le nouvel objectif de l’OTAN de dépenser 5% du PIB pour la défense, dont 3,5% pour une défense difficile. C’est l’un des très rares membres européens de l’OTAN qui peuvent s’engager de manière crédible à atteindre cet objectif d’ici 2032, compte tenu de son faible niveau de dette publique.
La Grande-Bretagne est un partenaire naturel pour l’Allemagne dans cette transformation. Les deux pays ont traditionnellement acheté beaucoup plus d’équipements militaires américains que la France et ont un impératif partagé pour développer des alternatives européennes. Cela aide que leurs industries de défense soient moins compétitives que celles du Royaume-Uni et de la France. Pour permettre des progrès réels, il doit également y avoir une affaire rapide pour donner au Royaume-Uni accès au nouveau fonds d’investissement en toute sécurité de l’UE.
La tâche de sevrer l’Europe de ses décennies excessives sur la puissance militaire américaine est si vaste que la coopération trilatérale étroite sur la défense, la sécurité et la politique étrangère entre Londres, Paris et Berlin est essentielle. Les fondements pour cela sont en cours de pose maintenant.